Ratten kunnen gunsten ruilen

Bruine ratten, de alomtegenwoordige Bruine rat, zijn sociale wezens: de knaagdieren hebben de neiging om in groepen rond te toeren en in koloniën te leven, die georganiseerd zijn in losse sociale hiërarchieën. Net als menselijke broers en zussen spelen muroids rond, worstelen, jagen en scrabbelen - en hun plezier neemt soms een duik in gekibbel. Ze helpen elkaar hun vacht gladstrijken en kruipen voor warmte.

Ze lijken elkaar ook gunsten te doen en geld in te zamelen voor IOU's, volgens nieuw onderzoek dat in het tijdschrift is gepubliceerd Huidige biologie.

In een gecontroleerde studie creëerden onderzoekers een systeem van behoeften en mogelijke uitbetalingen. Ze druppelden zoutwater op de nek van ratten, net buiten hun bereik. Als ze het zouden opruimen, zouden ze hulp van hun harige broeders nodig hebben. De ratten waren in staat om voedsel tegen elkaar aan te duwen, en de onderzoekers merkten op dat ratten eerder hun buren zouden voeden die hen verzorgd hadden. De ratten met volle buiken hadden op hun beurt meer kans om de ratten te verzorgen die hun snacks hadden geleverd. "We vonden dat de ratten deze twee diensten onderling verhandelden volgens de beslissingsregels van directe wederkerigheid, b.v. 'Ik help je omdat je me geholpen hebt', zei Manon Schweinfurth, een co-auteur en onderzoeker aan de Universiteit van St. Andrews, in een verklaring.

Teamwork haalt het zoutwater weg. Hoffelijkheid Universiteit van St. Andrews

Wezens werken samen om allerlei dingen te bereiken, met schijnbaar verschillende niveaus van sociaal bewustzijn. Duizenden bijen - arbeiders, drones en de koningin - werken samen om ervoor te zorgen dat een bijenkorf goed gedijt. Sommige andere soorten lijken te worstelen met meer abstracte ideeën over delen en wederkerigheid. Vooral primaten hebben de gave om elkaars burenhandelingen te onthouden en de gunst terug te geven. In het boek van 1982 Chimpansee-politiek: macht en seks tussen de apen, de bioloog Frans de Waal merkt op dat chimpansees wederkerige relaties vestigen die te maken hebben met verzorging en voedsel: als Ape A Ape B verzorgt, zal Ape B later meer voedsel uitdelen aan Ape A dan aan andere chimpansees die hunkeren naar een snack. Chimpansees lijken ook een lopende telling van vroegere vriendelijkheid bij te houden. In 2014 ving een schitterend gepluimde grijze papegaai met de naam Griffin soortgelijke ideeën op, wat suggereert aan onderzoekers die in het dagboek schrijven Animal Cognition dat deze gedragingen ook in de vogelwereld kunnen spelen.

Schweinfurth en het bedrijf tellen dit nieuwe onderzoek als een verder bewijs dat sociaal gedrag niet beperkt is tot de wezens met de grootste hersenen en goed begrepen cognitie. "Dit resultaat geeft aan dat wederkerige handel tussen niet-menselijke dieren veel meer voorkomt dan momenteel wordt aangenomen," zei Schweinfurth..