The Gibbon Experience is een driedaagse ravotten door het bosluifel van het afgelegen Bokeo Nature Reserve in Noord-Laos via een netwerk van ziplijnen en boomhutten.
De ervaring is een mix van het spannende en de schokkende. In een poging om de impact op de reserve te verminderen, zijn er geen wegen aangelegd (ongetwijfeld ook kostenbesparend), en de enige manier om door de jungle te bewegen is door een reeks stalen zip-lijnen, waarvan de langste bijna een halve mijl is . Hoewel Laos de afgelopen jaren een groeiend toerisme heeft meegemaakt, is het nog steeds een ontwikkelingsland en worden de veiligheidsnormen ad hoc meer afgedwongen dan in andere landen. "Op eigen risico" is de overduidelijke mentaliteit van de Gibbon Experience - geen helmen, weinig training over zip-line en vaak geen gidsen aan beide zijden om zeker te zijn dat je het hebt gemaakt. Doe gewoon je harnas vast, haak aan een zip-line en rits. Eerlijk gezegd is de vrijheid opwindend.
Een rijder op een zip-line kan snel snelheid winnen, en de manier om te vertragen is de rem - een stuk bromfiets dat je knijpt om je afdaling te vertragen met de wrijving. Timing is van essentieel belang. Verhalen werden onder andere vrolijk doorgegeven tijdens onze tour van verwondingen - een aantal mindere, sommige niet - ondersteund door zipliners die niet kapot vielen voordat ze tegen een boom aan het andere eind in elkaar sloegen..
'S Nachts gaat iedereen met pensioen in zijn boomhutten, die toegankelijk zijn en alleen toegankelijk zijn door in en uit te zippen. Hete, vuurgekookte maaltijden worden bezorgd door gidsen, die onbevreesd met een zip-line in, behoedzaam kokende ketels kokend water voor thee vastpakken.
De nacht is vol geluiden - vleermuizen en vliegende eekhoorns nemen de hemel over; civetkatten, tijgers en zwarte beren ritselen rond op de grond, en makaken zwaaien door de bomen. Maar de Gibbon Experience gaat helemaal over de ochtend. De zeldzame Black Crested Gibbons die het Bokeo Nature Reserve-huis heten zingen elkaar bij het ochtendgloren. Het is mooi.
Het feit dat er hier gibbons zijn om te zingen is opmerkelijk. In de jaren negentig werden de gibbons gepocheerd voor hun jassen en bossen in schokkende en verbrande hoeveelheden. Een bezorgde en ondernemende Franse statisticusleer in Laos zag een kans om zowel het land te behouden als de dieren te beschermen. Hij stelde toeristen voor die door de jungle van de jungle vlogen, stropers die in gidsen veranderden en de voormalige jagers die bezoekers door de bamboe leidden op zoek naar de ongrijpbare gibbons..
Hoewel de Gibbon Experience verre van perfect is, is het een waardige visie van "ecotoerisme." Voormalige stropers verdienen meer geld met minder risico's als gidsen, de bedreigde gibbons worden beschermd, en de jungle is dicht bij ongerepte, dankzij zip- lijnen die overmatig voetverkeer in de lucht en van de grond houden. Slash-and-burn landbouwpraktijken zijn geruimd dankzij outreach-programma's, waardoor de boeren het land en de kennis hebben om hun eigen rijstvelden te runnen met minder gevaar voor zichzelf en het milieu.
Volgens zijn website, die met een korrel zout zou moeten worden genomen, is het de ultieme doelstelling om, zodra de volledige infrastructuur volledig is ontwikkeld, de volledige eigendom van de Gibbon Experience terug te geven aan de Lao-bevolking.
Elke ochtend arriveerde er een gids in de boomhut en we zouden de jungle in gaan, op zoek naar de gibbons. Een waarneming is niet gegarandeerd, maar we hebben enorm veel geluk gehad, dankzij onze ervaren gids. Na een uur of zo haastig een groep achterna gezeten te hebben, kwam er een hele familie van gibbons recht over onze hoofden. Een klein en schattig jongetje pauzeerde zelfs en maakte oogcontact - een stil boeiende uitwisseling met een wild dier.
We waren ook in staat om een wazige foto te maken van een grote man die in een hoge boom over een vallei lounging, samen met een korte clip van zijn bijna bovennatuurlijke gejammer:
Een van de belangrijkste dingen voor ons hier in de Atlas is om altijd te blijven reizen en ontdekken. Notes from the Field zijn eerste persoonsrapporten van de meest inspirerende reizen die door het Atlas Obscura-team zijn gemaakt. Lees hier meer Opmerkingen uit het veld>