The Women Miners in Pants Who Shocked Victorian Britain / broekweek

In het kader van een onderzoek naar de arbeidsomstandigheden in de mijnen ging ondercommissaris Samuel Scriven in 1841 naar een schacht in Staffordshire, Groot-Brittannië, in de verwachting een werkplek te vinden. In plaats daarvan daalde hij af in de hel. Naar aanleiding van rapporten over vrouwen en kinderen die zijn gedood bij ongelukken op de mijnen op de mijnen, hebben commissarissen zoals Scriven in mijnen gekeerd om het zelf te zien en waren ontsteld over wat ze vonden.

Nog afgezien van de kinderen die in gevaarlijke omstandigheden werkten, werkten mannen en vrouwen zij aan zij, stropen tot op de middel en woedend zwetend in de hitte. Er was "iets echt afschuwelijk en Satanisch", zei Scriven - niet in de laatste plaats omdat sommige vrouwen, als ze niet helemaal naakt waren, een broek droegen.

Dit, samen met hun blote borsten, was een belediging voor de Victoriaanse bescheidenheid. Deze jonge vrouwen zouden 'ongeschikt zijn om te trouwen en ongeschikt zijn om moeders te zijn' Labour Tribune, die zichzelf het 'orgel van de mijnwerkers' noemde, ging nog een stap verder: 'Van een vrouw die aan dergelijk werk gewend is, kan niet worden verwacht dat ze veel weet van huishoudelijke taken of hoe ze het huis van een man comfortabel kunnen maken.'

Broek was schokkend. De Manchester Guardian noemde ze 'het kledingstuk dat vrouwen alleen in een beeldspraak zouden moeten dragen', het Dagelijks nieuws beweerde dat het "gebruikelijke dragen van het kostuum de neiging heeft om elk fatsoensgevoel te vernietigen" en zelfs de mijnwerkersvakbond zei dat ze een "meest ziekmakende aanblik" waren.

Maar vrouwelijke mijnwerkers hadden weinig opties als het op kleding aankwam: dunnere, koelere kleding die de contouren van hun lichaam onthulde, werd gezien als 'een uitnodiging tot promiscuïteit.' Broeken en andere praktische kleding waren 'onvrouwelijk' - en vaak geleid om kledingstoringen te verhelpen. In zijn toespraak voor het Parlement in 1842 beschreef Lord Ashley hoe het werk soms gaten in het kruis van deze dames- en meisjesbroek droeg: "De ketting die hoog tussen de benen van twee meisjes doorliep, had grote gaten in hun broek gedragen. Elke aanblik die walgelijk onfatsoenlijk of walgelijk is, kan nauwelijks worden ingebeeld dan deze meisjes aan het werk. Geen bordeel kan het verslaan. "(Wat vooral opvalt aan deze observaties, is dat ze meer bezorgd lijken te zijn over de bescheidenheid van de vrouwen dan dat ze werkten in levensbedreigende situaties.)

Het hebben van vrouwen in de mijnen was financieel voordelig voor zowel hun bazen als hun gezinnen. Een 'underlooker' vertelde de commissie dat vrouwen ongeveer de helft van wat mannen kregen, kreeg, zodat hun werkgever, de collier, "één shilling aan één shilling, zes pence meer in de alehouse" kon geven. Vrouwen hadden eeuwenlang in Staffordshire-mijnen gewerkt, cruciale koffers voor gezinspoesjes.

De uitkomst van dit onderzoek was snel - de 1842 Miners and Collieries Act verbood alle vrouwen en meisjes, en elke jongen onder de 10 jaar, om in de mijnen te werken. Ze zouden worden vervangen door pitpony's, een duur alternatief. Gezinnen voelden dit plotselinge verlies van inkomen acuut. Een vrouwelijke mijnwerker zei achteraf dat hoewel ondergronds werken niet prettig was, het zeker beter was dan te verhongeren. De boete voor het aannemen van vrouwen in mijnen was klein genoeg dat sommige vrouwen nog steeds illegaal onder de grond werkten, vooral omdat mijneigenaars deze kosten vaak aan de vrouwen zelf betaalden..

