Het is ook behoorlijk slaperig. Volgens geyser-monitoring site GeyserTimes, terwijl actievere geisers wekelijks of dagelijks brullen, bespaart Steamboat over het algemeen zijn kracht voor zeer incidentele ontploffingen. In het verleden sliep het voor hele maanden, of zelfs jaren, tegelijk. Ooit miste het bijna een heel decennium: tussen 26 augustus 1968 en 28 maart 1978 maakte het geen kik.
Dus het was verrassend toen dit voorjaar in het voorjaar - na een periode van drieënhalf jaar stilte - Steamboat drie keer snel achter elkaar uitbrak. In een recente blogpost op de Yellowstone Volcano Observatory-website hebben USGS-wetenschappers de nieuwste uitbarstingen beschreven. De eerste gebeurde op 15 maart, rond 5:30 uur. Geen mens ving de actie op, "maar de activiteit werd gedetecteerd door een nabijgelegen seismometer, temperatuurmeters en waterafvoer bij een USGS streammeter", schrijven ze. Plus, "de grond rond de geiser was bezaaid met kleine rotsen en modder."
Een volledige stoomuitbarsting, zoals deze uit juni 2005, lijkt hier meer op. Hsing-Mei Wu / CC BY-SA 3.0Iets meer dan een maand later, op 19 april, blies Steamboat nog een pakking. Instrumenten toonden aan dat deze uitbarsting een beetje groter was (hoewel, nogmaals, niemand het zag). De volgende kwam slechts acht dagen later, op 27 april. Deze keer sloeg een gelukkige bezoeker de ogenblikken van de stortvloed van water en stoom in de ogen. Het was, nogmaals, groter dan de vorige, hoewel nog steeds slechts ongeveer de helft zo groot als de grootste ontploffingen van Steamboat.
Wanneer mensen 'ongebruikelijk', 'uitbarsting' en 'Yellowstone' lezen, denken ze vaak aan de 44 mijl lange supervulkaan die onder het park rondhangt. Maar ambtenaren zeggen dat je je geen zorgen hoeft te maken: Steamboat is zijn eigen man (ser). "Er is niets dat erop wijst dat er een soort van vulkaanuitbarsting aanstaande is", vertelde Michael Poland van het Yellowstone Volcano Observatory de Washington Post.
Seismometermetingen van verschillende uitbarstingen van de Steamboat Geyser. De uitbarstingen van 2018 zijn kleiner dan de eerdere. Jamie Farrell / USGS / Public DomainInderdaad, wetenschappers weten niet precies wat het allemaal betekent. Het is moeilijk om geisers uit te vinden, omdat het bestuderen van hen geisers nodig heeft die te maken hebben met gloeiende hete omstandigheden diep in de grond. Polen vertelde het Washington Post dat de snelle uitbarstingen te maken kunnen hebben met thermische verstoringen in de grond rond het Norris-bekken.
"Het is ook mogelijk dat Steamboat een periode van frequentere, maar relatief kleine, uitbarstingen ingaat", schrijven de wetenschappers in de blogpost. (Dit is al eerder gebeurd: als je terugschuift door GeyserTimes, zie je dat de vroege jaren tachtig bijzonder dramatisch waren, met explosies van Steamboat om de paar weken of zo.)
Een andere verklaring: "De huidige uitbarstingen weerspiegelen eenvoudig de willekeur van geisers", schrijven ze. Als je zoveel water in de lucht kunt gooien, kan niemand je vertellen wat je moet doen.