Mausoleum van John Anderson (alle foto's door de auteur tenzij anders aangegeven)
De mysterieuze moord op Mary Rogers, in de penny-pers bekend als "Beautiful Cigar Girl", in de zomer van 1841, blijft een van de meest beruchte onopgeloste zaken in New York City. Zelfs Edgar Allan Poe nam het op om het op te lossen, maar terwijl haar geest de talrijke verdachten zou hebben bezocht die de pers na de dood van de mooie jonge dame omcirkelde, is de waarheid van de gruwelijke misdaad nog steeds zo duister als de Hudson River-wateren waar haar lijk werd gevonden.
In 1838 huurde John Anderson, die een tabakswinkel bezat op Broadway in Lower Manhattan, Mary Rogers in om aan zijn loket te staan, puur om gentleman-klanten te lokken. Het werkte, en de donkerharige schoonheid die beschreven werd als "etherisch en hypnotiserend" maakte Anderson's Tobacco Emporium een van de meest populaire in de stad. Het had een vaste klantenkring van opmerkelijke figuren zoals Washington Irving en, zo staat te lezen, Poe zelf, evenals een reeks journalisten, die haar zouden helpen om haar gruwelijke einde in de pers bekend te maken..
Op een dag in oktober 1838 werd Rogers vermist. Twee weken later verscheen ze plotseling en velen dachten dat Anderson de verdwijning voor publiciteit had geënsceneerd. De bewonderende fans van Rogers zwermden door de winkel en ze voelde zich al snel overweldigd en vertrok naar haar moeder in de internatenwinkel. Toch werd ze in juli 1841 opnieuw vermist, en deze keer zagen twee mannen aan de oever van New Jersey haar zweven in de buurt van Sybil's Cave.
Sybil's Cave (foto door Walter Burns)
Gebouwd in 1832 om te verbinden met een natuurlijke bron, bood Sybil's Cave ooit bezoekers aan de kust van Hoboken koel water. De bezoekers zijn al lang verdwenen, maar in 2007 werd een nieuwe poort gebouwd voor de kunstmatige grot. Het is hier dat velen geloven dat Rogers is vermoord, hoewel het nog steeds een kwestie van speculatie is. De blauwe plekken op haar lichaam en ligatuur op haar keel suggereerden bendegeweld of een wraakzuchtige minnaar (misschien wel een van haar vele vrijers). Vanaf het moment dat haar gezwollen overblijfselen uit het water werden getrokken, werd elke nieuwe aanwijzing of verdachte buiten adem gerapporteerd in de roddelbladen, en het publiek was er dol op, en kocht de kranten in een ongekende waanzin.
De aandacht, niet verrassend, eiste zijn tol van de betrokken personen, met name haar verloofde Daniel Payne, die een solide alibi had, maar toch werd opgejaagd door de pers. Hij werd ontdekt in de buurt van Sybil's Cave, dood door een schijnbare zelfmoord door gif, met een briefje: "To the World - hier ben ik precies op de plek. Moge God mij vergeven voor mijn verkeerde leven. "
De ongebreidelde pers inspireerde ook Edgar Allan Poe, die zijn eigen theorieën over de zaak had. In zijn verhaal "The Mystery of Marie Rogêt" heeft hij de details niet zo subtiel naar Parijs veranderd met een moordslachtoffer genaamd Marie Rogêt. Terwijl zijn detective C. Auguste Dupin speculeerde op vele verdachten, vestigde hij zich er nooit op, hoewel Poe zorgvuldig het verhaal bijhield met nieuw bewijsmateriaal. Het wordt beschouwd als het eerste werk van fictie dat een echte moord als bronmateriaal gebruikte.
Binnen het mausoleum van Anderson
Een verdachte, Anderson zelf, zou speculeren dat zijn amoureuze avances door Rogers waren afgewezen. Hoewel hij begraven is op de Green-Wood Cemetery in Brooklyn, stierf hij in 1881 in Parijs, en beweerde hij aan zijn laatste dagen dat hij werd gekweld door haar geest. Payne beweerde ook de slanke Rogers als een spook te hebben gezien.
Een latere theorie kwam van het sterfbed van een eigenaar van een café in de buurt van de grot van Sybil, die per ongeluk werd neergeschoten door haar zoon en hijgend dat Rogers eigenlijk was gestorven aan een mislukte abortus. Sommigen hebben getheoretiseerd dat dit werd gedaan door de beruchte Madame Restell, een vroege aborteur die oefende terwijl het nog steeds een misdrijf was. Restell sneed in 1878 haar eigen keel in haar badkuip en ze is nu begraven in de begraafplaats Sleepy Hollow.
Het is waarschijnlijk dat het mysterie van Mary Rogers die zomernacht nooit zal worden opgelost, hoewel je zelf haar laatste stappen kunt volgen bij de ruïnes van Sybil's Cave en afdaalt naar de laatste rustplaats van haar werkgever op Green-Wood Cemetery, waar hij zit misschien rust in gemoedelijke vrede met de geest van het meisje dat de stad eenmaal betoverde tot zijn winkel.
Standbeeld in het graf van Anderson
WIE HIELD MARY ROGERS ?: SYBIL'S CAVE, Hoboken, New Jersey
Klik hier voor meer van onze 31 Days of Halloween, waar we elke dag de vreemd-maar-ware onheilstoornissen van de wereld vieren.
31 dagen Halloween oktober 2017