De duizelingwekkend kleurrijke atlassen die de nachtelijke hemel binnen bereik brachten / sterrenbeelden

Als je in 1822 in Londen woonde, had je misschien troost gevonden in de verbeelding. Met luchten donker van roet, rivieren slibachtig met rioolwater, en straten vol mensen, karren en verspilling van allerlei soorten, misschien keek je naar de hemel voor een soort van ontsnapping.

Voor een relatief bescheiden bedrag kun je je fantasie opstropen door door een hemelatlas te bladeren. Deze volumes plaatsten een landschap van een andere wereld in de handpalmen en nodigden lezers uit om de sterrenhemel te doorzoeken op de pagina's. Toen de avond viel - in de veronderstelling dat je iets kon zien door de smog en het bewolkte weer van Londen - kon je krabben en stieren en mythologische helden ver boven je hoofd vinden.

Sterrenbeelden werden voor het eerst beschreven in de oudheid, maar het was pas in het begin van de 17e eeuw dat deze beelden werden gecompileerd tot uitgebreide atlassen. In 1603, Johann Bayer, een Duitse cartograaf, samen met de kunstenaar Alexander Mair een krachtig volume genoemd Uranometria, die de hele hemel overspande. De 51 kopergravure-gravures brachten sterren in herkenbare, wonderlijke wezens en scènes, vaak ontleend aan de oude mythen die de sterrenbeelden hun namen gaven..

Ze verdrinken in eigenzinnigheid, maar dat heeft de strengheid niet verdund. Starcatalogi en visuele atlassen waren bedoeld voor wetenschappers en geleerden, legt Matthew Edney, een professor in de geografie aan de Universiteit van Zuid-Maine, en curator van de tentoonstelling uit Art of the Spheres: de kosmos voorstellen vanaf 1600, bij de Osher Map Library in Portland. De kaarten waren voorzien van coördinaten, zodat astronomen sterrenbeelden in de lucht konden lokaliseren en weten of ze in de juiste omgeving keken, zelfs als er wat wankelheid was met hun telescopen. "Ze waren bedoeld om samen te vatten, 'Dit is de stand van de kennis,'" zegt Edney.

Toen, zoals de 17de eeuw droeg, "begonnen steeds meer mensen steeds meer hemelkaarten te maken voor een publiek publiek", zegt Edney. Toen de drukprijzen daalden, ontstonden er "goedkopere en goedkopere varianten" naast grotere, duurdere boekjes.

Het gebruik van kopergravure-gravures was meer kosteneffectief en vergevingsgezinder dan houtblokdruk, wat niet goed paste bij het detailniveau dat de kaartenmakers nastreefden. Anders dan de zwart-witprints bedoeld voor geleerden of de meest erudiete amateurs, zouden de meer populaire kaarten rijkelijk gekleurd kunnen zijn. Geleerden hebben misschien spotten met deze versies, merkt Edney op, omdat de rijkste kleuren, zoals rode pigmenten, de details in de afbeeldingen kunnen verbergen..

Kleurrijke platen waren niet ideaal voor studiebeurzen, maar voor het publiek waren ze spectaculair om naar te kijken, vooral wanneer ze sterren uitbeeldden die de gemiddelde persoon zonder dure apparatuur kon herkennen..

De Hemelse Atlas, door de Schotse onderwijzer, Alexander Jamieson, was een van degenen die ontworpen waren om niet te slagen. De 30 illustraties, gedrukt in Londen in 1822, bevatten alleen sterrenbeelden die met het blote oog te zien waren.

Met slechts negen centimeter bij zeven centimeter was het gemakkelijk om mee te nemen. En de prijs was slechts 15 shilling voor een zwart-witversie (111 shillings en sixpence voor kleur). Dit zou geen impulsaankoop zijn geweest, maar het was veel goedkoper dan zijn te grote voorouders. (Het volume van Jamieson is zeldzaam vandaag, met een passend prijskaartje: een complete kopie is te koop bij $ 3,201 op AbeBooks.)

Astronomie was een populair tijdverdrijf, maar het is moeilijk te zeggen hoeveel kopers de volumes voor het grote publiek hebben weggegrist, zegt Edney. "Archieven hebben het gewoon niet overleefd," voegt Edney toe, "althans niet dat ze zijn gevonden, gecatalogiseerd of beschikbaar zijn gesteld." We weten dat Jamieson een paar maanden na de eerste een tweede editie publiceerde, wat suggereert dat vloog van planken af. Opvallende esthetische overeenkomsten verschijnen in een reeks sterrenbeeldkaarten die worden genoemd Urania's Mirror, enkele jaren later afgedrukt. De kaarten waren gestippeld met geponste gaten, om licht door te laten en de sterrenbeelden te verlichten. Deze oprechte vleierij zou een ander teken kunnen zijn dat het eerste run een hit was, en het is gemakkelijk te zien waarom. Atlas Obscura heeft meer illustraties van Jamieson's Hemelse Atlas beneden.