De bodem van Boulton's nalatenschap ontdekken, is iets dat veel voor Aaron Fox van belang is. Als directeur van het Columbia University Center for Ethnomusicology, en curator van Boulton's collectie, heeft Fox de leiding genomen om de nummers die Boulton opnam, die sinds de jaren zestig in bezit waren van de Library at Columbia University, terug te voeren naar de gemeenschappen waar ze zijn oorspronkelijk gemaakt.
De opnames hebben echter een complexe eigendomsgeschiedenis, waardoor het mysterie van de nalatenschap van Boulton moeilijk te ontcijferen is als de vraag bij wie deze nummers horen en waar ze moeten worden bewaard. "Hoe je Laura Boulton ziet, is in zekere zin de Rubiks-kubus voor jouw kijk op wie de rechten heeft om deze opnames te bezitten", zegt Fox, die meestal cowboylaarzen en jeans draagt, een atypische look voor een academische oostkust..
'Je zou haar kunnen zien zoals ze zich herinnerd zou willen hebben, een muziekjager of een liedvanger, die op een nobele manier documenteerde en verzamelde voor de wetenschap. Of je zou haar kunnen zien als een trope uit de 20e eeuw, een Dale Carnegie-type, een compromisloze zelfpromotor en een verrader die naar dorpen ging en zei: 'Breng me de zangers!' en: 'Laten we de inboorlingen wowen met onze moderne technologie!' En vervolgens de kost verdienden met het verkopen van haar exotische verhalen op het leescircuit. '
Boulton werd in 1899 geboren in een middenklassefamilie in Conneaut, Ohio, en studeerde later muziek aan de Denison University. Maar haar muzikale avontuur begon serieus toen ze met Rudyard Boulton trouwde, een ornitholoog en docent aan de Carnegie Museums of Pittsburgh, die veldwerk deed op duizenden kilometers afstand in Egypte, Soedan, Kenia, Uganda en wat voorheen Tanganyika was, onder auspiciën van het American Museum of Natural History.
Laura Boulton op een reis naar de Noordpool. (Foto: Columbia Library Columns Journal)
Rudyard, een soort van self-styled Teddy Roosevelt, gaf zijn socialite vrouw een cilinderrecorder om haar tijd te nemen tijdens een reis van drie maanden die ze in 1929 maakten. Terwijl hij bezig was met het verzamelen van artefacten, het fotograferen van vogels en het jagen op groot wild, waagde ze zich in een kamp van het bergregenwoud, en maakte haar eerste opnames. Vanaf dat moment was ze verslaafd.
Boulton bracht de volgende 30 jaar muzikale expedities door in Azië, Afrika, Europa, het Noordpoolgebied en Amerika, waar ze haar missie omschrijft als niets minder dan totaal: "Om muziek van de wereld vast te leggen, te absorberen en terug te brengen; niet de muziek van het concertgebouw of het operahuis, maar de muziek van de mensen ... "schrijft ze in haar autobiografie, Music Hunter.
Ze was een productief schrijver en bewaarder van aantekeningen en verzamelde beschrijvingen van haar reizen en waarnemingen, inclusief verslagen van 'persoonlijke geweerjongens' in Afrika, introduceerde Mbundu-oudsten in Angola aan Bach en reed over de oostelijke Arctische zeeën op weg naar de ontmoeting met de 'Eskimo', wiens liedjes ze 'het meest primitieve in haar verzameling' noemde, en daarom 'ongewoon interessant'. Ze werpt haar onderwerpen als verlegen, exotische mensen, die nog nooit opnameapparatuur hadden gezien, en leefde in een ver verleden.
Tegen de jaren zestig had Boulton zo'n 30.000 opnames verzameld van de Noordwestkust, het zuidwesten van de Verenigde Staten en Mexico, evenals Afro-Amerikaanse, Europese folk, Byzantijnse, orthodoxe en Ethiopische liturgische muziek. Ze verkocht uiteindelijk een deel van deze collectie aan Columbia University, waar het de basis werd van haar PhD-programma in ethnomusicologie.
Jarenlang stond deze collectie ook als een monument voor de prestaties van Boulton - niet veel vrouwen in haar tijd waren in staat om zo wijd te reizen als ze deed, en ook niet zo veel bij te dragen aan de muziekbeurs - en een bepaalde manier van denken over cultuur. Geworteld in het negentiende-eeuwse Duitse sociale denken, was het een manier die cultureel verschil in biologische termen zag. Als haar geschriften een indicatie zijn, geloofde Boulton dat ze culturen en rassen redden die verdwenen waren omdat ze niet voldoende ontwikkeld waren om te overleven in de moderne wereld.
