De twee meest superieure soorten truffels zijn de zwarte uit Frankrijk en deze witte, afkomstig uit de Italiaanse regio Piemonte, maar met veel enthousiasme over de hele wereld gegeten. Hun korte seizoen loopt van september tot december. "De witte zijn maar een paar maanden van het jaar beschikbaar," volgens voedselschrijver Josh Ozersky, "en er zijn er elk jaar minder, en van mindere kwaliteit, elk jaar." Verschillende weersomstandigheden beïnvloeden dit; een droge zomer gevolgd door een natte herfst lijkt ideaal voor groeiomstandigheden. Hoewel de zaken er begin oktober niet zo somber uit zagen, maar eerder deze week vertelde restaurateur Alberto Bellini de Italiaanse krant Corriere della Sera, "Alleen een wonder kan de dingen verbeteren."
Nog maar honderd jaar geleden wist niemand precies wat truffels waren - en zeker niet hoe ze groeiden. Oude wetenschappers theoretiseerden dat ze een soort wortel waren, misschien neven en nichten radijzen en wortels, of zelfs het product van herfst bliksem stormen. In werkelijkheid lijkt hun groei een beetje op magie, met een web van bijna onzichtbare filamenten dat in verbinding staat met bepaalde boomwortels om deze schimmel vruchtlichamen te produceren, die ogenschijnlijk uit het niets opspringen.
Het is dus vrijwel onmogelijk om ze te bewerken, met 200.000 geregistreerde jagers en hun honden in plaats daarvan snuiven ze uit terwijl ze in het wild groeien. Waarschijnlijk worden locaties en de truffelrechten jaloers bewaakt, vooral wanneer de prijzen zo stratosferisch worden. Een goede truffelhond kost meer dan $ 5.000 - vergelijkbaar met de huidige prijs per kilo - maar dit jaar moeten truffeljagers het doen met het gezelschap dat ze bieden.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.