A History Buff's Guide to Medieval London / Londen

Hoewel het begin van de Middeleeuwen in Europa algemeen wordt geacht samen te vallen met de val van Rome rond 500 na Christus, begon in veel opzichten het middeleeuwse tijdperk in Londen echt enige tijd later: op eerste kerstdag in 1066, om precies te zijn.

Op die beroemde dag versloeg de hertog van Normandië, aka William the Conquerer, de Angelsaksische koning in de Normandische invasie en werd gekroond tot koning van een nieuw verenigd Engeland. De kroning van William I in de Westminster Abbey - destijds, glanzend en nieuw - markeerde het begin van een nieuwe periode in de City of London. In de jaren die volgden werden enkele van de meest iconische middeleeuwse monumenten van de stad gebouwd, waaronder de Tower of London, de beroemdste incarnatie van de London Bridge, en Westminster Palace, dat het centrum werd van het feodale systeem van de overheid.

Hoewel veel van het Romeinse en Angelsaksische Londen verloren zijn gegaan, trekken deze middeleeuwse gebouwen nog steeds millennia later toeristen aan. En als je goed kijkt, zijn er andere, minder bekende overblijfselen van deze donkere periode in de geschiedenis die je overal in de stad kunt vinden. Hier zijn acht verborgen plekken die je moet zien als een stop tijdens een tour door de geschiedenisliefhebber van het middeleeuwse Londen.

1. De Lost River Fleet

LONDEN, ENGELAND

De River Fleet maakte deel uit van het leven in Londen voordat Londen zelfs Londen was. De grootste van de mysterieuze onderaardse rivieren van de stad, deze zijtak van de Theems dateert zelfs van de Anglo-Saksen en was een grote rivier die door de Romeinen werd gebruikt.

Terwijl Londen in de middeleeuwen in industrie en bevolking groeide, raakte de rivier steeds meer verstikt en vervuild. Ondanks pogingen om dit te verhelpen, werd het kanaal-open-riool een schande en werd het uiteindelijk dichtgemetseld in de 18e en 19e eeuw. Het lag begraven en was 250 jaar lang vergeten totdat het onlangs herontdekt was, maar de rivier is nooit gestopt met rennen, ongezien snellen, net onder de trottoirs van Londen.

2. Cross Bones Graveyard

LONDEN, ENGELAND

Het post-middeleeuwse Londen was een plaats van fatsoen, beleefdheid en sterke religieuze overtuigingen. Maar de post-middeleeuwse voorsteden van Londen waren een ander verhaal, vol met prostitutie, ziekte en massale begrafenissen op Cross Bones Graveyard. Deze begraafplaats in Zuid-Londen werd bekend als de 'single-woman's' begraafplaats vanwege de hoge concentratie van sekswerkersgraven. Omdat vrouwen met een slechte reputatie geen christelijke begrafenis konden krijgen, werd Cross Bones een onofficiële dumpplaats voor hen en andere arme mensen die buiten Londen in ellende leven.

Vandaag worden de verschrikkingen van de begraafplaats herkend en onthouden. Het rode hek buiten het kerkhof is dicht versierd met hulde in de vorm van bloemen en linten en de namen van degenen begraven zonder ceremonie.

3. Tempelkerk

LONDEN, ENGELAND

Een paar feiten kunnen worden bevestigd over de Tempeliers. We weten dat een groep pelgrims in 1119 naar Jeruzalem reisde, en sommigen van hen waren bewapend en volgden een strenge, religieus geïnspireerde code. In de loop van de tijd groeiden de Ridders in aantal en prestige. In 1185 werd de Tempelkerk in het centrum van Londen ingewijd, gekenmerkt door zijn duidelijk rond schip. Maar tegen het einde van de jaren 1200 verliepen de kruistochten niet zo goed en koning Filips IV van Frankrijk had zich tegen het bevel gekeerd, waardoor hun invloed afnam. De groep werd met geweld door de paus ontbonden in 1312, hun land in beslag genomen door de Kroon. Koning Edward II gebruikte het land en de gebouwen voor rechtsscholen die zich tot de huidige Inns of Court ontwikkelden.

4. De London Stone

LONDEN, ENGELAND

Gehuisvest achter een ijzeren grill in Cannon Street, roept deze legendarische steen van onbekende oorsprong allerlei soorten mystiek en intriges op.

