Toen een stad en een bisschop naar War Over Beer gingen

Als je op een sportevenement bent geweest - bijna elke sportwedstrijd - dan weet je dat bier en gevechten vaak hand in hand gaan. Maar bier en oorlog? Dat is wat er gebeurde in het middeleeuwse Wrocław, in het westen van Polen, in 1380.

Wrocław was toen de hoofdstad van Silezië, een regio die overeenkomt met delen van het huidige Oostenrijk, Tsjechië, Duitsland en Polen. Silesia's loyaliteit verschoof gedurende de middeleeuwen en in 1327 verbrak het de banden met de Poolse kroon en trad toe tot het koninkrijk Bohemen. Wrocław zou tot 1945 niet meer als Pools grondgebied worden beschouwd.
Het was tijdens deze periode dat de spanningen over bier begonnen. "Bier was een centraal onderdeel van het openbare leven", zegt Richard W. Unger, historicus aan de Universiteit van British Columbia en auteur van Bier in de Middeleeuwen en de Renaissance. "Het was de drank van feesten, zoals diners om gilden te vieren, en van openbare gelegenheden. Bovendien kregen mensen er zeker voedsel van. "

Een kelder die een glas aan drinkers in een ruimte hierboven overhandigt. Publiek domein

Het was heel gewoon voor gemeentebesturen om gemeentelijke brouwerijen te leiden, legt Unger uit, en dit kwam nog meer voor in dit deel van Midden-Europa, waar een gebrek aan kapitaal het moeilijk maakte voor particulieren om zelf bier te brouwen. "[Wat we nu overwegen] Polen was erg dun bevolkt in vergelijking met West-Europa, dat meer ontwikkelde stedelijke gebieden had, en het was nog steeds vooral een plattelandseconomie", zegt hij..

In Bohemian Wrocław was er inderdaad maar één instelling die bier maakte: de gemeenteraad, ook wel bekend als de rata of Rat. Bier werd gebrouwen in de kelder net onder het stadhuis. "Het was vanuit deze bierkelder dat de stad een lucratief bierracket runde en een populair lokaal merk uit de nabijgelegen stad Świdnicka (in die tijd bekend als Schweidnitz)", schrijft Garrett Van Reed, een Amerikaanse journalist in Polen, die heeft reisgidsen geschreven en uitgegeven over het land.

De ingang van Piwnica Świdnicka, het restaurant op de plaats van de gemeentelijke brouwerij van Wrocław. Publiek domein

De Rata hadden de exclusieve rechten om bier te produceren en te belasten, genaamd Piwo Świdnicka, * een naam die tegenwoordig leeft in een restaurant in de kelder, volgens sommigen de oudste eetgelegenheid van Europa. Maar tegen 1380 waren sommige Wrocławsters Świdnicka-bier gaan dumpen voor brouwsels gemaakt door monniken van het nabijgelegen eiland Ostrów Tumski, letterlijk 'Cathedral Island'.

Het eiland in de rivier de Oder bood onderdak aan de kathedraal van St. Johannes de Doper, de zetel van het rooms-katholieke aartsbisdom van Wrocław, evenals verschillende kleinere kloosters, de huizen van een paar adellijke families die met de kerk verbonden zijn, en een bevolking van werk. - migranten zoeken. "In het middeleeuwse Polen genoten kloosters vaak genereuze landrechten. Ze kunnen het land bewerken en dingen kopen, "zegt Unger. "Het waren dus actieve economische centra en mensen zouden dichter bij hen komen om te zoeken naar banen voor landbouwers of ambachtslieden."

Bier was een cruciaal onderdeel van de kloosterlevensstijl van die tijd. "Er zijn verslagen uit de achtste en negende eeuw die suggereren dat monniken twee of drie liter bier per dag zouden drinken, voor lunch en ontbijt," zegt Unger. "Tijdens het avondeten hadden ze wijn."

