In een tijd zonder wetenschappelijke kennis waren de Ouden alleen als het ging om het aanpakken van seksuele problemen en ongewenste zwangerschappen. Veel methoden waren effectief, andere niet. Anderen waren ronduit gevaarlijk. Hoe was het om in de oudheid seks te hebben??
Voor sommige mensen betekende het omgaan met seksueel overdraagbare infecties en de spot die ze konden oproepen. Oude auteurs schreven er vaak niet over, maar toen ze dat deden, was de context vaak kwaadaardige humor. Neem anogenitale wratten, die Romeinse dichters "vijgen" noemden. In één gedicht beschrijft Martial een man genaamd Labienus die de ongelukkige bezitter werd van een hele "boomgaard van vijgenbomen." Hun associatie met promiscuïteit leidde Martial om soa's onder de overkoepelende categorie te labelen. van indecens morbus, of 'ongepaste ziekte'.
Een groep artsen van het Griekse manuscript Wenen Dioscurides, met Galen - de eerste die het woord gonorroe draagt - staat in het midden bovenaan. Publiek domeinHoewel de oude Romeinen weinig wisten van infectieziekten, suggereert Martial's gedicht over Labienus dat ze een verband zagen tussen seks en ziekte. Volgens de Romeinse dichter Catullus kan zelfs lichaamsgeur seksueel worden overgedragen. Hij informeert een man genaamd Rufus dat vrouwen weigeren om seks met hem te hebben uit angst voor het vangen van zijn verachtelijke geur, die Catullus een "pest" noemt (pestis in Latijns). Dit was niet helemaal een grap, omdat de Romeinen geloofden dat geuren vectoren voor infectieziekten kunnen zijn. In zijn geschiedenis van Rome beschrijft de schrijver Livius een pest die zich verspreidt tot de levenden door de geur van de ontbindende lichamen van zijn slachtoffers.
Gonorroe, of op zijn minst een ziekte met die naam, verschijnt ook in de oudheid. De Griekse arts Galen was de eerste die het woord gebruikte met de Griekse termen voor "zaad" en "run". In de tweede eeuw na Christus beschrijft hij de toestand als een "ongewenste" en "onwillekeurige" afscheiding van sperma die plaatsvond toen de patiënt had geen erectie. Een soortgelijke beschrijving komt uit Galen's hedendaagse Aretaeus, een Griekse arts uit Cappadocië. Die afvoer, zegt hij, is "dun, ijzig, bleek en steriel."
Moderne artsen twijfelen aan deze aandoening, die we nu gonnoroea noemen - nog steeds, het lijkt duidelijk dat het, ongeacht hoe het werd gecontracteerd, toekomstige pogingen tot seks zou belemmeren. Noch, zegt Aretaeus, was het probleem beperkt tot mannen. Vrouwen konden het ook op zich nemen - en als ze dat deden, leden ze aan wat hij 'een onfatsoenlijk verlangen naar omgang met mannen' noemde.
Een muurschildering in Lupanar, een bordeel in Pompeii. Publiek domeinVoor de meeste mensen in de antieke wereld was het hebben van kinderen een belangrijke reden om seks te hebben, aangezien kinderen status hadden in de Griekse en Romeinse samenleving en erfgenamen van persoonlijke bezittingen. Voor sommige volwassenen was zwangerschap ook een gelegenheid voor plezier aan de kant. De Romeinse auteur Macrobius beweert dat Julia, de dochter van de keizer Augustus, altijd grapte dat de zwangerschap haar niet alleen toestond om met andere mannen dan haar man te slapen, maar veel van hen.
Natuurlijk kan het dragen van kinderen in de oudheid dodelijk zijn voor vrouwen, gezien de staat van de geneeskunde in die tijd. Plinius de Oudere's beschrijvingen van zorg voor vrouwen die bevallen zijn, wekt geen vertrouwen in de oude verloskunde. Hij beweert dat meisjes moeilijker te leveren zijn dan jongens. Om een bevalling te versnellen, stelt hij voor de juiste voet van een hyena op de vrouw te leggen, of haar een mengsel van ganzenperma en water te laten drinken. Als een pijnstiller raadt hij aan om een mengsel van zeugmest gemengd met honingwijn te drinken.
