De Cutler-postkokers floreerden tijdens de komst van de eerste gebouwen met meerdere verdiepingen in de 20e eeuwth eeuw. De uitvinding was vrij eenvoudig: de glazen stortkokers zouden intern over de lengte van het gebouw lopen, met een postsleuf op elke verdieping. In plaats van de tocht naar beneden te moeten maken om de dichtstbijzijnde brievenbus of postkantoor te vinden, zou je gewoon je brief in de parachute moeten gooien van de vloer waar je aan gewerkt hebt, en de zwaartekracht zou je brief snel naar een brievenbus in de lobby brengen, voor dagelijks verzameling van de postbode. In een tijdperk waarin mensen elke dag een handvol brieven stuurden, was het gemak van de Cutler-mailkoker een uitkomst.
De meeste Cutler-postkokers werden langs zijliftauto's geïnstalleerd. (Foto: Luke Spencer)
Opvallend is dat vandaag de Cutler mail-parachute nog steeds in gebruik is. In feite zijn er ongeveer 900 actief in New York en net iets meer dan 360 in Chicago, van waaruit het postkantoor nog steeds routinematig de post verzamelt.
De postkoker werd uitgevonden door James Goold Cutler in Rochester, NY, in 1883 en werd voor het eerst geïnstalleerd in het Elwood-gebouw in het centrum van de stad. Het bleek meteen een succes en Cutler ontving het patent voor het frankeersysteem, dat hem de komende 20 jaar een virtueel monopolie bezorgde..
Het patent specificeerde dat de lobbydoos zelf moet worden gemaakt "van metaal, duidelijk gemarkeerd" US Letter Box "", en dat de "deur aan scharnieren aan één kant moet openen, met de onderkant van de deur niet minder dan 2'6 erboven de vloer. "Ter bescherming van poststukken die van veel verdiepingen zouden vallen, bevestigde Cutler de lobbydoos met een" elastisch kussen om verwonding van de post te voorkomen ".
Schets van een mail parachute in 1910. (Foto: Public Domain / WikiCommons)
In nauwe samenwerking met het postkantoor werd het octrooisysteem van Cutler voor het eerst geïnstalleerd in spoorwegen en openbare gebouwen.
Maar naarmate steden dieper in de lucht kwamen, verkocht Cutler in de loop van de volgende 20 jaar meer dan 1.600 postkokers, die hun weg vonden naar gloednieuwe, hypermoderne wolkenkrabbers, kantoorgebouwen, appartementen en hotels. In hun voorbeeldige geïllustreerde ontwerpgeschiedenis genoemd Art Deco-brievenbussen, Karen Greene en Lynne Lavelle, schrijvers en liefhebbers van mail chute, merken op hoe het systeem van Cutler al snel als "essentieel werd voor de werking van een groot hotel, kantoor, burger- of woongebouw als de voordeur." En volgens het rapport van Rochester in 1888:
"In het huidige tijdperk van gebouwen met meerdere verdiepingen heeft geen enkele bouwer of eigenaar van een dergelijk gebouw alle benodigde en handige apparaten tot de Cutler US Mail Chute daarin wordt gebruikt - een apparaat dat voor de zakenman nodig is als de lift."
Het mail chute-systeem is misschien geboren uit functionaliteit, maar Cutler heeft de mailboxen zelf met elegantie doordrenkt. Zijn catalogus bood lobbydozen met glanzende messing fittingen en gedetailleerde details. Hij had ook de vooruitziende blik om samen te werken met de toonaangevende architecten van de dag om het ontwerp van individuele postbussen mogelijk te maken die de grootsheid van specifieke gebouwen zouden evenaren. Door de Beaux Arts-beweging naar Art Nouveau tot Art Deco werden Cutler's brievenbussen steeds mooier en sierlijker. The Cutler Co. werkte met architecten zoals Daniel Burnham (the Flatiron), Shreve, Lamb & Harmon (the Empire State), Sloan & Robertson (the St.Regis) en Cass Gilbert (the Woolworth).
