Het seizoen van de dood is nabij. Halloween en de Mexicaanse dooddrievuldigheid van Day of the Dead, Catrina Calavera (Skeleton Dame) en Santa Muerte (Saint Death) brengen miljoenen Zuid- en Noord-Amerikanen in rituelen die ons opnieuw verbinden met onze eigen sterfelijkheid. Afgezien van de jack-o-lantaarns en trick or treat van onze eigen jeugd in de Verenigde Staten, zullen we proberen om een van de twee vragen die steevast opkomen tijdens onze presentaties over Santa Muerte te beantwoorden. Wat is de relatie, indien aanwezig, tussen Saint Death, Catrina Calavera en Day of the Dead? De andere vraag die altijd opkomt is: "Geloof je in de benige dame?"
Laten we eerst eens kijken naar het lid van de Mexicaanse death trinity die de afgelopen drie jaar in de schijnwerpers stond, vooral met haar cameo-optreden in de veelgeprezen televisieserie, Breaking Bad. Santa Muerte is een Mexicaanse volksheilige die de dood personifieert in de vorm van een vrouwelijk skelet. Of het nu als votiefkaars, gouden medaillon of standbeeld is, ze wordt meestal afgebeeld als een Grim Reapress, die dezelfde zeis hanteert en een lijkwade draagt die lijkt op de Magere Hein, haar mannelijke voorouder. Volksheiligen, in tegenstelling tot officiële katholieke, zijn geesten van de doden die als heilig worden beschouwd vanwege hun wonderkrachtige werkkrachten. Maar wat de Bony Lady echt onderscheidt van andere volkse heiligen, is dat ze voor de meeste toegewijden de personificatie is van de dood zelf en niet van een overleden mens.
Een toegewijde van Santa Muerte ter herdenking van de Dag van de Doden in Tutitlan, aan de rand van Mexico-Stad (foto door Angus Fraser)
Familie van Santa Muerte toegewijden ter herdenking van de Dag van de Doden in Tutitlan, aan de rand van Mexico-stad (foto door Angus Fraser)
In Mexico en Latijns-Amerika in het algemeen hebben zulke volksheiligen als Jesus Malverde, Juan Soldado en San La Muerte (de Argentijnse neef van Santa Muerte) miljoenen toegewijden en worden ze vaak vaker aangevraagd dan de katholieke heiligen. Deze inlandse heiligen zijn verenigd met hun toegewijden volgens nationaliteit en vaak door zowel de localiteit als de sociale klasse. Een straatverkoper in Mexico City verklaarde de oproep van de heilige skeleton aan haar om te zeggen: "Ze begrijpt ons omdat ze een battleaxe (cabrona) is zoals wij." Mexicanen zouden daarentegen nooit de Maagd van Guadalupe noemen als een cabrona, dat is wordt ook vaak 'bitch' genoemd. Alle belangrijke heiligdommen in Mexico en de VS vieren jaarlijkse feestdagen met een specifieke datum die varieert. Doña Queta's historische schrijn in de beruchte barrio van Tepito herdenkt haar dertiende verjaardag op Halloween. Een van de meest recente trends onder devotees of Death aan beide kanten van de grens is om de Bony Lady te integreren in de herdenkingen van de Dag van de Dood.
In de Verenigde Staten heeft All Hallows 'Eva het duistere beeld van Halloween overgenomen, met spookhuizen, horrorfilms en de doden die terugkeren voor moeilijkheden in plaats van traditie. In Latijns-Amerika en Europa, waar de katholieke culturele invloeden sterk zijn gebleven, blijven de eerste en de tweede november echter hun oude banden houden met festivals in verband met de heilige herinnering aan de voortdurende aanwezigheid van de doden in de wereld van de levenden. In Mexico is Dia de los Muertos (Dag van de Doden) die op 1 en 2 november valt, een van de meest verwachte vakanties van het jaar. Het is een tijd om opnieuw contact te maken met overleden vrienden, familieleden en voorouders in een feestelijke geest van herdenking en viering.
