De Zoete bracht haar twintiger door als dansleraar van Dalcroze euritmics in Engeland, een soort muzikale aerobics die als modern, geavanceerd en een beetje 'snel' werd beschouwd. De maillots en tunieken die beoefenaars droegen, hielpen niet veel. Terwijl zij schreef terwijl zij les gaf, had de Zoete zich op 30-jarige leeftijd gevestigd als danscriticus en begon zij al snel aan lange onderzoeksreizen naar Bali en Java, Noord-Afrika, India en Sri Lanka, waar zij de dansuitvoeringen ging beschrijven ze kwam tegen in publicaties als Ballet tijdschrift, De nieuwe staatsman, The Daily Telegraph, en The Spectator.
Vloeiend in Frans, Duits en Italiaans, studeerde de Zoete Engels aan de universiteit van Oxford op een moment dat een hbo-opleiding nog steeds de uitzondering was voor vrouwen. Een jaar na haar afstuderen, op 23-jarige leeftijd, trouwde ze met journalist en essayist Basil de Sélincourt. Door het celibaat en het vegetarisme tegen elkaar uit te drukken, duurde het huwelijk minder dan een decennium. De reden? De samenleving fluisterde dat de Zoete wist dat het huwelijk voorbij was toen de Selincourt een andere vrouw in de ene hand en een biefstuk in de andere hand bracht..
Tijdens het huwelijk heeft De Zoete twee boeken geschreven-Woningen van de eerste franciscanen in 1904, en Venetië in 1909.Ze vertaalde ook Giulio Carotti's Een geschiedenis van kunst Volume 2 van Italiaans naar Engels.
Twee legong-dansers op Bali. 1953. (Foto: Tropenmuseum, onderdeel van het Nationaal Museum voor Wereldculturen / CC BY-SA 3.0)
Op 39-jarige leeftijd ontmoette ze en werd ze verliefd op de Engelse Sinoloog Arthur Waley. Hun koppeling was voor die tijd ongebruikelijk, de Zoete beloofde Waley dat ze niet geïnteresseerd was in een huwelijk, kinderen krijgen of een huis houden. Gedurende vele perioden hebben ze niet eens een appartement gedeeld. En toen ze dat deden, was het geen toneel van opgeruimde huiselijkheid. Volgens De Zoete's biograaf, Mariam Ury, werden avondmaalstoeristen onveranderlijk "ingeblikte gebakken bonen vergezeld van warme huisdruiven en goede wijn" geserveerd omdat de Zoete haar creatieve energie niet aan klusjes wilde verliezen.
Een geweldige gesprekspartner die in staat was om haar verlegen partner uit zichzelf te trekken, De Zoete en Waley waren losjes gebonden aan de Bloomsbury-set, kwamen altijd vroeg op feestjes aan en waren meestal de laatste om te vertrekken. "Bohemian-met geverfd zwart haar en ringen aan elke vinger", volgens Ury, werd ze meestal herinnerd als scherpe tong maar nooit boosaardig, onconventioneel en warm.
In 1933 gaf De Zoete Kurt Jooss, de grondlegger van het Jooss Ballet, en zijn gezelschap een toevluchtsoord met haar vrienden in Dartington Hall, in Devon, toen Jooss de nazi's moest ontvluchten nadat ze een bevel hadden geweigerd om alle Joden te ontslaan. zijn bedrijf. De Zoete heeft mogelijk de levens van sommige Joodse balletdansers gered.
Het huis van Walter Spies in Ubud, Bali. Spies en de Zoete schrijven mee Dans en Drama op Bali. (Foto: Tropenmuseum, onderdeel van het Nationaal Museum voor Wereldculturen / CC BY-SA 3.0)
Tijdens haar samenwerking met Waley zou De Zoete een lange solo-trip naar het buitenland maken. In 1935, op 56-jarige leeftijd, reisde ze naar Bali en werkte ze samen met de filmmaker en kunstenaar Walter Spies om hun veelgeprezen gezamenlijke boek te produceren, Dans en Drama op Bali. Uitgegeven in 1938, wordt het nog steeds gebruikt als een referentie vandaag voor traditionele Balinese dans en theatrale vormen.
De Zoete gaf echter snel toe dat haar gebrek aan training in etnografie opliep: 'Ik kan er niet goed van worden geleerd, maar alles waar ik over spreek, heb ik met mijn eigen ogen gezien en met mijn eigen hart gevoeld.'
Haar biograaf, Ury, schrijft dat terwijl Sweet op het eiland de dansen van verschillende dorpen urenlang, dag na dag, zou observeren en opnemen. "Ze merkte bewegingen van individuele dansers op tot aan de fijne details - de beweging van een vinger of de veranderende richting van de ogen."
En volgens Waley blonk de Zoete in haar schrijven uit in "beschrijvingen van dansen, beschrijvingen van landschap en architectuur en geïnspireerde vignetten van mensen."
Een uitgave uit 2001 van het boek Dans en Drama op Bali. (Foto: Courtesy Periplus Editions)
Tot het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog reisde ze de wereld rond - van India en Sri Lanka naar Libië en Spanje - en ondersteunde ze zichzelf via haar artikelen voor Ballet tijdschrift, waarvoor zij subsidies ontving van en verschillende kranten. Van 1946 tot 1948 werkte ze als danscriticus voor De nieuwe staatsman. Veel van haar bezorgde brieven aan Waley in deze periode volgden hetzelfde thema: "Zijn mijn cheques al binnen?"
Beryl de Zoete schreef twee meer geprezen boeken over dansen in Zuid-Azië en Zuidoost-Azië, vóór haar dood, in 1962, van de ziekte van Huntington. Door een bestaan op te bouwen rond de kunstvorm die ze ondanks het opgroeien in het restrictieve Victoriaanse tijdperk liefhad, blijft ze vandaag een inspiratie.
Mariam Ury vat haar het beste samen: "Tot het einde van haar leven was ze verwikkeld in wat mooi en vitaal was."