The Cowboy Cartographer Who Loved California / missies in Californië

Joseph Jacinto Mora kende alle honden in Carmel-By-The-Sea, Californië. Hij kende Bess, een vriendelijke bruine straathond die rondhing in de stallen van de stal. Hij kende Bobby Durham, een schele boef die, zoals Mora zei, 'een rekening had en zijn eigen boodschappen deed bij de slager.' Hij kende kapitein Grizzly, een Ierse terriër die met zijn snuit naar de stad ging en kwam steevast terug met het dragen, een gecharmeerde een vriendelijke vreemdeling gecharmeerd om het uit te doen.

Als je tijd doorbrengt met Mora's plattegrond van de stad - die voor het eerst werd gedrukt in 1942 - zul je ook de stadshonden van die tijd kennen. Ze zijn allemaal gestapeld in een kolom aan de rechterkant, liefdevol beschreven en geïllustreerd, en zien er net zo natuurlijk uit als die items die je eerder zou verwachten op een kaart: straten, landmassa's, de windroos. Op deze specifieke kaart zijn die elementen ook niet zo typerend: de straten zijn bezaaid met kleine huisjes en zowel het land als de zee zijn doordrenkt van drukbezette mensen. De kompasroos is 90 graden tegen de klok in gedraaid en wordt - zoals een kunstenaarsstad betaamt - ondersteund door een schilder, een performer, een schrijver en een muzikant.

Dat is de manier van een Jo Mora-kaart. In de loop van zijn leven heeft de 'Renaissance Man van het Westen', zoals sommigen hem hebben genoemd, geschiedenis, aardrijkskunde en persoonlijke details ingepakt in een reeks kaarten van verschillende delen van Californië. Hoewel bekend in zijn tijd - "Mora heeft kunstwerken gemaakt die hun verhaal aan meer personen hebben verteld, waarschijnlijk dan dat het werk van een ander Californiër heeft", schreef columnist Lee Shippey in de Los Angeles Times in 1942 - hij is grotendeels uit het publieke bewustzijn gevallen. Maar een paar minuten met een van zijn kaarten dompelt je terug in zijn tijd en zijn eigen wereldbeeld.

Mora werd geboren in Uruguay in 1876. Toen hij vier jaar oud was, verhuisde zijn vader, de beeldhouwer Domingo Mora, met het hele gezin naar Massachusetts. Hij ging naar de kunstacademie in New York City - een plaats vol 'steile canyons en ondergrondse holen', schreef hij later - en werkte als illustrator voor de Boston Herald, scènes tekenen uit het nieuws van de dag.

Overal was hij 'erg benieuwd naar het Amerikaanse Westen', zegt Peter Hiller, de collectieconservator van de Jo Mora Trust, en de auteur van een aankomende biografie van Mora. Terwijl hij zijn diploma behaalde en een Oostkust-portfolio vergaarde, bracht hij lange stints door aan de andere kant van het land. Hij werkte als een cowboy in Texas en reed te paard van Baja, Mexico naar San Jose. Hij woonde twee en een half jaar in een Hopi en Navajo-gemeenschap, leerde beide talen te spreken, fotografeerde en schilderde precieze aquarellen van Kachina-dansen. Tegen 1907 was hij officieel naar Californië verhuisd en vestigde zich in Mountain View met zijn vrouw Grace Alma Needham.

In de loop van zijn carrière heeft Mora een aantal verschillende media verkend, waaronder beeldhouwkunst, schilderkunst en het ontwerpen van munten. "Het is bijna eenvoudiger om op te sommen wat hij niet heeft gedaan", zegt Hiller. Maar beginnend met zijn eerste gepubliceerde kaart - van het schiereiland Monteray, in opdracht als onderdeel van een lokale geschiedenisboek-cartografie, kwam met name gemakkelijk naar Mora. "Ik heb dit gevoel gehad door met Jo's zoon Joey te praten dat [de kaarten] bijna spontaan waren", zegt Hiller. Hij tekende een tocht in potlood en hertekende het in zwarte inkt, op een groot, zwaar bord. Het zou dan worden gekrompen tijdens het drukproces.

In definitieve vorm zijn de kaarten flamboyant en compact en geven een indruk van vrijwel onbegrensde details. "Ze lijken bijna op boeken", zegt Hiller. "Je kijkt naar een deel van hen en legt het opzij, en komt dan de volgende dag terug en bekijkt een ander deel." Wanneer hij exposities van Mora's werk heeft gedaan, voegt hij eraan toe, zijn de kaarten in het bijzonder "als magneten ... Mensen gewoon ga helemaal op in kijken naar hen. "

Mora verwees naar zijn kaarten als "cartes." ("Ik denk dat het is gebaseerd op de afleiding van 'cartografie', en er kan een Franse component aan zijn," zegt Hiller.) Maar stilistisch behoren ze tot een genre genaamd "picturale" kaarten "-gerelateerde geografische illustraties die het voorrecht hebben om het vertellen van verhalen met strikte nauwkeurigheid in beslag te nemen. Historici traceren deze trend terug naar de Wonderground-kaart, een kaart uit 1914 van Londen gemaakt door grafisch ontwerper Leslie MacDonald Gill. Tegen de tijd dat Mora de zijne maakte, waren ze behoorlijk populair geworden, gebruikt om reisbestemmingen te adverteren of recente gebeurtenissen te verbeelden.