Het is precies deze nalatenschap die Fox en het Columbia University Center for Ethnomusicology proberen te ontrafelen. Met behulp van een aanpak die repatriëring met partners in de gemeenschap wordt genoemd, keren ze sommige van deze nummers terug naar hun oorspronkelijke community's. En hoewel de publicatierechten van de opnames wettelijk eigendom blijven van Columbia, geeft het de nazaten de bevoegdheid om te beslissen hoe de rechten moeten worden toegewezen, waar de opnames moeten worden bewaard en hoe ze moeten worden bewaard.
De meeste repatriëringsprojecten ontbranden bittere debatten omdat ze de holdings van een instelling dreigen te ondermijnen, of hun verleden in een lelijk, racistisch licht werpen. Maar voor Fox's geest is deze co-curatoriële aanpak de beste manier om de collectie van Boulton te transformeren in een ethisch wetenschappelijke bron, een die wordt onderzocht en geïnformeerd door de mensen die de nummers hebben gemaakt en uitgevoerd in de eerste plaats.
"Het is niet de bedoeling om te zeggen dat Laura Boulton alles heeft 'gestolen', hoewel dat een geldige interpretatie is," zegt Fox. "Het punt is om de hele relatie tussen muziekbeurs en de academie meer in het algemeen in twijfel te trekken met de onderdrukking en genocide van inheemse volkeren."
Tot nu toe richtte het project zich grotendeels op inheemse Amerikaanse en Alaska inheemse gemeenschappen, waarbij Fox en zijn verschillende onderzoekspartners teruggingen naar de Inupiat-gemeenschap, in Barrow, Alaska, waar Boulton voor het eerst de "Eskimo" -liederen in 1946 ontmoette, en naar de Hopi in Arizona.
"We merken dat wanneer we in abstracto spreken," We hebben dit intellectuele eigendom en we willen het terugbrengen ", zeggen mensen, 'Oh ja, dit is ons culturele eigendom, we zullen het nemen, en dan zit het gewoon op de plank, '"zegt Trevor Reed, een lid van de Hopi-stam die het Hopi-project voor Fox regisseert ter voorbereiding op een verwant licentiaat in de rechten. "Er is zoveel oudere kennis verloren gegaan, maar er is iets in de aanwezigheid van deze stemmen dat mensen laat denken:" Wacht even, we zouden deze liedjes kunnen gebruiken op manieren die mensen helpen deze praktijken, ceremonies, ideeën en verschillende taalcomponenten te onthouden. .”
Het is niet verrassend dat er ook voldoende bewijs is dat de mensen die Boulton opnam, lang niet zo primitief waren als ze dacht. In zijn blog beschrijft Reed hoe sommige stamleden Boulton voor een dwaas namen, zoals toen Hopi-leiders Zuni-liederen en dansen voor haar uitvoerden, wetende dat zij, een blanke dame uit Ohio, het verschil niet zou kennen.
"De meeste informanten waren slim genoeg om de heilige liederen niet voor blanken te zingen", zegt Fox. "Dus het hele uitgangspunt dat Boulton werkte, dat ze het redden van verdwijnende, primitieve culturen vergaarde, had helemaal ongelijk. Het weigerde ook het moderne politieke agentschap van inheemse mensen te erkennen. '
Terwijl Fox dit zei, reed hij door Arkansas op zijn terugweg van Oklahoma, waar hij ouderlingen van de Ponca-stam had ontmoet over het repatriëren van een lading powwow liedjes die werden uitgevoerd als onderdeel van het sacramentele nemen van peyote in de Native American Kerk.
Hij hoopt dat dergelijke inspanningen kunnen voortbouwen op de soevereiniteitsbeweging van de jaren vijftig en zestig, toen stamactivisten erop aandrongen het culturele erfgoed te herwinnen dat hen was gestolen..
"Waarom denk je dat Trevor Reed naar Law School gaat?" Vraagt Fox. "Omdat de volgende generatie inheemse activisten met muziek gaat doen wat de laatste generatie met menselijke resten deed." Hij voegt eraan toe: "De belangrijkste feiten over deze opnames zijn dat de nummers in de meeste gevallen niet verloren gaan."
Dit maakt deel uit van een tweemaandelijkse serie over vroege vrouwelijke ontdekkingsreizigers. Eerdere afleveringen zijn hier te vinden.