Growing Mutant Peanuts with the Radioactive Gardening Society / nucleair

Aan het begin van de jaren zestig zag je op tuinshows in de Verenigde Staten en in het Verenigd Koninkrijk meer dan je gebruikelijke rozen en begonia's - je kon de wetenschap aan het werk zien. Reuzenpinda's. Enorme tomaten die eindeloos groeien uit een enkele voorraad. Multi-gekleurde bloemen op een enkele struik, of zaden die beloofden een ongrijpbare blauwe roos te laten groeien. Genetische anomalieën waren overvloedig aanwezig in displays van bloemen die waren gerangschikt om op protonen en neutronen te lijken, reclame voor een nieuwe golf van tuintechnieken. Tuinbouwers noemden deze 'atoomtuinen' of 'gamma-tuinen' liefdevol.

Elk van de planten in een gametuin was een mutant, gegroeid met behulp van straling. Ze maakten deel uit van een nieuwe, experimentele trend in de tuinbouw die bedoeld was om nieuwe plantenrassen te bedenken en de toen nog smerige reputatie van nucleaire technologie te vernieuwen. Vanaf de jaren vijftig tot in de jaren zeventig groeiden radioactieve planten zowel in laboratoria als in achtertuinen van amateurtuiniers.

Het mechanisme van een gametuin was eenvoudig: straling kwam van een met radioactieve isotoop beladen metalen staaf, die uit het midden van de tuin stak en de planten blootlegde aan zijn stille stralen. Straling bluckte het planten-DNA langzaam als een hamer en veranderde hoe genen werden uitgedrukt.

De grootste, meestal lab-gebaseerde gametuinen kunnen maximaal vijf hectare beslaan, met planten die in secties zijn gerangschikt, zoals een pizza. De planten die het dichtst bij de radioactieve bron lagen, stierven en de volgende verst werden tumoren - maar in de volgende groep begon de mutante actie te vertonen. Zodra de straling een gewenste eigenschap had veroorzaakt, zoals dikkere tomaten of grotere rozenknopjes, werden de mutante zaden gekweekt om meer superplanten te vormen of werden ze opnieuw bestraald om het DNA verder te veranderen. In thuistuinen gebruikten liefhebbers normaal gesproken vooraf bestraalde zaden en kweekten ze hun planten voor gemuteerde eigenschappen, maar hardcore gametuinlieden verkregen een overheidsvergunning om kobalt-60, een solide stralingsbron, te gebruiken om planten en zaden te bestralen.

Volgens Helen Anne Curry in Evolutie gemaakt om te bestellen, "Vanaf het begin was de veronderstelde aantrekkingskracht voor telers van het gebruik van bestraalde zaden minder de belofte van mooiere of gemakkelijk te beheren tuinplanten en meer een gedeelde nieuwsgierigheid naar de effecten van straling en de ambitie om iets nieuws te produceren." De belofte van nieuwe planten gingen echter niet verloren aan de tuinbouw-hobbyist; tegen 1961 waren huis en tuin shows in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk versierd met opzichtige displays van "Atomic Age Gardens", met veelkleurige begonia's en reusachtige erwten te zien, en instructies voor het bouwen van je eigen radioactieve tuin in de buurt.

Terwijl nieuwe en opwindende planten centraal stonden in de atoomteelt, begon de trend met wetenschappers die een nieuwe relatie tussen kernenergie en de wereld wilden opbouwen. Nucleaire kernsplijting had een terechte slechte reputatie na de Tweede Wereldoorlog, maar vanaf de jaren 1950 tot begin jaren 70 waren wetenschappers geïnteresseerd in het gebruik van straling voorgoed. Er moet, zo geloofden ze, een manier zijn voor onze macht over het atoom om wat positiviteit in de wereld te produceren, en de oplossing? Mutante planten. Atomisch tuinieren zou de evolutie kunnen versnellen en leek een goed antwoord op het probleem van voedseltekorten en plantenziekten.

Het idee sloeg aan: een augustus 1955 New York Times artikel verhief de mogelijke voordelen van de nieuwe wetenschap met de subkop "Bestraald zaad zal de woestijn doen bloeien", met de nadruk op wetenschappers in Genève en de Verenigde Staten die baanbrekend werk verrichtten voor een deel van het onderzoek. De implicaties voor een voedsel-korte wereld zouden 'enorm' zijn, "aldus het artikel. EEN Boston Globe verhaal uit 1961 vroeg: "Wil je rozenplanten kweken die bloesems van verschillende kleuren in dezelfde struik kunnen produceren? Of geeft u de voorkeur aan 10-voet-goudsbloemen of misschien tomatenplanten met maar liefst 120 vruchten per plant? "Promoties en wedstrijden, zoals het New Discovery Project, boden cashprijzen van $ 1000 voor de" meest ongewone "planten die aan hen werden gemeld. Terwijl wetenschappers de atoom-tuinierende pioniers waren, met laboratoria in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Japan, India, Costa Rica en de USSR, vingen tuinliefhebbers al snel de mogelijkheden van nieuwe plantenvariëteiten in de verf..

