Herontdekking van de razend heldere kleuren van oude beeldhouwwerken / Griekenland

In 1811 gebeurde een groep Engelse en Duitse geleerden op de Aphaia-tempel, op het eiland Aegina, in Griekenland. De tempel dateert van rond 500 v.Chr. En ondanks de eeuwen die voorbij zijn gegaan, had de plaats op dat moment nog steeds de overblijfselen van marmeren sculpturen uit de oost- en westfrontons van de tempel. Deze figuren beelden scènes uit van de Trojaanse oorlogen en hoewel ze verweerd en deels gebroken waren, bevatten ze ook een intrigerend detail: zichtbare tekenen van rode en blauwe verf.

In 2006 onderzochten de Duitse archeologen Vinzenz Brinkmann en Ulrike Koch-Brinkmann een van deze figuren nader, met behulp van harklicht en ultraviolette fotografie. Wat ze ontdekten was dat de Trojaanse boogschutter van Aphaia, gehurkt, boog gespannen en blootsvoets, eigenlijk een keer in een reeks kleuren was geschilderd, vanaf zijn pet overeind. Patronen van diamanten, dieren en zigzaggen sierden zijn kleren. In zijn geschilderde handen - vermoedelijk een mengeling van rozenmees en rode oker - hield hij een gouden boog. (De originele sculpturen zijn nog steeds te bezichtigen in het Glyptothek Museum in München, zoals bij het Parthenon ervoor, werden artefacten uit de Aphaia-tempel geplunderd en verkocht).

"We zijn zo gewend aan het zien - vanwege musea, vanwege gipsen afgietsels, vanwege de manier waarop de sculptuur tot ons is gekomen - [klassieke sculpturen] ontdaan van elke kleur", zegt Renée Dreyfus, curator van oude kunst en interpretatie op de Schone Kunsten Musea van San Francisco, waar zij de recente tentoonstelling cureerde Goden in kleur: Polychromie in de Oude Wereld. Variaties van deze tentoonstelling zijn sinds 2003 te zien in een aantal musea en ze zijn allemaal gebaseerd op levendige reconstructies van hoe de oude wereld er eigenlijk uitzag. Nu is er ook een boek, uitgegeven door Dreyfus, Brinkmann en Koch-Brinkmann, met dezelfde naam.

Polychromie-schilderij beeldhouwwerk of architectuur met kleur-was wijdverspreid in de oudheid, en de reconstructies gepresenteerd in de tentoonstelling en het boek presenteren een heel andere visie op de witte marmeren beelden die stil de klassieke galerieën van musea over de hele wereld sieren.

Toen de klassieke kunst tijdens de Renaissance werd herontdekt, zei Dreyfus, was het niet altijd mogelijk om de sporen van verf te zien. In sommige gevallen, na te zijn opgegraven, werden sculpturen "schoongeschrobd". Met de opgraving van de wijken rond Pompeii werden echter meer solide voorbeelden van polychromie ontdekt. "Alles uit Pompeii was goed bewaard gebleven omdat het bedekt was met as", legt Dreyfus uit.

Verdere voorbeelden volgden. In 1805 reisden de Britse geleerde Edward Dodwell en de Italiaanse schilder Simone Pomardi naar Griekenland. Daar observeerden ze vage kleuren op het Parthenon en het Erechteion. De schilderijen die zowel Dodwell als Pomari hebben gemaakt tonen sporen van verf op zowel sculptuur als architectuur, en "zijn echt prachtig om te documenteren hoe de monumenten er oorspronkelijk uit zagen. Ze zagen het in 1805 en het is verbluffend hoeveel meer kleur ze in 1805 hadden dan tegenwoordig, "zegt Dreyfus.

Op het tijdstip van zijn reis, merkte Dodwell op:

Naast de gewoonte om standbeelden te schilderen, hadden de Ouden verschillende andere methoden om hun uiterlijk te verrijken; de meeste daarvan zijn onverenigbaar met onze ideeën over schoonheid of congruentie. Sommigen waren verguld; veel van hen hadden ogen die waren samengesteld uit gekleurde stenen, edelstenen of glas.

En toch het idee van alles-het witte marmeren klassieke beeldhouwwerk bleef domineren. Deze misvatting kan worden herleid tot de 18e-eeuwse kunsthistoricus Johann Joachim Wincklemann. Hoewel Wincklemann erkende dat kleur in de oudheid in gebruik was, verminderde hij het belang ervan. 'Waar hij echt poëtisch over ging - en mensen lazen zijn werk - was de vorm. En de vorm lijkt meer nadruk te hebben gekregen, "zegt Dreyfus.

Wincklemann vereerde ook duidelijk de witheid van de steen, geschreven in 1764: "Kleur draagt bij tot schoonheid, maar het is niet de schoonheid zelf, hoewel het over het algemeen de schoonheid en de vormen ervan verbetert. Omdat wit de kleur is die de meeste lichtstralen reflecteert en dus het gemakkelijkst te zien is, zal een mooier lichaam des te mooier zijn naarmate het witter is en naakt zal het daardoor groter lijken dan het in werkelijkheid is ... "Het is opmerkelijk hier, zoals sommige critici beweren, dat Wincklemann niet alleen het belang van polychromie bagatelliseerde, maar tegelijkertijd de witheid promootte als een ideaal.

Dat was de invloed van Wincklemann die, ondanks het bewijs, polychromie gedurende de hele 19e eeuw bleef bespreken. Pas in de jaren zestig begonnen klassieke sculpturen te worden onderzocht met ultraviolette fotografie; vandaag de dag kunnen technologieën zoals "röntgenluminescentie, bijvoorbeeld fluorescentie, het ultraviolette en infrarode licht", zegt Dreyfus, de details in oud, vervaagd pigment duidelijk onderzoeken.

En het zijn deze precieze details die zulke verbluffende reconstructies informeren. Vanaf de Akropolis draagt de figuur van Chios Kore een kledingstuk van helder blauw en rood met een gele mantel, met gevlochten haar dat geel-oker is geschilderd. Van dezelfde plaats is een borstplaat opnieuw gevormd in bladgoud, omgeven door een patroon van bladeren. Maar het was niet alleen marmer en steen dat werd geschilderd.

In 1972 werden twee bronzen beelden uit de zee getrokken voor de kust van Calabrië, Italië. Ze onthulden buitengewone details: hun ogen waren geworpen op stenen van verschillende kleuren; hun monden waren gevormd van koper; en de tanden van Warrior A waren gemaakt van zilveren reliëf. Door zwavelresiduen te analyseren, kunnen Brinkmann en zijn team een hypothese opstellen over de huid en het haar van de originele bronzen beelden. Deze figuren zijn ook gereconstrueerd. "Ze gebruikten 3D-modellering om de mal te maken en deze vervolgens in brons te gieten," zegt Dreyfus. "Op het origineel hadden ze koperen wimpers, koperen lippen, koperen tepels, de ogen waren ingelegd met steen ... je kon zelfs de verschillende kleuren zien die het brons in de originelen was behandeld voor een oudere en een jongere man."

Deze reconstructies laten ons een glimp opvangen van hoe de straten en gebouwen uit de oudheid eruit kunnen zien. En terwijl Dreyfus opmerkt dat klassieke kunst en architectuur in de loop van de tijd opnieuw zijn geverfd, "weten we ook dat hun idee van de perfecte sculptuur degene is die de realiteit het beste dupliceert", zegt ze. "Dus als je om je heen kijkt en de wereld in een heldere, levende kleur is, zouden beelden ook in kleur moeten zijn."

AO heeft een selectie van afbeeldingen uit het boek.