Waarom de Jelly Belly Factory een heiligdom heeft voor Ronald Reagan / snoep

Er is genoeg te doen in de Jelly Belly-fabriek, gevestigd op Jelly Belly Lane 1 in Fairfield, Californië. Nadat je een verplichte papieren hoed hebt opgezet, kun je een rondleiding nemen en over een vangrail turen op de werkvloer terwijl machines eindeloze vlakten met kleurrijke jelly beans draaien. Daarna kun je je gratis voorbeeld van een van hun tientallen smaken aanbieden - je kunt zelfs de gekke monsters proberen, zoals oorsmeer en braaksel. Peckish? Mis het café niet, waar u kunt genieten van een boonvormige pizza of hamburger. Maar wat u ook in de fabriek doet, u wordt bewaakt door de aanwezigheid van voormalig president Ronald Reagan. Hij is overal. De rij voor de tour komt samen voor een kabinet vol Reagan-memorabilia. Hij lacht naar een portret van hem gemaakt van jelly beans. Tijdens de rondleiding stoppen de gasten voor een muur met een tiental foto's van hem.

Het bedrijf en de familie die het bezit, zijn duidelijk fans van de Gipper. Maar toen Reagan Jelly Belly voor het eerst ontmoette, was hij de fan.

Reagan verscheen in advertenties voor Chesterfield-sigaretten in de jaren '40 en '50, maar zijn voorkeur was pijpenrook. Hij stopte ergens voor het eind van de jaren zestig, toen hij begon te lopen voor gouverneur van Californië. Tegen die tijd had hij genoegen genomen met een stand-in: jelly beans. Tijdens een campagne-evenement in 1966 riep een man genaamd Russ Albers een gesprek op. Had Reagan een nieuw, meer gastronomisch soort jelly bean geprobeerd van een bedrijf in Oakland, een merk dat Albers toevallig in zijn winkels droeg? Reagan probeerde er een en al snel was hij verslaafd.

Dat komt omdat die bonen - van de Goelitz Candy Company, nu omgedoopt tot Jelly Belly - anders waren dan andere op de markt. Op dat moment was de smaakstof in standaard jelly beans beperkt tot hun buitenste schalen. De binnenkant was slechts een massa kauwgom. Het bedrijf Goelitz veranderde dat door hun bonen te verkleinen en smaak aan het interieur toe te voegen.

Al snel begon Reagan deze kleinere, smaakvollere jelly beans naar het kantoor van zijn gouverneur in Sacramento te sturen. Hij hield een pot op zijn bureau, soms gevuld met zoethout, zijn favoriete smaak. In een brief aan het bedrijf schreef hij: "Ze zijn zo'n traditie geworden van deze administratie dat het zo ver is gekomen dat we nauwelijks een vergadering kunnen beginnen of een beslissing kunnen nemen zonder een pot met jelly beans te passeren."

In de jaren '70 kwam California Assembly Willie Brown in een schreeuwende wedstrijd met Reagan. "In woede stak Brown zijn hand in de legendarische jelly bean-pot van Reagan en verklaarde toen dat hij wist dat noch Reagan noch zijn personeel de geleibonen zouden eten omdat zijn zwarte hand binnen was geweest", schreef James Richardson in Willie Brown: A Biography.

Het bedrijf maakte geen bekendheid aan de connectie en gaf stilletjes Reagan bonen tijdens zijn gubernatoriale carrière. In 1980, een journalist uit Tijd snauwde een foto van Reagan die de bonen in zijn hotel at tijdens een campagne van de presidentiële campagne. Het Jelly Belly-logo was duidelijk zichtbaar op de foto. "Het eindigde in een krantenartikel en we hadden zoiets, oh nee," zegt Lisa Rowland Brasher, president en CEO van Jelly Belly. "Onze telefoon begon mensen te bellen die met ons wilden praten en we wisten van [onze] relatie met Reagan." Het kleine familiebedrijf werd snel overweldigd door bestellingen en kreeg er zoveel dat ze op een gegeven moment 77 weken waren achter in productie. Reagan's invloed was zo groot dat de winst van het bedrijf verdubbelde in het jaar nadat werd ontdekt dat hij Jelly Bellys at. Uiteindelijk hebben ze een nieuwe faciliteit gebouwd om de vraag bij te houden.

Volgend jaar kreeg het bedrijf een telefoontje. Kunnen ze jelly beans leveren voor Reagan's presidentiële inauguratie? Natuurlijk, zeiden ze. De inauguratieplanners wilden patriottische bonen, die het bedrijf kon voorzien van een mix van rode (Very Cherry) witte (kokos) en bosbessen. Uiteindelijk stuurden ze drie-en-een-halve ton bonen naar de inauguratie.

Jelly beans werden een integraal onderdeel van het imago van Reagan. Hij plaatste een doorlopende order voor 720 zakjes bonen per maand om in overheidsgebouwen te verdelen en at ze op in het Oval Office, op Air Force One en met staatshoofden. Hij stond het bedrijf toe om potten met gelei bonen met het presidentiële zegel te produceren, en gaf hen uit aan hoogwaardigheidsbekleders, later schenkend aan Bill Clinton tijdens de inauguratie van laatstgenoemde. Tijdens kabinetsvergaderingen dienden ze als een karaktertest: "Je kunt veel over het personage van een vent vertellen door te kijken of hij alle kleuren uitzoekt of gewoon een handvol grijpt," vertelde hij interviewers. Hij stuurde zelfs wat meer naar de astronauten op de spaceshuttle van Challenger.

Tegen het einde van zijn presidentschap veranderde Reagan van loyaliteit aan M & M's, wat het officiële snoepje van het Witte Huis werd. ("Absoluut niet", zegt Brasher lachend, wanneer hem gevraagd wordt of Jelly Belly enige slechte wil naar Mars doet om zijn meest beroemde klant te stropen. "Ik hou van M & M's.") En nadat hij zijn functie verliet, stopte het bedrijf Jelly Belly met het leveren van de Witte huis met bonen.

In de loop van de jaren breidde Jelly Belly zich uit van het kleine bedrijf dat Reagan hielp populariseren. Nu produceren ze ongeveer 15 miljard bonen per jaar. Maar af en toe verschijnt hun connectie met Ronnie opnieuw. Na de dood van Reagan plaatste het bedrijf zwarte linten over jelly bean-portretten van hem die in de fabriek hingen, en journalisten vroegen Jelly Belly-leidinggevenden om hun gedachten. In 2011 hield de Republikeinse presidentskandidaat Rick Santorum een stomp-toespraak in de fabriek in een niet-geslaagde poging om een deel van de populariteit van Reagan op te roepen. Tegenwoordig kijken de meeste kinderen die de fabriek bezoeken met grote ogen naar het vooruitzicht van gratis snoep, weten niet of geven niet wie het portret van de man in de cowboyhoed is. Maar hun ouders herinneren zich meestal de snoepverslaving van de vorige president.

"De oudere generaties die er doorheen komen, herinneren zich zeker: 'Oh ja, dat was het favoriete snoepje van president Reagan' ', zegt Brasher. "Ik denk dat het gewoon iets leuks en luchtigs is. Het hoeft niet politiek te zijn. Is dat niet leuk tegenwoordig? "

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.