Een 18e-eeuwse afbeelding van de kathedraal van St. Johannes de Doper op Ostrów Tumski. Publiek domein

"Om bier te maken moest je een teveel aan gerst hebben. Veel boeren op het Poolse platteland bewaren hun granen liever als brood, "zegt Unger. Monniken hadden daarentegen meer agrarische hulpbronnen - en tijd - zodat ze een meer consistente stroom van beter smakend bier konden creëren. (Bier, voegde hij eraan toe, was nogal troebel, met stukjes plantaardig materiaal erin drijvend, en was zoeter dan het meeste wat we vandaag drinken.)
Ondanks de nabijheid van de jurisdictie van de Rata, was het eiland niet onderworpen aan gemeentelijke wetten, maar aan de regel van de bisschop-Wenceslaus II van Legnica, die als tijdelijk bestuurder diende nadat de gekozen bisschop, Johann von Neumarkt, stierf - die monniken toestond en particulieren om bier te brouwen zoals ze wilden. Dus toen eilandbieren het monopolie van de Rata begonnen te verstoren, had de gemeenteraad van Wrocław maar één keus. Het verklaarde de oorlog.

Handelsoorlogen die escaleerden tot een open conflict waren niet zonder weerga in de geschiedenis van Wrocław. Zoals uitgelegd door Richard Hoffmann, een expert in het middeleeuwse Polen en auteur van Land, vrijheden en heerlijkheid in een laat middeleeuws landschap: agrarische structuren en veranderingen in het hertogdom Wrocław, de indeling van de stad en het eiland betekende dat goederen door de stad moesten gaan om het eiland te bereiken, dus de Rata en de bisschop vochten periodiek over de rivierpassage. "De kerk zou zijn toevlucht nemen tot religieuze wapens zoals excommunicaties", zegt Hoffmann, "terwijl steden opteerden voor meer seculiere tactieken zoals blokkades en dergelijke."
Maar bier was speciaal. Steden als Wrocław hingen erg zwaar van belastingen op bierverkopen, zegt Unger. "Er was veel geld in bier. Steden zouden 30, 40, 50 procent van hun inkomsten uit belasting op bier kunnen krijgen. Ze overleefden in brouwerijen. "Een concurrent als een klooster vertegenwoordigde dus een existentiële, gemeentelijke bedreiging.

Een middeleeuwse monnik die bier brouwt, uit Die Nürnberger Hausbücher, 1506. Publiek domein

De Rata probeerden eerst de diplomatie. De raad stuurde vertegenwoordigers naar het eiland om hun teleurstelling uit te leggen, maar ook, zo schrijft Van Reed, bedreigde confiscaties en sancties als de dingen niet veranderden.

De bisschop reageerde met een bunker-buster op de provocatie: hij plaatste de hele stad onder het interdict, wat betekende dat er geen religieuze dienst kon plaatsvinden. Kortom, hij sneed Wrocław af van God zodat hij bier kon blijven verkopen.

Kathedraal van St. Johannes de Doper op Ostrów Tumski. Publiek domein

Wrocławsters stemden met hun mond en gaven er de voorkeur aan dat de monnik brouwt over het alternatief in de stad. Dus toen de Rata besloot het eiland binnen te vallen en te ontslaan, was het met een leger dat niet precies de eigen zaak ondersteunde, maar het lukte om veel (dronken) schade aan te richten. "Toen de bisschop het verzoek tot herstel van religieuze diensten van de nieuw aangestelde koning van Silezië, Vaclav IV, afwees, stuurde de Rata troepen naar Ostrów Tumski", schrijft Van Reed. "Tijdens hun verblijf dwaalden soldaten dronken door de straten terwijl ze kerkbezit plunderden terwijl ze gekleed waren in geplunderde geestelijke outfits."
De militaire invasie was niet in staat de geest van de bisschop te veranderen. Uiteindelijk was het Paus Gregorius XII nodig. Het religieuze verbod werd opgeheven door de pauselijke stier, en de paus oordeelde dat het eiland bier kon brouwen, maar alleen voor zijn eigen bewoners - en aldus het monopolie van Rata herstelde.

Wraak, zoals sommige soorten bier, is het best koud. In 1418 besloot een woedende menigte van Wrocław-gildeleden te protesteren tegen de buitensporige belastingen, nepotisme en corruptie van de Rata door het stadhuis te bestormen en zes gemeenteraadsleden te doden, waaronder de burgemeester. De Bisschop in die tijd - de nieuw gekozen Konrad IV de Oudere - kreeg namens hem het laatste woord. Hij had de zonden van de gildeleden gemakshalve afgezworen.

* Correctie: Dit verhaal is bijgewerkt om de naam van het bier te corrigeren.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.