Graven gedecoreerd in San Miguel voor La Calaca Festival (foto door Reka Nyari)
Aanbod op de oude begraafplaats op La Calaca-festival (foto door Reka Nyari)
Suikerschedels en andere offers op La Calaca-festival (foto door Reka Nyari)
Vóór de Spaanse verovering wijdden de Azteken het grootste deel van de maand augustus aan hun godin van de dood, Mictecacihuatl. Als onderdeel van de overkoepelende onderdrukking van de inheemse religie, dreef de katholieke kerk Mictecacihuatl uit en verplaatste de datum samen met Allerheiligen (1 november), die ook in Mexico bekend staat als Dag van de Onschuldigen, omdat het zich richt op overleden zuigelingen en kinderen , en Allerzielen (2 november), die zich richt op overleden volwassenen. Bezoeken aan de begraafplaats om offers te brengen aan de doden, zoals kaarsen, bloemen en voedsel, komen vaak voor, samen met offeranden die thuis op altaren zijn achtergelaten. wat vaak gepaard gaat met meer feestelijke vieringen, waaronder de opvallende suikerschedels, calaveras de azúcar en pan de muerto (brood van de doden), die een bekend icoon van de traditie zijn geworden. Versierd met de naam van een overleden familielid, worden de schedels gegeten als een herinnering dat de dood geen bitter einde is, maar eerder een zoete voortzetting van de natuurlijke levenscycli.
Calavera Catrina, geboren rond 1910, uit de pen van de beroemde Mexicaanse illustrator José Guadalupe Posada, is een ander skelet dat centraal staat in Mexico's culturele identiteit. Als een satirische cartoon gemaakt om de vroege 20e-eeuwse Mexicaanse hogere klassen te bespotten, draagt Catrina een opmerkelijke gelijkenis met beelden van Carmen Romero Rubio, de tweede vrouw van Porfirio Diaz, wiens turbulente presidentschap een van de belangrijkste doelen was van Posada's bijtende satire.
Familie van Catrinas op La Calaca-festival (foto door Reka Nyari)
Posada's populaire illustraties waren diep ingebed in de culturele context van de Mexicaanse Revolutie (1910-20), de eerste grote opstand van de 20e eeuw, die leidde tot een nieuwe waardering van het inheemse verleden. De symboliek van het skelet, dat in inheemse tradities door heel Amerika de voortzetting van de cyclische omwenteling van het leven vertegenwoordigt, bleek een krachtig en resonant beeld te zijn van de Mexicaanse culturele onafhankelijkheid van zijn Eurocentrische elite.
Hoewel Posada's illustraties skeletten tonen die gekleed zijn in Europese schoonheid als een kritiek op zijn elite landgenoten, tegen de tijd dat de beroemde Mexicaanse muralist Diego Riviera Calavera Catrina in zijn bekende werk "Sueño de una tarde dominical en la Alameda" ("Droom van een Zondagnamiddag langs Central Alameda ") in 1948 was ze een symbool geworden van de integratie van pre-Spaanse en postkoloniale idealen. Tegenwoordig blijft ze een belangrijk icoon van de Mexicaanse nationale identiteit en spreekt ze over de unieke en vruchtbare culturele dialoog die in Latijns-Amerika voortduurt.
Standbeeld in de stad Puebla, Mexico, gekleed in zeven kleuren, die op veel fronten wonderen vertegenwoordigen (foto door Angus Fraser)
Foto's met dank aan Santa Muerte toegewijde Christian Crowe van Santa Ana, Californië
De cultuur van Mexico staat niet alleen in zijn herdenking van de dood, maar het is uniek in hoe deze herdenkingen vaker wel dan niet feestelijker dan somber zijn. Of het nu onder de zeis van Santa Muerte is tijdens de festiviteiten van Dia de los Muertos, of in het 'elegante' beeld van Calavera Catrina, de dood speelt een centrale rol in het dagelijks leven van de Mexicanen, en blijft een krachtig beeld geven voor de onvermijdelijke cycli van het leven. Alles doorlopen is een gevoel voor humor en empowerment, dat de harde lessen van de dood neemt en het omhelst met een volheid die vaak verrassend is voor mensen die niet bekend zijn met deze tradities.
Op persoonlijk niveau wordt de dood een beeld van wedergeboorte en vernieuwing, terwijl in de bredere cultuur de beelden en praktijken die met deze tradities verbonden zijn, de herinnering aan de turbulente geschiedenis van de natie levend houden. Voor een land met zulke opvallende ongelijkheden tussen arm en rijk, wordt de dood ook de grote equalizer, waar zelfs miljardair Carlos Slim bezwijkt voor de nivelleerzeis van Santa Muerte. Zoals ze in Mexico zeggen: "De dood is rechtvaardig voor iedereen, omdat we allemaal zullen sterven." Voor velen is deze onveranderlijke waarheid een sterke reden om het leven te vieren terwijl er nog tijd is.
Schedel met klokogen op La Calaca Festival (foto door Reka Nyari)
De beroemdste San La Muerte-tempel in de stad Empedrado, Corrientes (foto door Fabiola Chesnut)
"Bedankt, San La Muerte, voor de ontvangen gunsten," plaquette in de tempel in Empedrado, Argentinië (foto door Fabiola Chesnut)
Een versie van dit artikel verscheen eerder op de Huffington Post.
31 dagen Halloween oktober 2017