Candy, woonachtig in Brisbane, is gespecialiseerd in creaties die op verschillende schaal interacteren met hun omgeving: zijn andere werken omvatten een stoel die "wandelt" met de hulp van de persoon die erin zit, en een openbaar standbeeld dat huilt wanneer er ergens een bomaanslag plaatsvindt in de wereld. Na een paar jaar geleden tijd door te hebben doorgebracht met veldbiologen op een conferentie, werd hij geïnspireerd om 'een beeldhouwwerk voor een andere soort' te maken, legt hij uit. Hij begon samen te werken met een aantal experts, waaronder een imker en een resource-ecoloog.
Een bij heeft interactie met de Pollenizer. Met dank aan Michael CandyWetenschappers hebben lang kunstmatige bestuivingsapparatuur gemaakt om bijen te bestuderen. Maar, legt Candy uit, deze zijn meestal "echt saaie bloemen", gewoon potten met gaten erin. "De Synthetic Pollenizer is meer een multisensorische bij-ervaring, zowel decor als voeding. Canola-stuifmeel, dat Candy in bulk koopt, koerst van een repository via een slang en eindigt bij een koperen bloem, waar het wordt geëxtrudeerd door een "mechanische helmknop." Ondertussen beweegt nectar door een vergelijkbaar systeem en spuit uit het midden van de bloem. Er is zelfs een bewakingselement: wanneer een bij bezoekt, klikt een kleine, bewegingsgeactiveerde camera op en streamt het beeldmateriaal van de klant naar YouTube.
Wanneer het in een veld van natuurlijke canola wordt geplaatst, is de Pollenizer duidelijk een bedrieger. Het ziet eruit als een "echte" plant op dezelfde manier als een fastfood-verbinding eruit ziet als een "echt" restaurant: het heeft gladdere oppervlakken, helderdere kleuren en meer zichtbare automatisering. Terwijl andere bloemen organisch in de wind zwaaien, staat het stijf en stil. En in plaats van op een rustige manier in stelen en wortels te worden gestopt, is het sanitair duidelijk zichtbaar: tandwielen draaien, zuigers schieten en stuifmeel en nectar door buizen slingeren.
Een close-up van de infrastructuur van de Synthetische Pollenizer. Met dank aan Michael CandyToch duurde het niet lang voordat de bijen wensten aan de nieuwe vestiging. Volgens de ruwe schatting van Candy hadden ze de Pollenizer gepatroniseerd in ongeveer hetzelfde tempo als waarop ze bij echte bloemen serveerden. Soms gebruikte Candy groepsdruk om hen een zetje te geven: "Bij sommige prototypen heb ik zelfs een dode bij gezet [op de nepbloem] zodat andere bijen konden zien hoe ze moesten landen", zegt hij. "Als ze eenmaal weten hoe ze het moeten doen, bezoeken ze veel meer."
Honingbijen worden momenteel geconfronteerd met een aantal spraakmakende problemen, waaronder voedingstekorten, mijten en verlies van leefgebied. Maar Candy wijst er al snel op dat de Pollenizer niet echt bedoeld is om een van hen op te lossen: "Bijen zijn erg actueel", zegt hij, "maar dat was nooit mijn focus." Inderdaad, veel voorstanders stellen dat de publieke aandacht voor honingbij behoud leidt juist af van meer belangrijke gesprekken over inheemse bestuiversoorten.)
In plaats daarvan probeert hij gewoon te zien of het mogelijk is een machine in een bestaand biologisch proces te glijden zonder al te veel schade aan te richten. Hij citeert een Richard Brautigan-gedicht dat gedeeltelijk luidt: "Ik denk graag ... / van een cybernetisch bos / vol met dennenbomen en elektronica / waar herten vredig langs computers wandelen / alsof het bloemen waren." "Landbouw is ergens waar technologie is meestal volledig invasief ", zegt hij. "[Bestuiving] werkt al goed, maar ik kijk of technologie hier ook onderdeel van kan zijn, niet-invasief."
Snoep in een canola bloem veld met zijn creatie. Met dank aan Michael Candy / Sarah WerkmeisterInderdaad, het is bijengeoriënteerd in die mate dat menselijke kijkers zich soms vervreemd voelen. Tijdens een recente tentoonstelling werd een display Synthetic Pollenizer getoond naast een livestream van de werkende, die in een nabijgelegen veld was gepositioneerd. "De curator stuurde me twee dagen lang een bericht in de show en zei 'Deze [livestream] is echt saai', zegt Candy. "En ik dacht 'Ja!' ... Het is niet echt verzorgd voor mensen. Het is een interactief kunstwerk voor bijen. "
Als een mens die het kunstwerk bekijkt, komt zijn kracht door te beseffen hoeveel van de machines die we hebben gebouwd niet alleen onze interacties met andere soorten beïnvloeden, maar ze volledig elimineren. "Bijenteelt is zo leuk," zegt Candy tegen het einde van ons gesprek. "Ik wil echt een bijenkorf krijgen, maar ik woon in een magazijn." De robotbloem woont nu ook in een kist, hij voegt eraan toe: "Ik heb geen tuin. Ik weet niet waar ik het zou neerzetten. '