De Missouri Orchid Farmer die zijn broeikas heeft afgedankt voor een grot

Orchideeën behoren tot de meest delicate en wispelturige van alle bloemen, maar ze produceren enkele van de meest mind-bendingly mooie bloemen in de natuurlijke wereld. Het is dus geen verrassing dat sommige mensen buitengewoon veel moeite zullen doen om ervoor te zorgen dat ze precies goed groeien.

Voor David Bird of Bird's Botanicals omvatten die lengtes zijn bloemen in een grot op ongeveer 150 meter onder een afgelegen stuk bos in Missouri..

Het kweken en verzorgen van orchideeën kost opmerkelijk veel tijd en geduld. Afhankelijk van het geslacht van de orchidee (er zijn meer dan 750 variëteiten, hoewel het exacte aantal altijd in beweging is naarmate er meer worden gemaakt of verloren), kan een enkele bloem tussen de vijf en meer dan 15 jaar bloeien. Ondanks het volledige gebrek aan natuurlijk zonlicht en bodem, zegt Bird dat zijn grot de perfecte omgeving biedt om zulke delicate bloemen te cultiveren.

Een delicate grotbloei. Met dank aan Jaclyn Danger

"De grot is geweldig omdat ik alles kan controleren", zegt Bird. "Ik krijg om te controleren dat elke dag een zonnige dag is. Ik heb niet te maken met twee maanden bewolkt weer. De luchtvochtigheid is altijd goed omdat [de tuin] ondergronds is, en het trekt die koele grotlucht naar binnen om hem af te koelen, en hij is al bevochtigd. "De set-up is ook een geweldige energiebesparing, zegt Bird, omdat veel van zijn componenten trekken dubbele plicht. Hij gebruikt kweeklampen waarvan hij zegt dat hij heel veel warmte produceert, en hij kan dat laten opbouwen of verlagen door simpelweg wat grotlucht in te laten.

Natuurlijk kan dit gesloten, efficiënte systeem ook unieke uitdagingen vormen. Een aantal verschillende bedrijven opereren in hetzelfde ondergrondse complex, en wanneer hun behoeften botsen met Bird's operatie, kan dit rampzalig zijn. "Er was ooit een man die een heftruck aan het besturen was, een vorkheftruck met propaan. Hij bevond zich direct buiten mijn ruimte, en ik heb de manager van de grot verteld dat dit niet voor mij zou werken omdat de dampen van die vorkheftruck schade zouden kunnen veroorzaken, "zegt hij. "In ongeveer een week zag ik dat alle bloemen dood gingen. Alle knoppen waren opgedroogd en de bloemen waren eraf gevallen. "Bird verloor zes maanden van zijn zuurverdiende bloemen voordat hij en de grotmanager een oplossing overeenkwamen.

De ingang van de orchideeëngrot van Bird. Met dank aan Jaclyn Danger

Bird werd voor het eerst verliefd op orchideeën toen hij nog geen tiener was. "Mijn familie nam me mee op vakantie naar Hawaii en ik kocht vijf orchideeën en ik ben er nooit overheen gekomen," zegt hij. Kort nadat hij in 1981 de universiteit had verlaten, kocht hij 700 orchideeën van een teler en vanaf dat moment was hij in de orchideeënhandel. Gedurende de carrière van Bird heeft hij gewerkt met instellingen variërend van de Denver Botanic Gardens tot de International Peace Garden tot de Greater Des Moines Botanical Garden. Uiteindelijk begon hij zijn eigen commerciële orchideeënkwekerij, Bird's Botanicals.

In het begin, terwijl hij zijn bedrijf alleen als bijproject uitvoerde, liet hij het uit een traditionele broeikas lopen, maar uiteindelijk besloot hij dat hij wilde verhuizen. Toen hij een bord zag voor ondergrondse opslag in het Interstate Underground Warehouse, werd hij meteen geïntrigeerd, terugdenkend aan iets dat een collega-teler hem ooit had verteld. "Ik had lang geleden een buddy in Nebraska en hij zei altijd: 'Kassen zijn overschat'," zegt Bird. "Hij zei: 'Ze zijn te warm in de zomer, te koud in de winter. Je hebt geen controle. ' Hij zei dat je beter een gat kon graven, er een dak overheen kon zetten en planten in de grond kon laten groeien. 'Bird was niet op zoek naar een grot om orchideeën te laten groeien, maar toen hij eenmaal zag dat er een beschikbaar was, gewoon logisch.

Hij ging naar de manager, bracht een orchidee mee en legde uit dat hij de bloemen in een ondergrondse ruimte zou willen laten groeien. De manager vroeg wat hij nodig zou hebben, en Bird zei dat alles wat hij nodig had stroom en water was. De faciliteit is grotendeels gewijd aan de opslag en distributie van items die moeten worden beschermd tegen klimaatverschuivingen of vocht. Bird's plan om ondergrondse orchideeën te laten groeien was een primeur, maar hij kreeg de ruimte en sindsdien is zijn ondergrondse werking tot bloei gekomen.

Tegenwoordig heeft de grot op elk moment ongeveer 10.000 orchideeën. Bird heeft ook orchideeën die ergens anders werden gekweekt en binnengebracht om te bloeien, voornamelijk de populaire variëteit phalaenopsis, zoals je zou kunnen zien in een bloemenwinkel. Maar voor het grootste deel verkoopt hij zijn orchideeën liever in kleinere omgevingen, zoals boerenmarkten, orchideeënshows en zijn eigen open huizen. "Ik vind het leuk om planten naar de klant te brengen," zegt hij.

De vogelgrot heeft zo'n 10.000 orchideeën. Met dank aan Jaclyn Danger

Hij houdt zich ook bezig met co-kweken met andere orchideeënproducenten, en zelfs met het fokken van zijn eigen kruisingen, hoewel een puur grotvolk ras nog moet bloeien. "We zijn in het proces. Er is nog niets bloeide, "zegt Bird.

De kleurrijke bloemenbunker van Bird zal waarschijnlijk niet snel de industriestandaard worden, maar het lijkt een effectieve oplossing te zijn voor het omgaan met een temperamentvolle plant. Het brengt ook Bird zelf veel vreugde. "Het eerste dat je doet als je naar je werk gaat, is dat je door de banken kijkt en door je planten kijkt om te zien wie vandaag nieuw is. Wat voor de eerste keer bloeit, dat je nog nooit hebt gezien. En jij zegt: "Kijk daar eens naar. Dat is cool.'"

Volg een rondleiding door de orchideeëngrot van David Bird op Obscura-6 mei 2017 - als onderdeel van onze verkenning van Sante Fe Trail in Kansas City.