Hebben Mooncakes de Chinezen geholpen de Mongolen ten val te brengen? / maan

Na 88 jaar onder Mongoolse heerschappij waren de geesten van Han-Chinese gezinnen op een historisch dieptepunt. Elk aspect van hun leven was overgeleverd aan hun Mongoolse heersers die meestal niet erg genadig waren. Vanwege angsten over opstanden, kon de Han niet in groepen bijeenkomen. Het bezit van wapens was ook uit, zelfs vlees- en groentehouwers, die gerantsoeneerd waren - één voor elke tien gezinnen. Er waren overal Mongoolse wachten, die mogelijk een snode hakbijter in de gaten hielden. Spionnen werden zelfs in elk huis gestationeerd, terwijl hongersnood en armoede aan de deur krasten.

En er waren slechtere misstanden, aldus de verhalen. Jonge zonen werden gemolesteerd, dochters werden heftig "ontmaagd" voor hun bruiloften. Een Mongoolse wet eiste dat de duimen van alle Chinese jongens bij de geboorte werden verminkt, zodat ze niet in staat waren een buiging te maken.

Tegen 1368 gingen de verhalen door, de tijd was rijp voor een opstand. Zhu Yuanzhang, de man die ooit keizer zou worden van de Chinese Ming-dynastie, was toen een jongeman, geboren uit een armoedig, arm Chinees boerengezin. Hij had echter een briljante vriend, Liu Bowen, om zijn opgang naar bekendheid en macht te helpen. Liu was een dichter en een filosoof - en een opmerkelijke strateeg. Het Mid-Autumn Festival kwam eraan, de tijd dat elk gezin traditioneel gebakjes zou gaan uitwisselen en eten, genaamd mooncakes.

Liu stuurde mannen naar alle uithoeken van de drie prefecturen onder het bewind van Mongolië, waar ze allemaal banketbakkers bezochten en orders vorderden voor miljoenen en miljoenen mooncakes. In elke brief wordt gezegd dat ze een stuk papier hebben gleed dat zei: "De spirituele illuminaries zijn verborgen in de duisternis, ze helpen mensen in het geheim om de ijzige kou te bevriezen. Onderneem actie tegen het middernachtelijk uur, laat ons de huishoudmeesters allemaal samen doden! "En dat deden ze in de nacht van het maanfestival, en dus werden de Chinezen bevrijd.

Tenminste, dat is één versie van het verhaal. Een ander zegt dat de boodschap minder poëtisch luidde: "Dood de tartaren op oudejaarsavond!" (De Mongolen lazen geen Chinees en bleven dus in het ongewisse over de mooncake-boodschappen.) Of misschien stond de boodschap op het rijstpapier dat onder de taarten was geplaatst.Misschien was de boodschap gecodeerd en geassembleerd door het combineren van meerdere mooncakes. Was het absoluut mooncakes? Het kunnen instructies zijn geweest over medicijnen die van deur tot deur werden verkocht. Nee, wacht, geen enkele boodschap - alleen de kracht van het gerucht, gefluisterd door het huishouden.

Al deze verhalen, verzameld door de overleden geleerde uit de Chinese geschiedenis Hok-Lam Chan, zijn slechts verhalen. "Het is belachelijk," schrijft hij, "om [Liu] te casten als de aanstichter van de opstand en hem te crediteren met het plan om de berichten te verbergen die oproepen tot rebellie bij het vullen van mooncakes."

We weten dat de Mongolen regeerden over de Han-Chinezen en dat er gedurende meerdere decennia in de tweede helft van de 14e eeuw een opstand was die leidde tot de verovering van Zhu Yuanzhang en de oprichting van de Ming-dynastie. Maar bijna al het andere in deze samenvoeging van verhalen, van de duimen tot de boodschappen tot de mooncakes, is volkomen onwaar. Toch wordt het verhaal vaak herhaald als feit, of als een ongeverifieerd-maar-waarschijnlijk-waar-verhaal dat op een of andere manier ontsnapt aan de "orthodoxe" geschiedenis.

Maar wat zijn mooncakes? Vaak beschreven als een cultureel equivalent van Westerse vakantie fruitcake, zijn mooncakes een seizoensgebonden dessert gekocht door miljoenen Chinese gezinnen om het Mid-Autumn Festival te vieren. De taarten, rond en goudachtig zoals de oogstmaan, bestaan uit een gevulde gebaksdoos gevormd in de vorm van een chrysanthemum, ongeveer drie of vier inch in diameter. Niet iedereen vindt ze leuk. Ze zijn extreem dicht, niet omdat ze van maan zijn gemaakt, maar omdat ze een dikke, rijke vulling van rode bonen, dadels of lotuszaadpasta omsluiten. Er zijn ook regionale variëteiten. Kantonees mooncakes verbergen bijvoorbeeld een hele gezouten eendeneier, zo rijk en rond als de volle maan van eind september, in hun schaal.

Het eten ervan is een viering van de maan en de oogst. Het is ook een belangrijke culturele transactie: zakenlieden besteden het equivalent van honderden dollars aan high-end-versies. De bijzonder luxe exemplaren komen in dozen gedecoreerd met zijde, schilderijen en soms echt goud. (Elke bevat vier of acht mooncakes, met meer overbodige individuele omhulsels.) Elk jaar wordt er bijna $ 375 miljoen uitgegeven aan hun verpakking. Deze dure geschenken vervagen soms de grens tussen zakelijke "geschenken" en regelrechte omkoping.

