Beelden zoals deze, in de collectie van de National Gallery of Art, worden vaak beschreven als voorlopers van westerse portretten en hebben jarenlang gefascineerd onderzoekers. Bekend als Fayum-schilderijen, voor de Egyptische site waar ze werden opgegraven, ze straddle zowel Grieks-Romeinse en Egyptische stijlen. Een duizendtal van deze verleidelijke tweedimensionale bustes bevinden zich nu in musea over de hele wereld, waar wetenschappers ze hebben gepuzzeld met vragen en hightech imaging-onderzoeken.
Romeinse Egyptische grafportretten bevinden zich nu in de collecties van musea over de hele wereld. Deze komt uit het Nationaal Museum in Warschau. Nationaal Museum in Warschau / Publiek DomeinOm het proces of het materiaal van een oude kunstenaar te ontcijferen, analyseren onderzoekers vaak kleine monsters die ze van een schilderij hebben geschraapt. Dit kan bijvoorbeeld de samenstelling van verf en was en de volgorde waarin ze werden aangebracht onthullen. Onderzoekers proberen nu vaak minder invasieve, maar nog steeds zeer grondige benaderingen te gebruiken. Afgelopen winter, bijvoorbeeld, schakelde een team in Northwestern een algoritme in voor het leren van de machine om penseelstreken te volgen en de herkomst van verschillende pigmenten op een van de schilderijen te identificeren. Nu heeft een team van de University of California, Los Angeles (UCLA) en de National Gallery een combinatie van drie technieken gebruikt om meer te weten te komen over de samenstelling van dit schilderij - en de cultuur die het heeft voortgebracht.
In een paper dat onlangs is gepubliceerd in Nature Scientific Reports, de onderzoekers beschrijven hoe ze hyperspectrale diffuse reflectie, luminescentie en röntgenfluorescentie samen gebruikten, wat hen in staat stelde alles te onderzoeken, van mineralen in de pigmenten tot ondertekening die in de definitieve versie waren verborgen. Deze methode hielp ook om artistieke "productietechnologie [en] andere oude 'industrieën' en praktijken, zoals mijnbouw, metallurgie, aardewerk, verven, farmacopee en alchemie, te verbinden," Ioanna Kakoulli, een materiaalwetenschapper aan de UCLA, en een van de studies. hoofdauteurs, zei in een verklaring.
Gedetailleerd onderzoek van het portret onthulde bewijs van de gereedschappen die waarschijnlijk werden gebruikt om het te schilderen - waaronder een fijne schildersborstel, een metalen lepel en een soort graveur. UCLA / National Gallery of Art"De decoratie van het kledingstuk [van de figuur] is een uitstekend voorbeeld van vakmanschap in het echte leven dat weerspiegeld wordt in het schilderij," zei UCLA afgestudeerde student en coauteur Roxanne Radpour in een verklaring. De Stockholm Papyrus, een alchemie-compendium dat in het jaar 300 in het Grieks is geschreven, bevat meer dan 150 recepten, waaronder een handvol voor het mengen van partijen meekleurige kleurstof, die werd geëxtraheerd uit wortels en werd gebruikt om stoffen met een paarsrode tint te doordringen, zoals de een zichtbaar op de jurk van deze figuur. Net zoals het, in feite. "We zien aan de hand van de chemische afbeelding van het portret dat de kunstenaar ervoor koos om de jurk van de edelvrouw met meekleurig meerpigment te schilderen," zei Radpour. Haar postume portret werd geschilderd met dezelfde verscheidenheid aan pigment dat een kledingstuk kleurt dat ze in het leven misschien heeft gedragen.
De identiteit en het levensverhaal van de vrouw zijn in het zand van de tijd geglipt, maar dat betekent niet dat er nog steeds niet veel te leren valt over haar.