The People Keeping Bees op de beroemdste monumenten van Parijs / honing

Het verhaal van Jean Paucton, de Parijse imker, leest als een kruising tussen een kinderboek en een stedelijke legende. Het begint in de jaren tachtig, wanneer de beginnende imker - die ook de bezitsmeester is van de beroemde Opéra Garnier - zijn eerste bijenteeltkit krijgt. Verrast om te horen dat de bijen maar 48 uur in leven zijn in een afgesloten hok, realiseert hij zich dat hij tijdelijke accommodaties voor hen moet zoeken totdat hij ze naar hun beoogde huis kan brengen, zijn buitenhuis buiten Parijs..

Vervolgens adviseerde een collega van Paucton, die blijkbaar in het beroemde reservoir van de Opéra forel had opgeheven, dat hij de bijen op het dak van het gebouw bewaarde. Daar kon de korf geopend worden en de bijen zouden vrij rond kunnen zoemen zonder iemand pijn te doen. Paucton deed dat, en hij werd al snel een vooraanstaande figuur van de Franse bijenteelt, hij verkocht zijn zelfgemaakte honing in de cadeauwinkel van het theater, naast souvenir-sleutelhangers en opnames van 'Carmen'. Hoewel hij zijn Opéra dakhives in 2013 inpakte, lijkt hij te hebben hielp de bijenteelt op de daken van monumenten in Parijs een beetje te maken.

Sindsdien, Parijse imkers, of apiculteurs, hebben stilletjes honderden kasten bewaard op de daken van enkele van de beroemdste gebouwen in Parijs - vaak zonder dat het grote publiek er iets van afweet. De Opéra Garnier, het Musée d'Orsay, de École Militaire, de Notre Dame, het Grand Palais en het Institut de France zijn slechts een handvol belangrijke monumenten waar gebiedsbeekeepers hun koloniën grootbrengen. Particuliere gebouwen, zoals de befaamde juwelenwinkel Boucheron en La Tour d'Argent (het restaurant dat beweert de vork naar de Fransen te hebben gebracht), stellen ook imkers in staat hun métier, of werk, op hun daken.

"Elke site is anders", legt Audric de Campeau, een imker van Le Miel de Paris (The Honey of Paris) in een e-mail uit. "Voor de meesten, meestal in het begin, benaderde ik hen gewoon en vroeg. Voor sommigen van hen heb ik gewoon een handdruk, voor sommige anderen, een contract. "Dat gezegd hebbende, de groeiende praktijk is niet zonder obstakels. Hoe populairder imker wordt, hoe meer gereguleerd het wordt en moderne imkers in de stad komen ouderwetse bureaucratie tegen.

Omdat veel van de feesttenten zich op openbare daken bevinden, worden papierwerk en administratieve rompslomp een ernstige overlast, zo niet een regelrechte afschrikking voor andere imkers om zich bij de kudde aan te sluiten. "Het is veel sneller en gemakkelijker om met particuliere bedrijven om te gaan, die bovendien vaak gewassen kopen die zijn gemaakt op hun vestiging", schrijft Bruno Petit van Un Apiculteur Près Chez Vous (een imker bij u in de buurt). "De publieke sector heeft alleen nadelen." Dat gezegd hebbende, is de imkerij ongetwijfeld de opleving. Volgens Mathilde Wadoux, een PR-vertegenwoordiger voor een van deze bijenteeltoriëntatiepunten, het Grand Palais, waren er aan het begin van dit decennium ongeveer 300 kasten in Parijs, terwijl er vandaag meer dan 700 zijn..

Maar de gretigheid van mensen om stedelijke imkers te worden heeft ook zijn eigen problemen veroorzaakt. "Bepaalde districten van Parijs en Montreuil zijn volledig verzadigd in bijenkorven", voegt Petit toe. "Dit vertegenwoordigt een risico van hongersnood voor de bijenkorven van deze buurten. De flora is niet langer voldoende om hen te voeden. "

