Een kever gemummificeerd is een stuk eenvoudiger dan een kat te mummiseren / Egypte

Het konijn had er beter uitgezien. Twee dagen dood, het was gezwollen en gerijpt, en bezaaid met gaten om gassen te laten ontsnappen. Vijf dagen later zwermde het van kevers. Zijn hoofd was ontploft en de vacht was weggetrokken van zijn botten. Om het resultaat van bakken onder de woestijnzon te benaderen, had het op een bed van natron gezeten, een soort zout, en zat op een laboratorium op het dak.

Het was 1999, en samen met haar studenten aan de Amerikaanse Universiteit in Cairo reconstrueerde de egoloog Salima Ikram oude technieken voor dierlijke mummificatie. Het werken aan het konijn van 1,8 pond was meer dan een beetje gênant geweest, maar dat betekende niet dat het fout ging. Het team had geen reden om te geloven dat, wanneer alles was gezegd en gedaan, ze uiteindelijk iets anders dan een gemummificeerd konijn zouden krijgen, net als de oude voorwerpen die Ikram had bestudeerd. Maar vanwege 'gezondheids- en hygiënische overwegingen', die ze later schreven, noemden ze het experiment af. Het team begroef het lijk.

Ikram is een expert in dierlijke mummificatie en een voorstander van experimentele archeologie, waaruit ze uit de eerste hand kennis heeft opgedaan over wat nodig is om een niet-menselijk lichaam te behouden. Haar team heeft een aantal van hun andere experimenten tot het einde gedragen. Een paar andere konijnen werden van de ingewanden ontdaan, geëxangeerd en gewikkeld in linnen stroken afgesloten met gesmolten hars. De onderzoekers probeerden ook hun vaardigheden op twee eenden en een paar vissen. Een daarvan, een meerval met individueel ingebakerde snorharen, was verdwenen, nadat hij "buitengewoon aantrekkelijk en verleidelijk (nog steeds) was geworden voor een plaatselijke roofvogel die ermee wegvloog", merkt Ikram op in het boek., Divine Creatures: Animal Mummies in Ancient Egypt.

Hoewel vele geleerden gemummificeerde menselijke resten hebben bestudeerd, schrijft Ikram, "is er minder aandacht besteed aan hun dierlijke tegenhangers." Dit ondanks het feit dat "er zoveel, zo niet meer, variaties in mummificatietechnologie werden toegepast op dieren in vergelijking met mensen , "Gaat Ikram verder. Deze technieken omvatten evisceratie en uitdroging, het reinigen van de darmen en vervolgens het inpakken van de lichaamsholte met natron, en het injecteren van oliën in de anus om de ingewanden van binnenuit op te lossen. Tenminste één hondenmama werd opgebouwd uit ongearticuleerde botten en levende vogels werden af en toe ondergedompeld in vaten van gesmolten hars, pek en bitumen, schrijft Ikram. De onderdompeling heeft ze in één klap gedood en bewaard.

Oude Egyptenaren mummieerden apen, gazellen, krokodillen, stieren, spitsmuizen, slangen en meer, en Ikram heeft er veel van bestudeerd. Dus toen er onlangs een hoop gemummificeerde mestkevers werden gevonden tijdens archeologisch werk over verschillende grafstenen van de Vijfde Dynastie in het King Userkaf-complex van de Saqqara-necropolis, was ze niet bijzonder verrast. De met linnen ingepakte scarabeeën, die in een kalkstenen sarcofaag werden geplaatst, zijn "iets echt unieks", vertelde Mostafa Waziri, secretaris-generaal van de Egyptische Hoge Raad van Antiquiteiten, aan verslaggevers van Reuters en andere draaddiensten. "Het is iets echt een beetje zeldzaam."

# Discovery Unique #Discovery in #Saqqara #Giza #Egypt #mummies van #scarabs #AncientEgypt pic.twitter.com/FkCA9HxY5P
- Ministerie van Oudheden - Arabische Republiek Egypte (@AntiquitiesOf) 10 november 2018

Gemummificeerde kevers zijn zeldzaam, maar ze waren waarschijnlijk vrij gemakkelijk af te trekken, zegt Ikram. Hoewel ze geen experimenteel werk heeft verricht met mestkevers, verwacht ze dat ze goed en droog zijn na drie, vier of vijf dagen in de zon. "Niet lang, eigenlijk," zegt ze. "Als het een klein dier is dat niet erg dik is, zoals een muis - een week of 10 dagen zal het doen." Een flinke stier zou honderd dagen nodig hebben, tenminste.

Hoe groter het dier, hoe groter de logistieke puzzels van mummificatie. Het komt neer op de hoeveelheid vet, en of viscera al dan niet zou moeten worden verwijderd. In het geval van de mestkevers, "is het absoluut niet nodig om op die manier met die arme wezens te rotzooien", zegt Ikram. Krokodillen en slangen zijn daarentegen wildcards. Minder vlezig en vet dan zoogdieren, en veel schraler, het is onduidelijk of ze altijd zijn ontdaan van de ingewanden - zoals menselijke en grotere dieren mummies vaak waren - of gewoon weglieten om te drogen.

Ikram en andere archeologen hebben ontdekt dat er een aantal redenen waren om dieren te mummificeren en ze in tombes te rangschikken. Soms was mummificatie een manier om dierbare of geliefde dieren te verheerlijken. In de meeste andere gevallen dienden gemummificeerde wezens als offers. De dieren werden opgevoed voor dit specifieke doel en hun mummies werden verkocht in de buurt van tempels, wat leidde tot een aanzienlijke industrie-evenals een zwarte markt. (Af en toe waren schijnamma's vol met weinig meer dan veren, stokjes en bosjes aarde.) Net als roofvogels en spitsmuizen, merkte Ikram op, waren mestkevers symbolen van Ra, de zonnegod, en werden ze waarschijnlijk als offer aan hem gegeven.

Gemummificeerde scarabeeën kostte niet veel moeite, maar Ikram zegt dat de ontdekking waardevol inzicht biedt in de begrafenistradities. "Het is moeilijk om in de hoofden van de oude Egyptenaren te kruipen", zegt ze, en aangezien dit graf in essentie onaangeroerd lijkt te zijn sinds 2.500 v.Chr., Helpt alles erin onderzoekers te puzzelen waar dingen zijn geplaatst en waarom. De inventaris "helpt ons om samen te voegen wat de bedoelingen van de oude Egyptenaren waren", zegt Ikram - een kleine mummie tegelijk.