Mora's ervaring en gevoeligheid leende zich goed voor de picturale kaart. Maar zelfs terwijl hij binnen het genre werkte, staken zijn specifieke waarden en obsessies vaak uit. "[De kaarten] vertellen verhalen over de geschiedenis van Californië", zegt Hiller. "Hij erkent de verschillende tijdperken," en de groepen mensen die de staat vormden: Indianen; Spaanse missionarissen; Anglo goudzoekers. Tegelijkertijd zijn ze vaak doordrenkt van het specifieke moment, vol met inside-jokes en lokale kleuren. Zoals Mora het zelf eens uitdrukte: "Ik breng mijn boodschap op de humoristische manier over, want ik vind je liever met een glimlach dan een fronsend onderzoek."

Neem zijn 1942-kaart van Los Angeles, hierboven afgebeeld. De bovenste strook is gewijd aan gedetailleerde illustraties van franciscaner monniken en vaqueros op paarden. Ze lijken bijna somber in vergelijking met het midden, wat een rel is van visuele woordspelingen en grillige situaties. Een leeuw danst in de Griffith Park Zoo en de Hollywood Bowl is een gigantische eetkom met twee lepels. Voor de oorlogen van de spoorwegen van de jaren 1880, vecht twee bug-eyed trein motoren met bokshandschoenen.

Om de toenemende populariteit van de stad te illustreren, tekent hij een reeks vrouwen, elk gekleed in de stijl van hun tijd, waarbij ze enorme ballonnen met populatieaantallen opblazen. "Aweheck!" Luidt de ballon van de vrouw uit de jaren 50, die in haar ondergoed ligt, of misschien een bikini. "Er is geen ruimte enuf in deze derned-tekening om de toekomst te tonen. En hoe moet ik weten hoe vrouwen zich gaan kleden! '

Zoals zo'n grap aangeeft, als je een soort van nauwe lectuur doet die de kaarten vragen, zul je merken dat ze ook op een andere manier volledig van hun tijd zijn. Op de Carmel-By-The-Sea kaart is een tekening van een Native American vergezeld door een racistische karikatuur van native taal. Weinig zwarte mensen verschijnen op zijn kaarten, en wanneer ze dat doen, bevinden ze zich meestal in serviceposities. Hiller zegt: "hij bedoelde natuurlijk geen gebrek aan respect, maar hij heeft een paar keer stil gestaan bij wat je clichés zou noemen. Sociale cliches. "

Sommige kaarten werden in gebruik genomen, meestal door zakenlieden die er belang bij hadden mensen naar een bepaald gebied te trekken. "[Mora] leek een beetje op Gumby", zegt Hiller. "Hij was zo flexibel dat als een project op zijn pad kwam en hij niet wist hoe het moest, of om het voor de klant uit te voeren, hij erachter zou komen." In 1928 huurde Marston's warenhuis bijvoorbeeld Mora in om een kaart van San Diego te tekenen, wat resulteerde in een naadloze verzameling feiten over de winkel en de stad als geheel.

Anderen werden gedroomd door Jo's zoon en zakenpartner, Joey. "Joey heeft in de loop der jaren veel onderwerpen voorgesteld en Jo zou gewoon gaan zitten om de kaarten te maken", zegt Hiller. Joey zou ze dan gaan verkopen op handelsposten en cadeaushops. Een daarvan - een kaart uit 1931 van het Yosemite National Park, vol mini-dieren in het wild en toeristen die in een ongeluk terechtkwamen - was bijzonder populair. "Er is zoveel grandeur en eerbiedige plechtigheid voor Yosemite dat een beetje humor ons kan helpen ons gelukkig te verzoenen met de trivialiteit van de mens," schreef Mora in de legende van de kaart.

Soms kwam die humor voort uit het krimpen van zichzelf. Door de tijdschriften te bestuderen die Mora tijdens zijn eigen reis naar Yosemite had gehouden, heeft Hiller twee kleine Jos op de kaart gewezen: één foto's makende bij Nevada Falls en één die drinkt uit een veldfles onder Sentinel Dome. "Het verkopen van die kaarten bracht het gezin door de Grote Depressie", zegt Hiller. "Mensen waren bereid om 50 cent aan hen uit te geven in een tijd dat geld moeilijk was voor iedereen."

Mora stierf in 1947 en had ongeveer een dozijn kaarten gemaakt. Een van zijn laatste was die van Carmel-By-The-Sea, waar zijn familie uiteindelijk woonde. Misschien meer dan alle anderen, je kunt zijn leven in deze zien. Hiller is ervan overtuigd dat de twee piepkleine figuren die bovenaan links rijden, zijn kinderen zijn, Patty en Joey. En dan is er die kolom met stadshonden, waarvan Jo vooral heel goed moet hebben geweten. 'Mike Mora kon op een tredladder klimmen als een schoorsteenveger,' schreef hij, over een tekening van een glimlachende, schoeisel dat schoenen draagt. Het is zijn kaart - hij mag zijn hond vereeuwigen.