De huid van een outlaw werd in schoenen verwerkt / Kleding

Het Carbon County Museum in Rawlins, Wyoming, herbergt een aantal geweldige tentoonstellingen die herinneren aan de wortels van het gebied in het Amerikaanse Westen. Ze omvatten een terugblik op de impact van de Union Pacific Railroad op de regio, evenals een eerbetoon aan Thomas Edison's bezoek uit 1878 aan Wyoming Territory. Maar er is een display dat de meeste aandacht van bezoekers trekt: een paar schoenen gemaakt van de huid van de outlaw-outlaw, Big Nose George.

"We hebben de schoenen in een hoek van onze faciliteit verplaatst en een gedeeltelijke muur geplaatst, zodat als je de afkeer hebt om menselijke resten te zien, je het kunt vermijden", zegt de directeur van het museum, Kelly Bohanan. "Wat we vaak vinden is dat dat is wat [mensen] te zien kregen, en ze lopen de gebaande paden recht toe."

Hoewel alles dat een menigte naar een museum trekt, als een goede zaak kan worden beschouwd, is het enthousiasme waarmee deze gruwelijke schoenen blijven inspireren op zijn minst gecompliceerd. Hun speciale plaats in de collectie van het Carbon County Museum werpt de vraag op: hoe moeten we omgaan met overblijfselen van vogelverboden?

"Big Nose" George Parrott was een bandiet, moordenaar en paardendief wiens misdaden tot een einde kwamen in 1881. Parrott en zijn bende doodden een paar advocaten in Wyoming na een mislukte treinoverval, waarna hij op de vlucht sloeg voor twee jaar. Ondanks de bounty op Parrott's hoofd, volgens een rekening in het boek Legendarische locals van Rawlins, op een gegeven moment begon hij dronken te opscheppen over het feit dat hij de Wyoming-rechters had gedood, wat uiteindelijk leidde tot zijn gevangenneming in 1880.

Rechtshandhavingsfunctionarissen gaven Parrott terug aan Wyoming kort na zijn gevangenneming, waar een menigte op hem wachtte. "Toen hij met de trein aankwam, was er een lynch-menigte die zich al had gevormd, en ze zouden hem gewoon rechtstreeks uit de trein lynchen", zegt Bohanan. 'Er moet iets tamelijk charismatisch met hem zijn geweest, want hij overtuigde die lynch-menigte om hem toe te staan om voor de rechter te verschijnen.'

Het proces leidde tot een schuldig vonnis en Parrott werd veroordeeld om te worden opgehangen. Maar ooit de vogelvrij verklaarde hij zijn vonnis niet. In de gevangenis in Rawlins slaagde Parrott erin zijn boeien te verwijderen en een cipier in elkaar te slaan in een poging te ontsnappen. Hij werd tegengehouden door de vrouw van de cipier, die Parrott onder schot hield. Het bericht van de ontsnapte poging verspreidde zich snel door de stad en er vormde zich weer een menigte. Ze stormden de gevangenis in en sleepten Parrott de straat op, met de arme gevangenbewaarder, die ondanks de aanval nog steeds beschuldigd was van het beschermen van Parrott onder schot.

Het gepeupel bond Parrott op een telegraafpaal, maar de poging om op te hangen mislukte en Parrott viel op de grond. Tijdens een tweede poging slaagde het te korte touw er niet in om Parrott's nek te breken, waardoor hij op de lijn wurgde. Deze keer was hij in staat om zijn handen te bevrijden en de paal omhoog te schuiven, buiten het bereik van de menigte. "Getuigen zeggen dat hij smeekte om iemand om hem neer te schieten," zegt Bohanan. Uiteindelijk viel Parrott van de paal en werd opnieuw onnauwkeurig opgesloten en woest wurgend tot de dood. Tegen de tijd dat hij werd neergehaald, en zoals te zien is op zijn dodenmasker, had het touw zijn oren schoongewreven tijdens de onhandige uitvoering.