De vroegste schriftelijke verwijzing naar de London Stone staat in een boek van koning Athelstan in het begin van de 10e eeuw en werd in de 12e eeuw gebruikt als een gewoon verkeersknooppunt. Historische teksten suggereren dat het eigenlijk een centrale markering was waarvan alle afstanden in de Romeinse tijd werden gemeten. Het wordt ook wel de steen van Brutus genoemd, verwijzend naar de mythische Trojan-oprichter van Londen.

Hoewel er geen verwijzingen zijn die suggereren dat de steen een symbolische autoriteit had, sloeg Jake Cade, leider van een opstand tegen Hendrik VI, in 1450 zijn zwaard ertegen en verklaarde hij zichzelf "Heer van de Stad". In de 15de eeuw, de steen was een gemeenschappelijke plaats voor politieke vergaderingen. Lord Mayor van Londen zou de steen met personeel staken elk jaar als een proclamatie van gezag.

5. Clink Prison Museum

LONDEN, ENGELAND

Besturen van 1144 tot 1780, The Clink kan de oudste gevangenis in Engeland zijn. De voormalige penitentiaire inrichting herbergt nu een museum gewijd aan zijn criminele verleden, gebouwd op de eigenlijke locatie van de oude sluis, wiens naam wereldwijd de afkorting van 'gevangenis' werd.

The Clink Museum biedt een aantal pakkende (pun intended) educatieve en interactieve activiteiten. In veel opzichten is het meer een donker historisch funhouse dan een stoïcijns museum, maar de lange geschiedenis van het gerinkel waarop het gebouwd is voegt een gravitas toe die onmiskenbaar is.

6. Het Crow's Nest van Sir Ernest Shackleton

LONDEN, ENGELAND

All Hallows-by-the-Tower, opgericht in 675, is een oude kerk met een rijke geschiedenis. Samuel Pepys bekeek het grote vuur van Londen vanaf zijn torenspits en merkte "de treurigste aanblik van verlatenheid" op. John Quincy Adams was hier getrouwd. Vanwege de nabijheid van de Tower of London, werden de meeste van de onthoofde slachtoffers van de executies van de Tower hier begraven. De pub naast de kerk wordt toepasselijk "Hung, Drawn en Quartered" genoemd.

Maar weggestopt in de crypte onder de kerk is een bijzonder artefact: het originele kraaiennest van de Ship Quest, het schip dat werd afgevuurd op de laatste reis van Sir Ernest Shackleton. Nauwelijks bekend of bezocht, het is het enige wat overblijft van het gezonken schip van de legende.

7. Het pathologisch museum van Saint Bartholomew's Hospital

LONDEN, ENGELAND

Het ziekenhuis van Saint Bartholomew, dat zich in het oudste ziekenhuis van Londen bevindt, beschikt over specimens uit de lange geschiedenis van het instituut, gewijd aan de behandeling van ziekten. De collectie werd georganiseerd door St. Bart's chirurg uit de Victoriaanse tijd en patholoog James Paget, vooral bekend door zijn identificatie van de botziekte die nu bekend staat als de ziekte van Paget. Het ziekenhuis waarin het gehuisvest is, werd echter al in 1123 gesticht en in 1543 aan de stad Londen gegeven.

8. St Olave Hart Street

LONDEN, ENGELAND

De St. Olave Hart Street-kerk is Londen in de miniatuurgeschiedenis als een soort gelaagde cake, een opgestapelde boomstronk, een oorlog opgestapeld tegen de pest. Met zijn rijke middeleeuwse geschiedenis is het een van de verborgen schatten van Londen en de rustplaats van vele beroemdheden.

Hoewel de archieven van deze kleine stadskerk zich slechts uitstrekken tot de 13e eeuw, beweert de legende dat het werd gebouwd op de plaats van de Battle of London Bridge in 1014. Als je afdaalt naar de crypte, vind je een goed waar, dacht men, Koning Olaf II van Noorwegen verzamelde zijn troepen om de Vikingen uit Londen te helpen verdrijven.

Toen de stad in de 15e en 16e eeuw een handelscentrum werd, bloeide de kerk op. Toen de kerk naast het huis lag van de 16e-eeuwse koninklijke spionagier, Francis Walsingham, zouden veel spionnen van koningin Elizabeth I hier hebben aangebeden, en er zijn er minstens twee begraven in de kerk.