Minder dan 9 uur later, rond 19.40 uur, torpedeerde een Duitse U-boot de Athenia, en hij zonk langzaam de oceaan in en verdween uiteindelijk de volgende ochtend, slechts 24 uur na het officiële begin van de oorlog.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog zonk duizenden schepen, en de meesten van hen zijn anoniem aan het roesten geweest onder de oceaanwateren, inclusief de Athenia. Nu denkt een scheepswrakjager dat hij het heeft verplaatst.
Op aandringen van de BBC, David Mearns ging op zoek naar het wrak van de Athenia en vond het zonder ooit op het water te wagen. Bij het scannen van sonargegevens van de Geological Survey of Ireland vond hij de handtekening van een boot met de afmetingen van een voering uit de jaren 1930, nabij de locatie Athenia rapporteerde zinken, met een splitsing in de achterste sectie die lijkt te zijn veroorzaakt door een torpedo.
De meeste passagiers van het schip overleefden de aanval. Imperial War Museum / Public domain"Er is een zeer, zeer hoge kans dat dat is Athenia,"Mearns vertelde het BBC. "Alles past." Een op afstand bediend voertuig dat naar het wrak wordt gestuurd, kan zijn identiteit met meer zekerheid bevestigen.
Het is niet zo ongebruikelijk, zelfs tientallen jaren na de Tweede Wereldoorlog, dat lang verloren gegane wrakken worden verplaatst. Alleen deze week, een Australisch schip, de SS Macumba, tot zinken gebracht door Japanse vliegtuigen in 1943, relatief intact gevonden - nog steeds rechtopstaand, Mashable rapporten. Betere sonargegevens en ROV's hebben het gemakkelijker gemaakt om schepen te lokaliseren en te bestuderen die diep in het water zijn gevallen.
Maar het vinden en bekend maken van de locaties van deze schepen kan hen ook in gevaar brengen. Zoals The Guardian heeft gemeld, enkele wrakken zijn verdwenen, de slachtoffers van bergers die de boten op illegale wijze ontmantelen voor hun metaal. De Verenigde Naties hebben wel conventie om cultureel erfgoed onder water te beschermen, maar niet alle lidstaten hebben het geratificeerd. De oceaan is uitgestrekt en niet bepaald handig om te bewaken of in kaart te brengen. Wat betekent dat er nog steeds veel meer oorlogsgraven uit de Tweede Wereldoorlog zijn - oorlogsgraven, echt daar buiten, wachtend om herontdekt te worden.