Gefabriceerd, ontworpen en voor het eerst getest in Rochester, New York, waren de loopkolommen van Cutler een onmisbaar kenmerk van vroege wolkenkrabbers. (Foto: Luke Spencer)
Cutler was in het bezit van het octrooi voor de postkoker die hem al tientallen jaren een virtueel monopolie bezorgde. (Foto: Luke Spencer)
De St. Regis heeft nog steeds een van de meest luxueuze lobbykoffers, versierd met het Federal Eagle-motief. (Foto: Luke Spencer)
Naarmate brieven in omvang groeiden, werd het verstoppen van de postkokers een toenemend probleem. Een beroemd voorbeeld vond plaats in het grootse oude McGraw Hill-gebouw op West 42nd Street. Ooit was het een smaragd meesterwerk uit de art-decostijl en het voormalige huis van Marvel Comics. Het gebouw is nu vervallen en er is halverwege de jaren tachtig een klomp ontdekt in hun postkoker. Toen het uiteindelijk werd opgespoord en gewist, vulde de resulterende lawine van niet-bezorgde post 23 zakken.
Af en toe blijven brieven langer hangen dan dat. In 1995, in Brooksville, Florida, was een dame genaamd Marguerite Grisdale Lynch verbaasd om een brief van haar man te ontvangen, 50 jaar nadat hij het in een mail parachute liet vallen in een ziekenhuis in Michigan Veteran's. Hij was al 19 jaar dood.
In de jaren negentig verbood brand tegen alle Cutler-postkokers de installatie van nieuwe e-mailadressen. Op maat gemaakte postkamers vervangen hun gebruik. En sommige van degenen die nog in bedrijf zijn, verdwijnen geleidelijk; het Chrysler-gebouw verzegelde onlangs de hunne, terwijl het blitse Waldorf-Astoria ook hun drie parachutes sloot.
De gebouwen die vandaag de glijbanen huisvesten zijn een gevarieerd terrein. Sommige zijn groots, zoals de glimmende gouden lobby van de Fred French, het slanke chroom en staal van de Chrysler, de verfijning van het Roosevelt-hotel en de pracht van Grand Central Station. Anderen zijn functioneler zoals het busstation van het Havenbedrijf en talloze kantoren langs Broadway, het Garment District en Fifth Avenue.
Een van de standaard Cutler-postkokerboxen op de werkplek van de auteur, West 34th Street. (Foto: Luke Spencer)
De parachute die nog steeds in gebruik is in het Roosevelt-hotel. (Foto: Luke Spencer)
Cutler-mailkokers waren te vinden op enkele van de beroemdste locaties van New York: hier, Grand Central Station. (Foto: Luke Spencer)
Van links: Cutler werkte met beroemde architecten om lobby-boxen voor verschillende gebouwen aan te passen, zoals deze bij One, Grand Central Place; Art-decostijl in het Empire State Building, en nog steeds in bedrijf; en Lobby van het Algonquin Hotel, misschien gebruikt door Dorothy Parker en de vicieuze cirkel. (Foto: Luke Spencer)
De eerste Cutler-mail-chute die ik zag, bevond zich in mijn eigen werkgebouw, een vrij gemiddeld 20 verdiepingen tellend kantoor gebouwd in 1927 op de hoek van 10th Avenue en 34th Street. De goot op mijn vloer, de 5e, was al lang overgeschilderd in het wit, maar de gleuf was nog steeds open. De brievenbus in de lobby vertoonde geen van de art deco-elementen van, zeg, de Cutler-box in het oude gebouw van de Western Union. maar was nog netjes ingericht met de koperen fittingen en zwart geverfde inleg van het standaard Cutler model 4165. Sprekend tegen de lobby beveiligingsbeambte, raadde hij niet aan het te gebruiken op de vorige verdieping 16 omdat er ergens een blokkering was. "Soms gaat de super omhoog en laat daar iets zwaars vallen om het op te ruimen," zei hij.
Maar elke dag haalt de postbode nog steeds brieven uit de lobbybox aan het einde van de Cutler-parachute.