Amerikaanse geschiedenis lezen met zakdoeken / Kleding

In een verzameling die al decennia groeit, heeft Ann Mahony volgens haar meer dan 5000 vintage zakdoeken, met alles van kinderrijmpjes tot vrijetijdsactiviteiten, zoals skiën en golfen. De meeste van haar kleding komt uit de Verenigde Staten en varieert van 70 tot 100 jaar oud. Het verzamelen van zakdoeken is echter meer dan alleen een persoonlijke hobby voor Mahony. Ze is historicus in de zakdoek en lid van de Textile Arts Council in het Young Museum in San Francisco. Het is haar taak om het verhaal te interpreteren dat op deze stoffen wordt afgebeeld.

Wat de meeste mensen beschouwen als een charmant ouderwets niesaccessoire kan ook de sociaal-culturele geschiedenis laten zien. Hankies, zegt ze, bieden een "perfecte afspiegeling" van wat bezorgde en verrukte mensen waren op het moment dat een bepaald patroon werd geproduceerd. "Zakdoeken vertellen de tenor van de tijd, de stemming van het land, wat mensen dachten en waarop ze gefocust waren," zegt ze. Met andere woorden, er is meer aan zakdoeken dan aan uw neus.

Zakdoeken verschijnen al in de eerste eeuw voor Christus in de wereldgeschiedenis, toen ze werden genoemd door de dichter Catullus en werden gebruikt voor utilitaire doeleinden, zoals het afvegen van je wenkbrauwen of het schoonmaken voor algemeen gebruik. Pas in de 17e eeuw zouden ze modeaccessoires worden.

Bij vroege Griekse en Romeinse atletiekwedstrijden zwaaiden zeeën van toeschouwers in paniek witte doeken, waarvan sommige waarschijnlijk sudariums waren, een halsdoek gedragen door Romeinse militaire officieren. Zakdoeken nemen een sleutelrol in in Shakespeare's Othello en in de textielgeschiedenis. In het Elizabethaanse tijdperk waren zakdoeken high-end geschenken, waarvan bekend was dat edelen dit jaar aan het koninklijk hof presenteerden. En in de jaren 1840 waren ze zo alomtegenwoordig in bepaalde klassen dat de Franse romanschrijver Honoré de Balzac schreef over zijn verlangen om de vrouwelijke psyche te ontrafelen en te demystificeren op basis van 'hoe [vrouwen] hun zakdoeken dragen.'

Aan het begin van de 20e eeuw waren zakdoeken een noodzakelijk onderdeel van het stadsleven, omdat stedelingen door het doek zouden ademen om de geur en de giftigheid van luchtvervuiling tegen te gaan. Presidentiële campagnes produceerden herdenkingszakken en zakdoeken werden populaire huwelijksgunsten en speciale gebeurtenisherinneringen. Zoals de zakdoekhistoricus Helen Gustafson het uitdrukte, van rond 1800 tot het begin van de 20e eeuw, waren zakdoeken alomtegenwoordig. "Iedereen had ze overal", schrijft Gustafson.

Dankzij de toegenomen industriële productie en het wijdverspreide gebruik van kleurvaste kleurstoffen die niet weglopen of vervagen, ontstond in de eerste helft van de 20e eeuw een betaalbare, mooie hoogtijdagen in de zakdoek van de consument in de Verenigde Staten. Tijdens de Grote Depressie was er niemand die nieuwe kleren aan het verkopen was, maar een enkele zakdoek, licht versierd met borduurwerk of een grafische afdruk? Mahony zegt dat dit type betaalbare accessoire nog steeds binnen handbereik is voor zelfs vrouwen uit de arbeidersklasse.

In de jaren dertig ontstonden er bloemen, polka-dots en andere gewaagde patronen. Geometrische prints werden populair in de jaren 1940. Zelfs puppyprints volgden de populaire rassen van de dag. Toen Zsa Zsa Gabor en Elizabeth Taylor in de jaren vijftig voorstander waren van poedels, deden ontwerpers van zakdoeken graag mee met de tijd..

Tijdens het midden van de 20e eeuw nam zakdoekontwerp een beslist moderne wending. Met de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog in de sociaal-culturele achteruitkijkspiegel waren consumenten op zoek naar nieuwe afleidingen. Mahony merkt op dat trends in de richting van suburbanisatie en vrijetijdsbesteding tijdens dit tijdperk hun stempel drukten op het ontwerp van de zakdoek.

