Wetenschappers kondigden maandag aan dat een nieuw ontdekte voorouder van het beest, waarvan wordt gedacht dat het rond de 66 miljoen jaar geleden is uitgestorven, laat zien dat T. rex begon met het ontwikkelen van roofzuchtige vaardigheden en een zeer groot brein, lang voordat het uitgroeide tot lengtes tot 40 voet.
"Tyrannosauriërs waren al met het sensorische arsenaal van een top-roofdier verbonden, voordat ze superreuzen werden", vertelde Steve Brusatte, die de wetenschappers leidde, Discovery News.
De nieuwe voorouder, genaamd Timurlengia euotica, is ongeveer zo groot als een paard. Het werd ontdekt in Oezbekistan en leefde meer dan 20 miljoen jaar voor T. rex.
De evolutie in grootte over de tussenliggende periode was relatief snel, zei Brusatte, wat suggereert dat een eerdere massale uitsterving van roofdieren de weg vrijmaakte voor T. rex om het over te nemen.
Hoewel de nieuw ontdekte voorouder kleiner was, is het nog steeds niet iets dat je in het wild zou willen tegenkomen. Een andere wetenschapper in het team noemde het "een wendbare achtervolgingsjager met slanke, lemmetachtige tanden die geschikt zijn om door vlees te snijden."