Waarom de meest gangbare vogel van Noord-Amerika een ritje maakt met de kustwacht / bedreigde dieren

Met een lengte van twee meter en een gewicht van zeven kilo zijn de kraanvogels een van de grootste, heftigste vogels van Noord-Amerika. Ze hebben hun majestueuze momenten, maar ze zijn ook nogal slungelig en ongemakkelijk. Hun spichtige benen lopen achter hen aan tijdens de vlucht, hun oproep klinkt als een verwarde bugel en hun zwarte vleugeltips lijken uit te vouwen, zoals de vingers van een gehandschoende danseres.

Deze week migreren 33 van de zeldzame vogels, maar ze gebruiken die vleugeltips niet. Ze vliegen met de Amerikaanse kustwacht van Maryland naar Louisiana, waar ze zich zullen vestigen in een nieuw huis in het Surepivalcentrum van Freeport-McMoRan Audubon Species. (Een handvol van hen zal uiteindelijk verblijven in een aantal Texas dierentuinen.)

In de afgelopen twee eeuwen hebben de kraanvogels het moeilijk gehad. Hun bereik strekte zich ooit uit van Alberta, Canada, tot de zuidelijke oever van Lake Michigan, met winterkolonies in Mexico en aan de Golfkust van Texas, en verspreide clusters elders. Ze broeden in het ondiepe water van grasrijke wetlands, en toen die landschappen kleiner werden, namen ook de kuddes toe. In het midden van de 20e eeuw, toen er minder dan twee dozijn van deze vogels in het wild waren achtergelaten, kwam de soort vrijwel in de vergetelheid..

Om de bevolking in stand te houden, hebben teams van het Patuxent Wildlife Research Center van de U.S. Geological Survey in Maryland de afgelopen vijf decennia de vogels gefokt en grootgebracht. Ze begonnen met eieren verzameld in het Canadese Wood Buffalo National Park. Sindsdien is het de bedoeling om de bevolking te stabiliseren en hun gevederde lading klaar te maken om het nest te verlaten zonder al te veel menselijkheid op zich af te wrijven. De surrogaten brachten ongeveer 30 kuikens per jaar groot met behulp van een aantal onorthodoxe tactieken, waaronder het aantrekken van kraankostuums, het gebruik van vogelpoppen en het leren jongvliegen om achter een ultralicht vliegtuig te vliegen. Het budget van $ 1,5 miljoen van het project was vorig jaar een slachtoffer van federale bezuinigingen en nu zijn de overgebleven vogels op weg naar nieuwe huizen.

Om deze vogels naar hun nieuwe thuis te krijgen, zijn enkele ingewikkelde choreografieën en beschermende uitrusting vereist. Teams van drie of vier personen zullen elke vogel in een eigen houten kist bijeenbrengen, ongeveer zo groot als een garderobekast. Deze hebben luchtgaten, maar de vogels zullen niet veel kunnen zien. "Er is niet veel om hen te stimuleren, zou je kunnen zeggen", zegt John French, de zoöloog die de leiding heeft over het Patuxent-centrum.

Dat is het beste: een gekoelde vogel is een veiligere vogel, want een worstelende kan zichzelf of zijn menselijke handlers pijn doen. Vanwege hun snavel van een halve centimeter bijvoorbeeld, zullen de mensen een veiligheidsbril dragen en de lange nek van de vogels onder hun armen houden wanneer ze worden getransporteerd. Het team heeft sedativa door de jaren heen geprobeerd, "maar we gebruiken ze over het algemeen niet", zegt French. De vogels moeten rechtop reizen en de handlers willen niet dat ze te lusachtig zijn.

Vans zullen dan de vogels naar C-130 vrachtvliegtuigen verplaatsen die worden geëxploiteerd door de Amerikaanse kustwacht. Omdat gierende kranen een reputatie hebben voor agressie, vooral als ze verstoord zijn, "is het doel om ze zo snel mogelijk naar hun bestemming en uit de kisten te krijgen", zegt French..

Hun nieuwe huizen zullen er ongeveer hetzelfde uitzien als hun oude huizen, Franse zegt-grote hokken, waar ze zullen worden aangemoedigd om te broeden. De meesten van hen die aan zet zijn, zijn broedparen die hun hele leven in gevangenschap hebben geleefd. De vogels die vandaag leven, stammen allemaal af van een kudde van slechts 16 individuen die overwinterden in het Aranas Refuge in Texas in 1941. "Het is een ongelooflijk smal bottleneck," zegt French. "Het is bijna wonderbaarlijk dat ze er doorheen zijn getrokken, maar dat deden ze." Sinds de late jaren 1980, heeft een coalitie van wetenschappers in de Verenigde Staten en Canada samengewerkt om een herstelplan te schrijven en bij te werken, waarbij het houden van broedparen en het onderhouden van zelfvoorzienende activiteiten wordt gehandhaafd. , veerkrachtige populaties in het wild. De bevolking is nu teruggekeerd tot ongeveer 600 vogels, tussen de wilde zwermen en de in gevangenschap levende. Het uitsteken van de soort van de lijst met bedreigde diersoorten is het ultieme doel, maar het is nog ver weg.

Ondertussen zegt Frans dat de cijfers verbeteren en dat het afscheid nemen van deze langharige wezens 'aanvoelt als een groot succesverhaal.' Zelfs als hij verdrietig is om ze te zien gaan.