"Zakdoeken waren ook leuke gespreksaanzetten," voegt Mahony toe, en biedt zakdoekhouders een afkorting om hun kennis over bepaalde onderwerpen kenbaar te maken. Er waren kalenders; astrologie gidsen; how-tos over handlezen en grafologie; kaartspelregels; reisgerelateerde richtlijnen over douane en tarieven; valuta wisselkoersen; uitdrukkingen van vreemde talen; danspasjes; gewichtsverlies en fitnessoefeningen; huishoudelijke tips; identificatie van flora en fauna; calorieën tellen; en recepten, voor zowel het koken van voedsel en het maken van cocktails.

Bedrijven en populaire vrijetijdsactiviteiten die na de Tweede Wereldoorlog zijn gegroeid, verschijnen op zakdoeken van de middenklasse. De dansleraar Arthur Murray had zijn studio-franchise al in de jaren dertig uitgebreid, maar zag zijn bedrijfsmodel gestaag uitbreiden in de jaren vijftig. Hij bestelde talloze zakdoeken die niet alleen algemene dansinstructies weergaven, maar ook de zin, "Arthur Murray leerde me gehaast dansen!" Mahony legt uit dat dit een manier was waarop mensen toegang kregen tot culturele relevantie. Dit specifieke gebruik van zakdoeken was niet anders dan hoe we tegenwoordig sportmemorabilia of concertartikelen voorstellen. "Je ging naar Arthur Murray en leerde, dan heb je zakdoek gekregen met de danspassen erop," zegt ze. Murray zakdoekjes vermelden ook het type geleerde dans, inclusief de wals, rhumba of vosdraf.

Uiteindelijk ontwikkelden zakdoekontwerpers cult volgingen en maakten zelfs een weg vrij voor textielontwerper trends. Tammis Keefe is een van de meest productieve zakdoekontwerpers van het midden van de 20e eeuw, ondertekende haar naam op haar stoffen voordat het gebruikelijk was voor ontwerpers om dit te doen. Haar gewaagde, kleurrijke ontwerpen beeldden dieren, landschappen en mythische wezens uit en werden ook gebruikt voor huishoudtextiel en meubilair, waaronder theedoeken, tafelkleden en zelfs kleding. "Zakdoeken zijn leuk om te doen, en ik probeer ze leuk te maken," vertelde ze de San Francisco Chronicle in 1949. Vóór haar dood in 1960, zou ze meer dan 400 van haar felle, grillige zakdoekontwerpen hebben geproduceerd.

Keefe staat vooral bekend om haar exclusieve deals met high-end warenhuizen zoals Lord en Taylor, die haar eigen signatuur hebben verkocht. Maar ze verbloemde exclusiviteit door ook zakdoekontwerpen te ondertekenen als Peg Thomas, om andere ontwerpen te verkopen via verkopers op een lager niveau.

Keefe's tijdgenoten, waaronder Pat Pritchard, Jeanne Miller, Carl Tait en Faith Austin, waren onder andere zakdoekontwerpers van het tijdperk om hun levendige doeken te ondertekenen. * In de jaren zestig en zeventig tekenden Anne Klein en Hanae Mori ook hun designer zaklampen.

Net als elke begaafde ontwerper had Keefe hoogstaande ideeën over de schijnbaar eenvoudige zakdoeken die ze maakte. Ze zegt het volgende: "Kleur is de belangrijkste factor bij ontwerpen in het algemeen, en bij het ontwerpen van een zakdoek bereidt kleur met name de emoties voor op het ontwerp zelf, terwijl muziek de stemming in het stuk bepaalt."

Naarmate de 20e eeuw vorderde, werden zakdoeken grotendeels gezien als een relikwie voor de cultus, voornamelijk als gevolg van de hevige concurrentie van fabrikanten van wegwerpweefsels. Keepsake zakdoeken bleven met tussenpozen verschijnen, zoals met het album van 1973 van Monty Python, Bijpassende stropdas en zakdoek, die inderdaad met de bijpassende accessoires kwam. En terwijl de zakdoeken van dames meestal werden verzonden naar textielcollecties en zelden aandacht kregen van de modewereld, kwam de nauwe neef van de zakdoek, het decoratieve zakvierkant, halverwege de jaren '80 opnieuw tevoorschijn als een populair kleurrijk accentstuk, met name voor keurige mannen wie heeft ze opgenomen in hun blazers.

Ondanks hun kleine formaat en schijnbaar verouderde doel, zijn zakdoeken een sterke rode draad door de geschiedenis heen. Met zoveel historische fascinatie voor deze bescheiden accessoires is het jammer dat we niet langer denken aan veel zakdoeken, laat staan trends volgen met onze pocketvlakjes, klaagt Mahony. Ze zegt tenslotte: "Zakdoeken zijn echt een geschiedenisboek."

*Correctie: Dit verhaal vermeldde eerder dat Faith Austin's voornaam Fay was.