En dan is er de kwestie van de bijen zelf. Petit herinnert zich hoe sommige van zijn collega-bijenhouders werd gevraagd om netelroos te verwijderen van het dak van Fouquet's, een van de beroemdste restaurants van de stad, toen hun bijen begonnen te drinken uit de bloemenvazen die de eettafels sieren. Petit zegt dat hij door het Pasteur-instituut werd gevraagd zijn bijen van het dak te halen toen ze vonden dat ze stilstaand water dronken. Verrassend genoeg is vervuiling geen probleem voor de Parijse imkers en, zoals Petit opmerkt, lijkt luchtverontreiniging de kwaliteit van stedelijke honing niet te beïnvloeden. "We hadden netelroos op de daken van twee Monoprix-winkels in Parijs", voegt hij eraan toe. "Voor elk gewas (over een periode van drie jaar) analyseerden ze ongeveer 30 verontreinigende stoffen en vonden ze niets abnormaals in de honing."

Stedelijke bijen hebben de neiging overbezorgers te zijn en produceren hogere honingopbrengsten dan hun landelijke tegenhangers. Dit wordt vermoedelijk te wijten aan het feit dat Parijse bijen zich voornamelijk voeden met bloembakken in vensterglas, bladeren in het appartementterras en flora in plaatselijke parken. Dat betekent dat ze niet bekend zijn met dezelfde neonicotinoïde pesticiden waaraan hun neven en nichten in het land al jaren worden blootgesteld. Een andere factor is de stadstemperatuur, die meestal iets hoger ligt dan de omliggende landelijke gebieden.

Conform zijn vorm biedt Parijs zijn bijen ook een uitzonderlijke variëteit aan maaltijdopties, die in grote mate bijdragen aan de toename van de productie. "Het verschil in rendement komt vooral van de florale diversiteit in Parijs," zegt Petit. "Sinaasappelbomen, jasmijn en andere exotische planten zijn te vinden op de terrassen van Parijs." Die diversiteit is ook verantwoordelijk voor de ongewone smaak van de honing in Parijs, die mensen hebben vergeleken met kersen en kauwgom.

Helaas zijn de prijzen hoog, terwijl de opbrengsten hoog zijn. Hoewel Parijse bijen productievere honingproducenten zijn, zijn er minder van hen dan in het land. Wat betekent dat stadshoning ongeveer 122 euro per kilogram kan lopen, of ongeveer $ 65 per pond. Ter vergelijking: de gemiddelde kosten van hoogwaardige honing die in het land wordt geproduceerd, bedragen ongeveer 23 tot 50 euro per kilogram (of ongeveer $ 12 tot $ 23 per pond).

In de afgelopen jaren is stadshoning uitgegroeid van een nieuwigheid van een cadeauwinkel tot een begrip in de Parijse cultuur, een fenomeen dat kan worden herleid in de acceptatie door de beruchte en onderscheidende eetzalen van de stad. De Campeau werkte samen met Guy Savoy en Thierry Marx, en in 2016 begon de met een Michelin-ster bekroonde chef-kok Jérôme Banctel zijn honing te verwerken in de gerechten die hij serveert in de restaurants van het hotel La Réserve. "Parijzenaars houden er meer en meer van om lokaal te kopen", zegt de Campeau. "En de honing is echt heerlijk, het is geen marketing ding ... [het is] een echte prestigieuze erkenning van ons werk."

Deze acceptatie is geen geringe prestatie in een stad met hele supermarktpromenades die zijn gewijd aan honing. Bezoekers van Le Bon Marché's La Grande Épicerie Paris Food Hall, een winkel die te eten is wat een showroom is voor auto's, kunnen nu lokale honingsoorten in de schappen vinden. Het warenhuis Au Printemps installeerde vorig jaar netelroos op hun daken en is van plan zijn honing te verkopen in Printemps du Goût, hun nieuwe gastronomische afdeling gewijd aan Franse voedingsproducten.

De rage komt volledig rond, aangezien de bij een symbool van Frankrijk is sinds Napoleon het als zijn persoonlijk embleem heeft aangenomen. Het kleine insect siert alles van de façade van het Musée de Louvre tot de parfumflesjes van Guerlain, een legendarisch Frans parfumhuis dat in 2017 een "Bee University" -conferentie begon om te praten over afnemende bijenpopulaties en mogelijke oplossingen. Nu, dankzij een aantal zeer toegewijde mensen, zijn de Parijzenaars de honing net zo gaan waarderen als het iconische insect dat het maakt.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.