In de jaren 1880 hadden rond de 11.000 vrouwen bovengronds werk gevonden bij de steenkolenmijnen om kolen te sorteren. De omstandigheden waren koud en vies, en dus droegen ze een opvallend ensemble, zoals beschreven door een toeschouwer: "Ze draagt een broek die vroeger nauwelijks verborgen was, maar nu bedekt is met een rok die net onder de knieën reikt. Haar hoofd is listig verbonden met een rode zakdoek, die het haar volledig tegen kolenstof beschermt; daaroverheen zit een stuk stof dat onder de kin valt, met als resultaat dat alleen het gezicht zichtbaar is. Een flanellen jas maakt het kostuum compleet. "De vrouwen die het meest beroemd waren om deze outfit waren" 'Wigan's Pit Brow Lasses'. "

Deze broek veroorzaakte enige consternatie. Onder de grond werden weinig of geen niet-mijnwerkers blootgesteld aan deze schandalige aanblik. Nu vreesden mensen dat de vrouwen 'zich kleedden en handelden als mannen', en bezoekers werden beperkt om de put in te gaan om hun ogen en hun morele gevoeligheden te beschermen. Maar mensen gingen wel, en zaten ergens tussen opgewonden en gestoord door wat ze zagen. Frank Hird, een bezoeker van de mijnen, beschreef hoe, op het werk, "het pit brow lass de rok om haar middel plooit." Toen ze op weg was naar en van huis, echter: "het is in de steek gelaten, en er is niets om haar te onderscheiden van een gewone werkende vrouw. "Maar de implicatie is duidelijk: deze" lasses " waren anders dan gewone werkende vrouwen. Hun gevorkte beenmode, zelfs onder een rok, toonde een achteruitgang van de vrouwelijkheid. Wigan-wenkbrauwmassa's werden vaak gekarakteriseerd als zwak en immoreel en waarschijnlijk drinkers.

Ondanks beperkingen op bezoekers kwamen mensen van heinde en verre om deze vrouwen in hun broek te observeren. Vooral fotografen waren dol op het documenteren van hun ongewone opstelling en verkochten hun foto's later als cartes de visites of ansichtkaarten. Er was een bruisende handel in deze, die soms tot levensgroot werd opgeblazen en vervolgens met de hand gekleurd. Angela V. John in By the Sweat of hun Brow: Women Workers at Victorian Coal Mines, schrijft: "Soms werd de pit-girl gekleed getoond om aan één kant te werken en haar zondagse kleding aan de andere kant te dragen. Ze werden vooral verkocht aan commerciële reizigers die ze als curiositeiten kochten. "Pitgirls lijken het leuk te vinden om gefotografeerd te worden, waarvoor ze soms een shilling kregen.

Enkele andere mijnen buiten Wigan hadden vrouwen die gewoonlijk een broek droegen, en zijn er trots op dat ze deze morele belediging hebben afgeschud. Schotse vrouwelijke mijnwerkers zouden "zich kleden als gewone vrouwtjes, ze kleden zich niet als de dames van Wigan", terwijl de inspecteur voor Zuid-Wales de lokale vrouwen daar beschreef als "respectabel gekleed".

Maar de pit brow vrouwen leken niet bijzonder ongelukkig te zijn over hun kostuum. (Ze hadden andere overwegingen waar ze zich zorgen over moesten maken, zoals het voeden van hun gezinnen op de helft van het loon dat de mannen ontvingen.) Veel getrouwde mannelijke mijnwerkers, en maakten deel uit van een hechte lokale gemeenschap, die het anonieme gedicht of misschien een lied deed vonken: "A Pit Brow Wench For Me ":

"Ik ben een Aspull-collier, ik hou van een beetje plezier
Om te voetballen of in de sport te rennen
Dus vaarwel oude metgezellen, adieu tot waanzin,
Want ik heb een schat gevonden, en zij is de hele wereld voor mij.

Kun je mijn Nancy maar zien tussen de kuipjes,
In opgetrokken rok en rijbroek ziet ze er geweldig uit,
Haar gezicht besmeurd met kolenstof, zo zwart als zwart kan zijn,
Ze is een lassie voor de borst, maar zij is de hele wereld voor mij. '

Veel brave lasses waren er voorstander van om in en rond kolenmijnen te mogen werken - niet alleen vanwege het geld, maar ook omdat ze genoten van de frisse lucht. De andere optie, werken in een fabriek, was benauwd en onhygiënisch, met ongevallen op de werkplek bijna net zo gewoon. En hoewel toeschouwers ze misschien als niet-traditioneel hebben beschouwd, deden ze wat ze konden om hun vrouwelijkheid in de put tussen het vuil en het stof te laten gelden. Een Franse bezoeker beschreef hun "smaak voor vrouwelijke dingen en liefde voor linten. De meesten van hen dragen in feite om hun nekbanden, waarvan de plooien spoedig niets meer zullen worden dan kleine nesten van kolenstof. '