Een jaar later gaf een gemaskerde man die zichzelf Orion noemde, een zeer goede reden om te denken dat hij dat niet was. Hij kleedde zich als Elvis, hij draaide zijn heupen als Elvis - en wat nog belangrijker was - hij zong als Elvis. En niet alleen een klein beetje: zijn zwoele, resonante stem klonk precies zoals de koning. Wat een ongelooflijk mysterie was deze man die zich verschuilde achter het sprankelende masker dat hij nooit, ooit verwijderd had?
De kern van de documentaire van Jeanie Finlay Orion: De man die koning zou zijn is het verhaal van een zanger die ongelooflijk begaafd is maar uiteindelijk gedoemd is omdat hij niet uniek is. Het is een probleem dat een legioen muzikanten tegenkomt, maar in het geval van Jimmy Ellis was het niet zo dat hij zich niet van de massa kon onderscheiden, maar dat hij zijn nalatenschap niet kon losmaken van een van 's werelds grootste muziek sterren aller tijden. Zijn stem leek zo sterk op de icoontjes, dat de Ellis-nummers die de soundtrack van Finlay's film bevatten, door Elvis's geest worden gezongen - en in zekere zin ook.
Meer dan een paar jaar en internationale reportage-trips, bracht Finlay het vreemde en tragische verhaal samen van Ellis, een crooner uit Tennessee die hongerde naar beroemdheid en uiteindelijk middenin een bizar marketingprogramma belandde dat hem als Orion liet optreden. Hij werd een sensatie; soms zouden tot 500 fans zijn tourbus volgen. Zijn fanclub groeide tot 400.000 leden, hij bracht 9 studio-albums uit en toerde door Europa, inclusief een stint in Duitsland met Kiss. En hoewel Ellis veel van de attributen van succes genoot, leed hij achter het masker en verlangde ernaar om voor zichzelf te worden herkend.
Finlay's film is een meditatie over de aard van roem, talent en publieke persona, maar het is ook een onderzoek naar een grotendeels vergeten popcultuurverhaal.
"Ik denk dat Orion de reden is dat Elvis vandaag nog steeds wordt waargenomen", zegt Finlay. "Ze creëerden een mythe en lieten het gewoon verkwikken en groeien in de verbeelding van mensen."
Orion: De man die koning zou zijn opent in het VK op 25 september. We spraken met Finlay over het maken van de film, moderne Orion-fandom en de aard van roem.
Dit interview is bewerkt en gecomprimeerd.
Regisseur Jeanie Finlay. (Foto: Jo Irvine)
Hoe ben je op de hoogte van Orion??
Ongeveer 12 jaar geleden, in Nottingham in Engeland, waar ik woon, was ik bij een garage sale met mijn man en kochten we een Orion-record. Het was "Orion herboren", dus het was de heruitgegeven versie. Het is een man in een blauw pak op een blauwe achtergrond, dus het is echt een opvallende albumhoes en hij heeft echt groot haar en een masker en zijn handen op zijn heupen. Het is net als 'Wat is dit!'
We kopen veel platen - ik maakte een paar jaar geleden een film over platenwinkels - we verzamelen vinyl, veel oude en interessante dingen. Dus we namen het mee naar huis en het was net als 'Wat is dit in vredesnaam?' Het had geel vinyl, het is van goud vinyl, in beperkte oplage, en het klonk als liedjes die Elvis misschien heeft opgenomen, maar je hebt ze nog nooit gehoord. Ik maakte toen artwork, ik maakte geen films, dus het was alleen maar dit intrigerende verhaal. Ik onderzocht het achtergrondverhaal en ontdekte zijn snelle opkomst en vervolgens een verschrikkelijke val. Dus het was een verhaal dat nooit echt wegging.
Toen begon ik met het maken van films en ik heb een paar functies gemaakt en ik kwam ongeveer zes jaar geleden terug naar Orion en dacht: 'Oh, dat moet een film zijn.'