In 2013 kraakte de Chinese overheid wat volgens haar oncontroleerbare uitgaven waren van overheidsfunctionarissen die met overheidsgeld mooncakes schonken aan zakenpartners. (Een officiële circulaire van president Xi Jinping zei, volgens CNN, "Superieure afdelingen en ambtenaren moeten de trend van deze luxueuze vieringen oppakken en moedig genoeg zijn om decadent gedrag tijdig te ontdekken en te corrigeren en zelf een voorbeeld te stellen.") Net als fruitkoekjes worden miljoenen ook weggegooid. Alleen al in Hong Kong werden naar schatting 2,5 miljoen mooncakes weggegooid na het Mid-Autumn Festival 2013. Dat is er één voor elke drie mensen die op het eiland wonen.

Er zijn veel Chinese mythes rond de maan en bij uitbreiding ook rond mooncakes - zoals Old Man Under the Moon of Lady of the Moon. Maar alleen de Mongoolse legende wordt herhaald, althans zo nu en dan, als zijnde waar. De reden, zegt Chan, kan betrekking hebben op het historische Chinese nationalisme. In de late Qing-periode, die eindigde rond het begin van de Eerste Wereldoorlog, begonnen de geschreven verslagen van het verhaal zich opnieuw te verspreiden. In die verhalen werd de Han-Chinees, de dominante etnische groep in China, geregeerd door een andere etnische minderheid - de Manchus (die de Qing-dynastie domineerde).

Het is waarschijnlijk, zegt Chan, dat de verhalen zijn geschreven en gedeeld door leden van anti-Manchu geheime genootschappen. Door de verhalen als feit te delen, maakten ze opnieuw de collectieve herinnering aan de Han-Chinese rebellie tegen de Mongolen. Deze versie van de geschiedenis bracht de opstand in handen van de bevolking, wat nationalistische ijver opwekte. Het was niet moeilijk voor Han-lezers om hun ervaring onder de Manchus te koppelen aan de beproevingen van hun voorouders onder de Mongolen. Liu Bowen werd op zijn beurt een herkenbare, inspirerende, hedendaagse held.

De Chinese repressie onder de Manchus was minder beeldverhaalachtig afschuwelijk dan de fictieve Mongoolse versie, hoewel het nog steeds acuut werd gevoeld. Een bijzonder treffend voorbeeld, dat het in veel propaganda-afbeeldingen uit die tijd maakte, was het kapsel van Manchu dat Han-Chinese mannen moesten doneren. Bekend als een "wachtrij" of "keu", bestaat het uit een gedeeltelijk geschoren hoofd met een lange vlecht die uit de bovenkant van de kruin loopt. Traditioneel knipten Han-Chinese mannen en vrouwen helemaal niet hun haar en wondden het in plaats daarvan in een topknoop. Maar vanaf 1644, toen Beijing werd ontslagen door de Qing, was de rij een verplicht teken van onderwerping aan de Manchu-regel.

De boodschap van de mooncakes speelde misschien niet direct een rol bij het omverwerpen van de Mongolen, maar het idee ervan speelde wel een rol bij het propageren van wat Chan beschrijft als het "uitdrijven van de Tartaren, herstel van de Chinese heerschappij" van de Han-nationalistische revolutie. " Ditzelfde gevoel leidde op zijn beurt tot de omverwerping van de Manchus. Het verhaal kan fictief zijn, maar de impact van de propaganda is reëel en werd op een zeer elegante manier gebruikt door anti-Qing-campagnevoerders. Dit soort politieke oppositie was eeuwenlang gesudderd in verzetshaarden en af en toe opstanden. (Tussen 1850 en 1863, bijvoorbeeld, leidde de Taiping-opstand tot tientallen miljoenen mensen die stierven in botsingen tussen rebellen uit Zuid-China en de heersers van Manchu - volgens sommige schattingen, tweemaal de dodentol van de Eerste Wereldoorlog.)

Een van de definitieve gebeurtenissen van deze oppositie, de Wuchang-opstand, vond plaats in oktober 1911. Het conflict begon als gevolg van een hapering over spoorwegnationalisatie, maar het sneeuwbalde in een staatsgreep. Na verloop van tijd werd dit bekend als de Xinhai-revolutie en leidde tot de afkeer van de zes jaar oude Manchu-keizer, het einde van de Qing-dynastie en de start van de Republiek China. De rol van de mooncakes hierin (als instrumenten van propaganda en symbolen van het Han-nationalisme) was mogelijk beperkt, maar het was meer echt en tastbaar dan het effect ervan op de omverwerping van de Mongolen zo'n 600 jaar eerder.

Hedendaagse Chinese diners hebben de neiging niet te denken aan de politieke implicaties van hun mooncakes. Kibbels over vullingen en korsten komen veel vaker voor. (De hashtag # 五仁滾出月餅界, die trending was in 2013, riep op tot een verbod op een vulling die bekend staat als 'vijf noten'.) Vreemd genoeg is de Cantonese variëteit met eendeneodooier vooral populair geworden in de vorige eeuw.

Dat wil niet zeggen dat mooncakes geen enkele hedendaagse politieke import hebben gehad. Soms verschijnen ze in openlijke, anti-China-berichten. In de jaren vijftig herkende een bakkerij in Taipei, Taiwan (beschouwd als een rebellenprovincie van China) haar feestaanbod "anti-communisme en strijd tegen de maantaart van Rusland" en riepen ze klanten op om "de rechtvaardige geest van de etnische groep te ontwikkelen." Meer recent , in 2014, dissidenten van de Umbrella Revolution in Hong Kong politieke berichten gebakken in de buitenkant van mooncakes. Toch is het nog steeds veel gebruikelijker dat ze door Chinese ambassades, diplomaten en functionarissen worden gebruikt als smakelijke vaartuigen voor nationale trots (en rode bonen). Wat het doel ook is, er schuilt meer achter deze knapperige buitenkant dan eendeneieren, vijf noten of lotuszaadpasta.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.