DNA Barcoding laat zien dat twee soorten vlinder één en hetzelfde zijn / vlinders

Als het gaat om het classificeren van soorten en het begrijpen van het complexe web van relaties tussen verschillende organismen, heeft DNA-barcoding het spel veranderd. Nu kunnen wetenschappers verwijzen naar specifieke delen van het DNA om te bepalen hoe nauw twee soorten verwant zijn. Een internationaal team van wetenschappers heeft onlangs deze tool gebruikt om vlinders in Zuid-Amerika te classificeren. Ze waren in voor een paar verrassingen. Ze ontdekten dat twee dramatisch verschillend uitziende vlindersoorten in feite één en dezelfde waren en identificeerde nog drie nieuwe soorten.

De zonnestraal cerulean-satyr vlinder, Caeruleuptychia helios, werd voor het eerst beschreven door de Duitse entomoloog Gustav Weymer in 1911. En de kleurloze bruin Magneuptychia keltoumae werd alleen officieel beschreven in 2012. Maar de resultaten van de DNA-barcode laten zien dat deze twee vlinders tot dezelfde soort behoren en slechts een extreem voorbeeld zijn van seksueel dimorfisme - verschillen tussen geslachten. Het resultaat was een complete verrassing voor wetenschappers omdat de meeste mannelijke en vrouwelijke vlinders van hun soort, euptychiines genaamd, er redelijk op lijken.

Het blijkt dat de sunburst cerulean-sater niet de enige euptychiine vlindersoort is met extreem seksueel dimorfisme. Een nieuwe soort, de cerulean-sater van Trembath, ontdekt dankzij dit DNA-barcodingproject, heeft ook helderblauwe mannetjes en bruine vrouwtjes. Nu zijn wetenschappers van plan om te bestuderen hoe deze verschillen zijn geëvolueerd en wat ze betekenen voor reproductie. Maar, zeiden studieauteur Shinichi Nakahara in een persbericht, ze hebben duidelijk geperfectioneerd met behulp van vleugelkleuren voor signalering tussen de geslachten. "Gelukkig", voegde hij eraan toe, "zijn de vlinders veel beter in het onderscheiden van de honderden andere vergelijkbare soorten dan vlinderexperts."