In het Verenigd Koninkrijk, tuinliefhebber Muriel Howorth werd geïnspireerd door het activisme en de wetenschap van gamma-tuinieren na het experimenteren met en het kweken van een ongewoon grote "x-rayed peanut" plant, een geschenk van atoom-tuinieren onderzoekers noemde ze haar "wetenschapsvrienden". Paige Johnson schreef in haar krant Het Atoom beveiligen dat "ondanks het feit dat ze zowel een vrouw als een niet-wetenschapper was, Howorth haar eigen bijdrage schreef in de Who's Who of Atoms,"Vanwege haar experimenten, en ze was serieus bezig met het creëren van een internationale beweging. In 1959 vormde Howorth de The Atomic Gardening Society, "een cultureel lichaam voor de begeleiding van experimenten met atomaire planten-mutaties," maakte nieuwsverschijningen, verkocht bestraalde zaden en publiceerde een boek om anderen te helpen aan de slag op hun eigen atoomreizen genaamd Atoom tuinieren voor de leek.

Vanwege Howorth hebben meer dan 300 tuiniers al snel experimenten opgezet in het Verenigd Koninkrijk om nieuwe en intrigerende planten te bereiken, soms onder gezonde concurrentie voor Howorth's "Mutant Peanut Award", gebaseerd op de amandel-sized pinda's die ze eerder had gekweekt. Howorth geënsceneerd conventies voor atoomtuiniers te ontmoeten, en zelfs opgedaan Albert Einstein als beschermheer voor haar nieuwe organisatie. Johnson schreef dat Howorth 'soepel en uit eigen wil opschoof naar het gebied van wetenschap en technologie', honderden samen met haar naar een hernieuwde liefde voor wetenschap, tuinman of nee. Bij één evenement, Atoms for Women genaamd, verzamelde Howorth 250 vrouwen om een stuk bij te wonen dat de interesse van de wetenschap wilde opwekken, geboren uit haar passie voor het tuinieren, waar dertien "bosomy" leden van de Atomic Energy Association "in vloeiende avondjaponnen gracieus rondliepen over een stadium in serieuze imitatie. van atoomkrachten op het werk. "

Gamma-tuinieren had zijn eigen beweging in de Verenigde Staten, waar kaakchirurg en tuinman CJ Speas een radioactief experimenteel lab vormde vanuit een betonnen bunker in zijn achtertuin, en "atoomgestraalde" zaden van radijs, zoete maïs en tomaten aan het publiek verkocht . (Zijn man-in-de-maan-goudsbloemen inspireerden later een toneelstuk.) Volgens Curry zou Speas 's morgens naar tuinshows gaan, naast atoomtuinpresentaties staan terwijl hij zijn zaden verkoopt en advies geeft aan aspirant-gametuinders. Speas 'seed-pakketten boden onmogelijke resultaten, waaronder 120 tomaten geoogst van een enkele plant, maar ook geadverteerde ziekteresistentie en nieuwe plantaardige vormen.

Genetisch gemanipuleerd voedsel heeft tegenwoordig een precaire publieke opinie, hoewel genetisch gemodificeerd voedsel iets is dat mensen technisch gezien al sinds 7800 v.Chr. Hebben gedaan. Vóór gametuinen veranderden boeren en wetenschappers door de eeuwen heen planten met behulp van selectief fokken om een kenmerk te verbeteren over een paar plantengesneden of door chemisch geïnduceerde mutaties. Straling was, zoals John James in 1961 schreef op De Amerikaanse roos, "Iets om enthousiast over te zijn." Nu, konden je gemiddelde hobbyisten het proces van genetische variatie thuis zien. De resultaten kunnen onvoorspelbaar zijn; "Verwacht niet elke keer wonderen", waarschuwde hij, maar geniet intussen van de ervaring. Tegen 1962 begonnen tuinvoorstellingen met "atomic energized" tomaten, en de nieuwe stralingsgekweekte zaden en groenten kwamen al snel naar de supermarkt.

Howorth, Speas en vele wetenschappers en enthousiastelingen probeerden niet alleen snel geld te verdienen - ze deden een serieuze poging om de wereld te veranderen en te helpen. Helaas, terwijl de eerste hype van bestraalde planten sterk was, raakten wetenschappers gefrustreerd door de lukrake genetische mutaties, door middel van een paar atomaire tuinlaboratoria die nog steeds bestaan. Er was geen manier om te bepalen welke genen zouden verschijnen in een gametuin of wat hun effecten zouden kunnen zijn. Het publiek was ook op haar hoede voor de relatie tussen straling en kanker en begon zich zorgen te maken over de radioactieve hulpmiddelen die zij gebruikten om hun planten te produceren. Terwijl Howorth een trouwe aanhanger bleef van de gamma-tuinmethode tot haar dood in 1971, wendden wetenschappers zich tot de meer accurate transgene methode van planten-gensplitsing, die een paar zeer specifieke genen verwijdert of vervangt om bijvoorbeeld ziekteresistente planten te produceren, een methode die wordt gebruikt bij GMO-producten van vandaag.

Toch staan de afstammelingen van sommige planten uit de atoomtuin op onze schappen en boeketten. Rassen bonen en heirloom begonia's worden gemengd met nieuwer genetisch gemodificeerd voedsel en de meer traditioneel geteelde planten van weleer. Hoewel de controverse over GGO-voedsel op dit moment hoog is, heeft gamma-tuinieren zeker bijgedragen aan een positievere reputatie na de oorlog voor kernenergie. En natuurlijk kunnen degenen tegen het idee zich tenminste veilig voelen dat hun buren geen radioactief broeinest van hun achtertuin creëren.