Deze specifieke, vertrouwde mix was echter verre van gegarandeerd. Voordat Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux het bod (en een prijs van $ 2.000) wonnen om het park in 1858 te ontwerpen, waren er meer dan 30 andere voorstellen in de running. Deze onthullen duellerende negentiende-eeuwse ideeën over hoe openbare ruimtes eruit moeten zien - en weinigen zijn sterker in tegenstelling tot het uiteindelijke ontwerp dan het ontwerp van John J. Rink.
De competitie stond open voor iedereen - en om het speelveld een beetje op gelijke hoogte te houden, kreeg elke deelnemer dezelfde informatie en criteria. Er was een topografische kaart van het land, en een handvol noodzakelijke functies, waaronder een paradegrond, speeltuinen en op zijn minst vier transversale wegen met regelmatige tussenpozen. (In hun winnende ontwerp stelden Olmsted en Vaux transverses voor onder het niveau om het verkeer in beweging te houden zonder het zicht of de veiligheid van voetgangers te schaden.) En geen enkele kon een budget van $ 1,5 miljoen overschrijden.
Eén nieuwkomer stelde een piramide voor, terwijl George Waring Jr., een drainagetechnicus, diep in het onkruid op de waterinfrastructuur van het park ging duiken - en weinig anders. De New-York Historical Society, die een kopie van Waring's inzending bezit, merkte op dat terwijl "de tekening rijk aan topografische details is, het spaarzaam is in het daadwerkelijke ontwerp," en zijn "voetpaden dwars door moeilijk terrein, met weinig aandacht voor comfort. ”
De algemene vorm is herkenbaar, maar die van Rink was een heel andere visie op wat Central Park zou kunnen zijn. Hoffelijkheid New York Historical SocietyToen was daar Rink's. Hij omvatte de vereiste elementen, maar ook tientallen ingewikkelde tuinen in de vorm van cirkels, sterren en labyrinten. Terwijl het voorstel van Olmsted en Vaux, beter bekend als het plan van Greensward, de nadruk legde op wijd open uitzicht, was Rink groot op kieskeurige, specifieke patronen. Esthetisch gezien had zijn voorstel tenminste meer gemeen met de tuinen van Versailles dan wat we vandaag in Central Park zien.
In het voorstel van Rink zou de Lake en Wild Ramble van vandaag een sierlijk stuk groen zijn geweest, de Star Ground. Sheep Meadow zou een lommerrijke rotonde zijn geweest. Een paradegrond zou een strook van het park beslaan dat nu het Metropolitan Museum of Art omringt.
Het Metropolitan Museum of Art had een bescheiden architecturaal begin. De openbare collecties van de New York Public Library / Public DomainRink werd opgeleid als een ingenieur, maar het was hem misschien niet opgevallen hoe onhandig zijn ontwerp in de praktijk zou zijn geweest. Het winnende ontwerp is niet zo "natuurlijk" als het lijkt - Olmstead en Vaux gaven leiding aan een team van 3.800 werknemers die tot 18 uur per dag werkten aan het graven, opblazen en slepen en ophopen van grond en mest rond het park, en het vereist een geweldig deal van onderhoud vandaag. Maar Rink's kronkelende, kolkende eilanden van gemanierd groen zouden kostbaar en tijdrovend zijn geweest om te snoeien.
Toch, om historici Elizabeth Blackmar van Columbia University en wijlen Roy Rosenzweig het te horen vertellen, kwam de beslissing niet alleen neer op het ontwerpen. "Politiek en artistieke verdiensten bepaalden precies hoe het eerste en meest beroemde landschapspark van de natie zou worden ontworpen en gebouwd", schrijven ze in The Park and the People: A History of Central Park. Olmsted en Vaux waren aardig bij de parkcommissarissen en erkenden dat de kiezers zouden neigen tot pastorale ontwerpen die de landelijke landschappen opriepen.
New York City ziet er vandaag natuurlijk heel anders uit dan toen Olmsted en Vaux schapen invoerden om de weiden te laten grazen. Hoe zou het ontwerp van Rink er vandaag uitzien, uitrollen onder blokachtige torens en slanke wolkenkrabbers?
De visie van Rink, omringd door wolkenkrabbers. Hoffelijkheid Budget Directe reisVerzekeringsmaatschappij Budget Direct heeft onlangs het ontwerp van Rink op papier gezet, vergeeld papier opgesprongen en de 21e eeuw in geplooid. Voor moderne ogen lijkt het lappendeken van allées iets uit een periodedrama. Het staat in schril contrast met de bucolische visie van Olmsted en Vaux - zelfs als hun eigen triomfantelijke inzending heel wat minder moeiteloos was dan het lijkt.