De Associated Press meldde dat volgens een nieuwe studie van gletsjer-geoloog Michael Loso, van 1951 tot 2012, 36.000 klimmers overal van 152.000 tot 215.000 pond menselijk afval hebben afgezet op Kahiltna Glacier. Dat is ongeveer het gewicht van 71 Beluga-walvissen, als iemand aan het tellen is.
Het is niet verrassend. Kahiltna is een belangrijke trekkingroute naar de top van Denali. Ongeveer 90 procent van de mensen gebruikt het, dus klimmers en hun uitwerpselen komen langs.
Jaarlijks klimmen ongeveer 1.100 mensen naar Denali. Sinds 2007 vereist de National Park Service van de VS dat klimmers die boven de 14.200 meter komen, draagbare toiletten, waarvan de meeste op een groot koffieblik lijken, moeten gebruiken voor hun afval. Klimmers tussen basiskamp op 7.200 voet en 14.200 voet moeten biologisch afbreekbare zakken gooien met hun poep diep in aangewezen gletsjerspleten. (Boven 14.200 voet zijn er geen spleten, vandaar de noodzaak voor de draagbare blikken.)
Volgens Loso's 10 jaar durende bevindingen, echter, poep dat in spleten wordt geslingerd, maakt het nooit echt tot in de afgrond van de gletsjer, dus het lost niet op. Integendeel, het verschijnt weer in gletsjer smeltwater.
Weg naar Denali Valley. Nic McPhee / CC BY-SA 2.0Zijn onderzoeksteam vond dit resultaat door Kahiltna Glacier smeltwater te testen op fecale verontreiniging en analyseerde of bacterieel afval kon overleven in verschillende omgevingen op de berg, zoals diep onder het basiskamp en op de top gedurende een jaar. Hoewel de watertests schoon waren, bleef het afval op alle vier de zones iets onder het vriespunt, waardoor bacteriën in leven blijven.
Moppen terzijde schuiven, dit kan ernstige gevolgen hebben. Klimmers en medewerkers van het National Park Service gebruiken de sneeuw van Denali voor het drinken van water. Als menselijke uitwerpselen dat water verontreinigen, houden gevaarlijke bacteriën dat wel E coli kan zich in de ingewanden van klimmers etteren, diarree en daaropvolgende uitdroging veroorzaken. Bij het beklimmen van 18.000 voet op grote hoogte, is het laatste wat een klimmer nodig heeft een dodelijke ziekte.
Het onderzoek is beangstigend maar bemoedigend nieuws voor de National Park Service. Ze vertelden de Associated Press dat ze al maatregelen hebben getroffen, maar voorgestelde regels die bergbeklimmers beperken tot een specifieke stortplaats op een bepaalde hoogte. Voorbij dat punt, zullen ze het moeten dragen.
"Ik denk dat dat redelijk redelijk is om de netheid te bevorderen en om het water dat uit de Kahiltna-gletsjer komt redelijk schoon te houden", zegt Tom Kirby, een gids van het American Alpine Institute.
"Wie zou graag een grote hoop menselijk afval zien?" Vroeg Denali-gids Colby Coombs. "Dat is walgelijk."