Maar het is omgeven met gevaar. Op ongeveer 200 voet van de basis is de grond besmet met een ziekteverwekker die kauribomen doodt, en een deskundige waarschuwt dat Tāne Mahuta al besmet kon zijn.
Een decennium geleden ontdekt, is de ziekteverwekker die verantwoordelijk is voor Kauri-dieback een type water schimmel, een familielid van de microben die de Great Potato Famine van Ierland veroorzaakten. Hij leeft in de grond en vindt zijn weg naar boomwortels, waar hij de weefsels aan de basis van de stam aanvalt en de boom doodt. Het verspreidt zich al sinds de jaren vijftig over Nieuw-Zeeland en er wordt gedacht dat het duizenden bomen heeft gedood. Er is geen remedie bekend; de enige manier om bomen te beschermen is om te voorkomen dat het zich verspreidt.
Dat is echter moeilijk. De ziekteverwekker verspreidt zich door het bos aan de voeten van wilde zwijnen en andere uiteenlopende wezens, waaronder mensen. Het kan minstens zes jaar overleven op de zool van een schoen. In gebieden die door kauri-dieback zijn bedreigd, hebben parkmanagers promenades en plaatsen toegevoegd om laarzen schoon te maken, The Guardian rapporten. Maar op sommige plaatsen zijn meer dramatische maatregelen nodig. Dat kan betekenen dat je paden sluit voor het publiek of bomen kapt die al de ziekteverwekker hebben.
Niets van dit alles is eenvoudig. Eén bosbeheerder vertelde RadioNZ dat zelfs wanneer paden worden geklokt mensen in de buurt parkeren en een manier vinden om bomen te zien zoals Tāne Mahuta.
Amanda Black, de wetenschapper die de aandacht vestigde op de benarde situatie van Tāne Mahuta, heeft kritiek geuit op het antwoord van de regering op de dreiging van kauri dieback. Onlangs werd kauri voor het eerst geherklasseerd als een bedreigde soort. De wortels van Tāne Mahuta reiken tot ver boven de 200 voet van de basis, dus het is al in gevaar om geïnfecteerd te worden met de ziekteverwekker.
Deze torenhoge bomen hebben een indrukwekkende aanwezigheid: in de roman Barkskins, Annie Proulx beschrijft hun "hun grote grijze stammen zoals de benen van een monsterolifant ... de gebundelde ledematen bij de toppen van de steile en monsterlijke stengels." Ze kunnen lijken alsof ze een eigen leven leiden. In de afgelopen decennia zijn kauri-bossen tot houthakken gedaald, maar de soort heeft die dreiging hard gemaakt. Een klein ziekteverwekker zou echter de ondergang van de Kauri kunnen zijn.