Het lichaam van de outlaw werd naar het kantoor van de plaatselijke lijkschouwer gebracht, maar daar bleef het niet lang. Het lijk van Parrott werd onder dekking van duisternis door de artsen John Osborne en Thomas Maghee genomen, die ogenschijnlijk op de rest van Parrott wilden experimenteren om de bron van zijn criminaliteit te vinden. Osborne bewaarde het lichaam van Parrott in een whiskyvat op een kantoor gedurende een jaar terwijl de twee mannen experimenten uitvoerden. Op een gegeven moment stuurde Osborne delen van het kadaver naar een leerlooierij en gaf het paar schoenen de opdracht, evenals een medische tas en een portemonnee, gemaakt van Parrott's huid. De bovenkant van de schedel van Parrott, die was afgesnauwd om zijn hersenen te ontmaskeren, werd gegeven aan de assistent van Maghee, Lillian Heath.

Volgens Bohanan is Osborne's ware motief achter het maken van de macabere accessoires onbekend. "De medische wereld zag in die tijd menselijke overblijfselen als niets meer dan iets om van te leren", zegt ze. "Er is mij verteld dat het geen ongewone praktijk was, maar ik heb moeite om dat te geloven."

"De keerzijde van dat argument is, vertel het aan zijn moeder."

Toen de artsen klaar waren met Parrott, begroeven ze de loop met de restanten van zijn stoffelijk overschot en begon het verhaal van Parrott in de legende te vervagen. Het vat werd uiteindelijk in 1950 ontdekt door bouwvakkers. Heath, die de eerste vrouwelijke arts van Wyoming zou worden, zou naar verluidt gedurende haar hele leven de kalotjeskap hebben bewaard en zou het hebben gebruikt als zowel een asbak als een deurstop. Het wordt nu bewaard in de verzameling van een spoorwegmuseum in Iowa. De onderste helft van de schedel, evenals de schoenen, bevinden zich in het Carbon County Museum.

De verblijfplaats van de medische tas is vandaag onbekend, terwijl de muntbuidel, die ook ooit deel uitmaakte van de Carbon County-collectie, op een gegeven moment misplaatst was. "De portemonnee weten we die we hadden in onze collectie. We weten dit omdat we een heer hadden die in het museum werkte vanaf zijn elfde tot zijn sterfjaar in de jaren 70, en hij wist dat we de portemonnee hadden, "zegt Bohanan. Destijds was het catalogussysteem niet zo goed als het vandaag was, zegt ze, en het werd onderhouden door vrijwilligers, wat niet veel goeds voorspelde voor de kleine buidel. "Blijkbaar wilden deze kleine oude dames niet omgaan met de portemonnee, omdat het was gemaakt van zijn scrotum."

Tegenwoordig is de schedel van Parrott niet te zien, maar de schoenen blijven een gecompliceerd artefact, tegelijk een belangrijke attractie en een morbide relikwie die vragen opwerpt over de juiste omgang met menselijke resten. Bohanan zegt dat ze begrip probeert te blijven kweken aan beide kanten van het probleem. "Hij was een crimineel en hij had de hand in de dood van twee wetshandhavers. Ik denk dat het sentiment vandaag nog steeds een deel van het sentiment in het Wilde Westen is, dat ze criminelen zijn en dat ze de waardigheid niet verdienen, of dat er iets goeds te volgen is voor de rest van hun leven, en dat ze geven om hun leven na de dood, " ze zegt. "Sommige mensen in het museum zeggen: 'Het zijn schoenen. Ze moesten op schoenen lijken, ze werden als schoenen gedragen, het zijn schoenen. ' De keerzijde van dat argument is, vertel het aan zijn moeder. "Bohanan zegt dat een van de registrars van het museum ooit is gestopt toen de schoenen en de schedel tijdelijk werden verwijderd, ter ere van gevoelige bezoekers.

Ondanks de tegenstrijdige opvattingen over de schoenen gaan ze nergens snel naartoe. "Ik kan me geen moment in onze streek voorstellen wanneer die schoenen van het scherm zullen komen", zegt Bohanan. Maar ze erkent ook dat de tijden altijd veranderen. "Ik weet zeker dat iemand op een gegeven moment vraagtekens zet bij de noodzaak om ze uit te schakelen."