Aan de California State University, Fullerton, assistent-professor en onderzoeker Misty Paig-Tran stelde dezelfde vraag. Na urenlang naar online video's van het eten van mantaroggen te hebben gekeken, kon ze haar hoofd niet om de mechaniek van haar mond wikkelen. De mantarog is een filterfeeder, die microscopisch plankton en kleine vissen uit de oceaan filtert terwijl deze door het water beweegt. "Alle eerdere onderzoeken hebben gemeld dat manta's een zeefmechanisme gebruiken", zegt Dr. Paig-Tran. "Denk: gebruik een keukenvergiet om pasta van water te scheiden." Maar onvermijdelijk wijst ze erop dat alle zeven verstopt raken. 'Dus wat ik zag, leek niet te kloppen met wat ik wist over de manier van zeven.'
Als je lunch afhankelijk is van een open mond door je omgeving, kun je beter een manier vinden om grote voedselklompen te voorkomen. Van baleinwalvissen tot tweekleppigen, filtervoeders maken gebruik van een breed scala aan vast-vloeistof scheidingsmechanismen die dit omzeilen. Volgens de New York Times, de reuzenhaai is een klassieke "zeis" met een nieuwsgierig ontstoppingsmechanisme. Als het eenmaal klaar is met sorteren, maakt het de opeenhoping van felbegeerde wrakhaden los door zijn mond te sluiten en een soort van lichaamsvarende "hoest" af te leveren. Maar de altijd bewegende mantastraal doet dit niet - geen hoesten, geen keelruiming , geen Heimlich manoeuvre.
In plaats daarvan, ontdekte het team van Dr. Paig-Tran, hebben mantarogstralen een uniek, complex filtersysteem dat ervoor zorgt dat deeltjes over het biologische spansysteem kunnen bewegen, in plaats van erin vast te zitten. Als je het grote geluk zou hebben om in de mond van de manta te gluren, zou je rijen bladvormige, gebogen lobben zien die eruitzien als latten. Wanneer het zeewater naar binnen stroomt, vormen zich tussen elk paar latten kleine wervelende draaikolken die het plankton naar boven en van de filters af duwen, zodat ze door de straal naar binnen kunnen worden geslikt.
"Het lijkt op een flipperkast", zegt Dr. Paig-Tran. "De deeltjes slaan in de filters en stuiteren in een andere richting, in dit geval naar de slokdarm, terwijl het water de kieuwspleten verlaat."
Volgens de wetenschappers zou dit soort "ricochetscheiding" belangrijke informatie kunnen verschaffen over wat manta's precies voeden - iets dat een beetje een mysterie blijft voor mariene biologen.
Maar, meer merkwaardig genoeg, kan deze niet-verstopte filtratie een enorm potentieel hebben voor ingenieurs die in de hoop hebben effectievere filters te ontwerpen - van systemen voor duurzaam afvalwaterbeheer tot efficiëntere stofzuigers. Volgens Dr. Paig-Tran, zou het benutten van de fysica van ricocherscheiding een nieuwe manier zijn om microplastics uit water in behandelingsinstallaties te filteren, en een betere filtratie in de voedsel- en drankindustrie te bieden.
"Ik ben niet op zoek gegaan naar een nieuw type filtratie of beter menselijk bestaan, hoewel dat de reden was waarop de studie leidde", zegt Dr. Paig-Tran. Veeleer, zegt ze, kwam deze studie voort uit het kijken naar de natuur en het stellen van een vraag. "Er is een grote druk, vooral in de politiek, om zich te ontdoen van" verspillende "uitgaven voor onderzoek dat geen directe menselijke impact lijkt te hebben. Maar beeld je alle manieren in waarop de natuur problemen heeft opgelost die we nog niet volledig hebben onderzocht. '
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.