Dat zou Pando zijn, de bevende reus van Fishlake National Forest. Omdat al zijn bomen genetische klonen zijn, wordt het beschouwd als een enkel organisme, en bij bijna 7.000 ton is het meest massieve levende wezen van de aarde. "Pando" is Latijn voor "Ik heb het verspreid", maar misschien doet het dat niet meer. Zoals The New York Times legt uit, nieuwe jonge boompjes lijken geen oude bomen te vervangen als ze afsterven, grotendeels te danken aan het muilezelhert, de eland en het vee dat gestaag het bos van een boom heeft weggevreten. Luchtfoto's in een nieuwe PLOS One Onderzoek toont aan hoe het bos zich van binnenuit lijkt terug te trekken als oudere bomen afsterven.
De onderzoekers deelden het bos in drie delen om de problemen te diagnosticeren. Eén was open toegankelijk voor dieren. Een andere was afgezet. De derde was omheind en, in sommige delen, gestimuleerd met struikverwijdering en andere methoden om de boomgroei te stimuleren. Ze ontdekten dat het bos in staat was om te regenereren, en dat alleen het buitenhouden van de herbivoren dit kon toestaan.
Het zwaarste organisme ter wereld is geen partij voor muilezelherten. Yellowstone National Park / Public DomainNiet verrassend, dit is allemaal onze schuld. Het bouwen van campings en hutten die dieren in het wild aantrekken en de verbanning van carnivoren zoals wolven hebben de regio tot een speeltuin gemaakt voor dieren zoals muilezelherten. Meer dan 100 hectare bos afschermen zou zowel onpraktisch als lelijk zijn, aldus hoofdauteur Paul C. Rogers van de Utah State University. Wetenschap dat hij ondersteuning biedt voor het strategisch verminderen (d.w.z. jagen of ruimen) van de lokale hertenpopulatie.
Er staat meer op het spel dan een natuurwonder. Aspen is een keystone-soort; het is van cruciaal belang voor de gezondheid en integriteit van het hele ecosysteem. Het verliezen van Pando's bevende ratelpopulier kan leiden tot een nog meer destructieve ecologische opschudding.