Zoals wenselijk was als kinderen, waren ze ook duur. Dus terwijl de meeste mensen kinderen wilden, zouden velen voorbehoedsmiddelen hebben gebruikt om te voorkomen dat er te veel zouden zijn. Vrouwen die zich bezighouden met sekswerk zouden waarschijnlijk geprobeerd hebben om geen kinderen te krijgen. Veel van hun methoden zijn nu voor ons verloren, omdat ze waarschijnlijk mondeling zijn overgedragen, maar oude medische verhandelingen besteden veel ruimte aan anticonceptie en abortus, dus we weten dat vrouwen opties hadden om uit te kiezen.
Een afbeelding van een arts op een Griekse vaas. Marie-Lan Nguyen / CC BY 3.0Sommige van deze methoden waren mogelijk effectiever dan andere. In zijn verhandeling Over de aard van vrouwen, de beroemde Griekse arts Hippocrates suggereert een oraal anticonceptiemiddel met "bevochtigd kopererts." Koper consumeren zou geen effectief abortief zijn geweest, maar zijn advies suggereert dat de Grieken zich vaag bewust waren van het verband tussen koper en anticonceptie dat het moderne hormoonvrije spiraaltje vertrouwt op.
Aanvullende nuttige adviezen komen van Soranus, een Griekse auteur uit het zuidwesten van Turkije die in de tweede eeuw onder het Romeinse rijk leefde. Soranus was zo geïnteresseerd in de gezondheid van vrouwen dat hij een verhandeling schreef Gynaecologie, dat gaat over zaken als wie de beste verloskundige is (stille vrouwen met uitgebreide medische kennis) en of levenslange maagdelijkheid gezond is (dat is het niet). Zijn recepten voor orale anticonceptiva bevatten ingrediënten als rue en granaatappelschillen, die als geverifieerde abortiva worden gebruikt.
De moderne historicus John Riddle suggereert dat de Ouden leerden over planten die kunnen worden gebruikt om zwangerschap te voorkomen door te observeren hoe dieren, in aanvulling op menselijke wezens, op hen reageerden. Theophrastus, een Griekse schrijver die onder Plato studeerde, schrijft dat een plant genaamd de doodswortel (Thapsia garganica), dat een paar eeuwen later werd gebruikt als een effectieve abortus, kon vee dat het had ingenomen, doden. Zulke observaties kunnen ertoe hebben geleid dat mensen als voorbehoedsmiddel met de plant hebben geëxperimenteerd en ze hebben aangemoedigd deze kennis door te geven. Dientengevolge, rue, koper, en veel van de andere stoffen die Grieken en Romeinen gebruikten om zwangerschap te voorkomen, duiken ook op in middeleeuwse antifertiliteitsadviezen.
Detail van een houtsnede met oude kruidengenezers Soranus en Antonius Musa. Wellcome Images, Londen / CC BY 4.0Helaas voor de Ouden waren veel van hun ideeën over anticonceptie en abortus ineffectief en zelfs levensgevaarlijk. In de tweede eeuw verklaarde de Romeinse schrijver Pliny in zijn Natuurlijke geschiedenis dat het overstappen op een adder een miskraam kan veroorzaken en moet worden vermeden door vrouwen die hun baby's wilden houden. Soranus, in aanvulling op het verstrekken van advies dat zou hebben gewerkt, suggereert een vaginale zetpil van lood en oude olijfolie, vermoedelijk om het vaginale kanaal te verstoppen en het sperma buiten te houden. Het is mogelijk dat deze methode zwangerschap zou hebben voorkomen, maar de toxiciteit van de lead zou extreem gevaarlijk zijn geweest voor elke vrouw die het heeft gebruikt.
Soranus is ook de auteur van enkele van de grappigste anticonceptie-adviezen om te overleven in de oudheid. Inderdaad, hij lijkt zijn eigen draai aan de uittrekmethode te hebben toegevoegd. Oswei Temkin's vertaling van het advies van Soranus luidt: "Tijdens de seksuele daad, op het kritieke ogenblik van coïtus wanneer de man op het punt staat het zaad te ontladen, moet de vrouw haar adem inhouden en zichzelf een beetje wegtrekken, zodat het zaad niet te diep in de holte van de baarmoeder gegooid. 'Soranus voegt eraan toe:' En als ze meteen opsta en neer hurkt, zou ze niezen veroorzaken ... Ze zou zelfs iets kouds kunnen drinken. '
Zo vreemd en grappig als veel van deze aanbevelingen lijken, laten ze zien hoe weinig de Ouden moesten doorgaan als het erom ging manieren te vinden om van seks te genieten en hoe verrassend succesvol ze waren. Al met al lijkt seks in het heden echter veel veiliger en aangenamer dan 2000 jaar geleden.
Paniekweek Probeer kalm te blijven.