"Diamanten zullen binnenkomen en we zullen ze registreren, en soms zullen we een grote diamant vinden en we zullen het moeten registreren en tijd moeten besteden aan het schrijven van een persbericht en het fotograferen van de diamant", zegt Cox. "En dingen zoals dat."
Dus het gaat naar het Crater of Diamonds State Park, de enige 'keep-what-you-find' diamantsite ter wereld (waarvan ze weten).
Crater of Diamonds begon ongeveer drie miljard jaar geleden, toen intense druk en hitte ervoor zorgden dat koolstof kristalliseerde tot diamanten, ongeveer 60 tot 100 mijlen onder het aardoppervlak. Ongeveer 100 miljoen jaar geleden duwde een enorme explosie de diamanten uit hun onderaardse huis, zodat ze zich in de grond nestelden. Na deze dramatische kennismaking met het oppervlak, lagen ze ongestoord tot het begin van de 20e eeuw toen een boer genaamd John Wesley Huddleston (ook bekend als de "Diamond King" van Arkansas) een paar diamanten op zijn eigendom ontdekte..
Ruwe diamanten. (Foto: ZhaoScorpio / flickr)
Huddleston verkocht zijn land aan een commercieel mijnbouwbedrijf en begon zo aan een diamantenkoorts.
Would-be mijnwerkers stroomden naar het gebied, en een tent stad sprong op. Commerciële mijnbouwinspanningen zijn nooit van de grond gekomen en het pand is een paar keer van eigenaar veranderd. Er waren onsuccesvolle pogingen om diamanten ondergronds te ontginnen en uiteindelijk werd het gerund als een toeristische attractie. In 1972 overhandigde de staat Arkansas $ 750.000 in ruil voor het onroerend goed. Tegenwoordig kunnen bezoekers die bereid zijn meer dan $ 8 te gokken de hele dag aan diamanten graven op een veld van 37,5 acre.
Cox is parkinterpretator: "We interpreteren de bronnen van onze respectievelijke parken, of het nu een meer, een berg of een diamantmijn is."
Cox brengt zijn dagen door met het opleiden van bezoekers over het park, het beantwoorden van hun vragen en natuurlijk het leren zoeken naar diamanten. Het park beveelt drie methoden aan. Je kunt gewoon rond het veld lopen en ze zoeken. (Dat werkt het beste na regenval.) Je kunt door het vuil graven en het door een scherm ziften. (Dat is de meest populaire.) Of je kunt de arbeidsintensieve route afleggen, diepe gaten graven, de grond meer dan eens zeven, en met de hand de rotsen en grind sorteren. (De favoriete methode van serieuze jagers.) Voor de onvoorbereiders kunnen gereedschappen zoals schoppen, schermen, kniebeschermers en emmers worden gehuurd van het park.
De grote vraag. (Foto: ZhaoScorpio / flickr)
Het park is misschien nooit van de grond gekomen als een commerciële onderneming (hoewel Bill Clinton deze optie opnieuw heeft onderzocht - tot enige controverse - toen hij de gouverneur van Arkansas was), maar dit komt niet omdat er geen diamanten te vinden zijn. Het is de enige diamantproducerende site in Noord-Amerika en heeft een aantal opmerkelijke edelstenen aangeboden, zoals de Uncle Sam van 40 karaat, ontdekt in 1924. (Voor context hebben twee karaten ongeveer de grootte van een erwt.)
Duizenden bezoekers trekken jaarlijks naar het park - gasten uit elke staat en zes continenten zijn langsgekomen. Het park houdt de gevonden diamanten bij en enkele jaren is het totaal meer dan 1.000. Dit jaar heeft tot nu toe 583 diamanten geproduceerd, waaronder de 852 karaats "Esperanza" diamant. (Het park geeft geen schattingen van de waarde van diamanten.) De vinder van de diamant krijgt de naam van zijn rots; achternaam is populair, maar soms worden mensen grillig.
Voor locals zoals Cox, die werd geboren in Little Rock en opgegroeid in Murfeesboro, waren diamanten jachttrips de rigueur tijdens de kindertijd - een blingierversie van een reis naar de dierentuin. Hij werkt sinds 2004 in het park.
Cox heeft drie diamanten gevonden. De gemiddelde parkbezoeker heeft zelden zoveel geluk. Wanneer een mogelijke diamant wordt gevonden, worden deze voor inspectie naar een parkmedewerker gebracht. (Er zijn andere mineralen in het vuil die een fout vormen voor diamanten, zoals kwarts of jaspis.) Nadat bedriegers zijn uitgesloten, wordt de diamant doorgegeven aan een van de vier parkarbeiders die gekwalificeerd zijn om een diamant te certificeren, waarvan Cox er een is. Dit proces kan een beetje lijken op een wetenschappelijk experiment. Als de diamant niet visueel kan worden bevestigd, kan Cox een van verschillende methoden gebruiken. Deze omvatten het krassen van de rots met siliciumcarbide (een samenstelling die alles zal krassen maar een diamant), een "zwaartekrachttest" waarbij de rots wordt ondergedompeld in chemicaliën om te zien of deze zinkt, of (als het een grote steen is) een "thermo geleidbaarheidstest" waarbij een speciale sonde wordt geraakt aan de vermoedelijke diamant.
Na bevestiging ontvangt de vinder een certificaat met het gewicht, de kleur en de datum waarop de diamant is gevonden. Elke diamant van meer dan twee karaat krijgt een persbericht.
Een aanvulling op de Nashville News-krant die diamantmijnen promoot. (Foto: Wikimedia Commons)
Een diamant van 3,85 karaat gevonden in 2013, genaamd God's Jewel, werd voor $ 20.000 aan een verzamelaar verkocht. De Esperanza Diamond wordt in december geveild. Sommigen oogsten beloningen die niet te voorspellen zijn: na een man genaamd zijn diamant "Sweet Caroline" voor zowel zijn vrouw als het lied, werd het echtpaar naar Los Angeles gevlogen om op een talkshow te verschijnen en om deel te nemen aan een -wat anders- Neil Diamond concert.
"Als je een diamant hebt die groot genoeg is," zegt Cox, "zullen mensen je vinden."
Een grote vondst veroorzaakt meestal een golf van bezoeken aan het park - iedereen wil zijn Esperanza vinden. Maar stamgasten weten dat het hoogst ongebruikelijk is om zo'n juweeltje bij hun eerste poging bloot te leggen. Deze ervaren steenhonden - waarvan sommige bijna elke dag komen - hebben gemeld dat het ongeveer honderd emmers vuil kost om een diamant te vinden. Cox zegt dat hij niemand kent die zijn brood heeft gewonnen met uitsluitend diamanten uit het park, maar sommigen zijn in de buurt gekomen. Een bijzonder bekende terugkerende bezoeker maakte bijna dagelijks een bezoek aan het park gedurende 30 jaar en na zijn pensionering werd hij een vaste waarde. Sommige schattingen plaatsen zijn trek bij duizenden diamanten.
"Mensen zeggen dat hij zijn kinderen door de universiteit heen heeft geholpen met de diamanten die hij hier heeft gevonden," zegt Cox. 'Hij heeft een vrachtwagen gekocht met de diamanten die hij hier heeft gevonden.'