En toen begon ik het geleidelijk aan bloot te leggen. Het was een enorme opgravingsbaan, omdat Orion geen grote ster was. Het was een intrigerend verhaal en er waren absoluut manieren, maar het was een gigantische klus. Ik ging een paar keer naar de Verenigde Staten, ging naar Noorwegen en vond de grootste ooit verzamelaar van Orion-materiaal, hij woont in Noorwegen, dus ik ging daar twee keer naartoe. Het was stukjes bij elkaar en vroeg zich af: 'Kan dit een film zijn?' en ik maakte drie andere functies terwijl ik aan het maken was Orion.
Het is lang geleden.
Orion van het album "Reborn" - het record dat filmmaker Jeanie Finlay 10 jaar geleden in Nottingham kocht en op zoek ging naar de man onder het masker. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Was er ooit een scenario waarin Jimmy succes kon hebben gevonden of was zijn gelijkenis met Elvis wat hem vanaf het begin heeft gedoemd?
Mijn overtuiging is dat hij waarschijnlijk het grootste succes vond dat hij kon hebben, echt waar. Er is veel verhit debat in Orion-fancirkels, dus er zijn twee stromingen. Een daarvan is dat hij zonder het masker geen succes zou hebben gevonden en dat het masker zijn kaartje naar het sterrendom was. En dan is de andere school dat het masker in de weg zat en het verhindert dat hij ooit groter wordt.
Ik denk dat Elvis Presley zo'n lange schaduw heeft over de hele carrière van Orion. Het is niet alsof hij klonk als Stevie Wonder. Hij klonk als Elvis en hij is zo'n icoon. Er is een hele industrie in mensen die proberen op hem te lijken. Ik denk dat het echt, heel moeilijk voor hem was om ooit zichzelf te zijn.
Ik denk dat dit de ultieme tragedie is in het hart van het Orion-verhaal. Hij wilde zichzelf en serieus nemen en liefhebben voor zichzelf. Maar toen mensen hem hoorden zingen, dachten ze niet na over wat ze hadden, ze dachten na over wat ze verloren hadden.
Orion opname in de studio bij Sun Records, Nashville. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Hoe ziet Orion-fandom er vandaag uit??
Ik heb veel tijd doorgebracht in het oog van de orkaan Orion door de jaren heen. Orion fandom is erg vurig. Ik heb nog geen screening gedaan waarbij er geen persoon is die een grote Orion-fan is. En ik zou zeggen omdat hij een behoorlijk niche is, de mensen die van hem houden, houden echt van hem en aanbidden hem.
Dus er zijn mensen die hem terug zagen in de dag in het zuiden, die nu misschien in de zestig zijn en nog steeds zijn muziek spelen en toch elke dag over zijn muziek praten ... Maar dan zijn er ook jongere verzamelaars. Kenneth [Dokkeberg, de Noorse verzamelaar] is in zijn vroege dertiger jaren en ik denk dat voor sommige mensen het idee van Elvis is dat alles is verzameld, elk verhaal is verteld, elk object is gekocht. Met Orion zijn er nieuwe verhalen te ontdekken en kun je de mensen in zijn band benaderen of dingen kopen die hij heeft ondertekend. Hij is een meer toegankelijke ster.
Promotieposter voor herboren Orion. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Je hebt ook een film gemaakt The Great Hip Hop Hoax ongeveer twee Schotse muzikanten die zich voordoen als Californische rappers. Wat heeft het maken van deze twee films je doen denken aan beroemd worden en wat een ster zijn is. Wat is het verschil tussen een persona hebben en het vervalsen?
Ik weet niet of dat echt zo is.
Ik denk dat ik me behoorlijk cynisch heb gevoeld over alles, maar dan word ik ook aangetrokken door de droom dat mensen het misschien wel redden. Ik blijf maar denken De X Factor en De stem en Amerikaans idool en dat soort dingen. Iedereen die aan die programma's meedoet, denkt dat ze de zaak zullen doorbreken en het deze keer anders zullen doen. En dat doen ze niet.
Ik denk dat we allemaal een masker dragen, maar Jimmy Ellis droeg een spookachtig, lovertjesachtig, bedazzled masker. En de jongens in The Great Hip Hop Hoax-ze waren iets anders. Ze hebben zichzelf uitgevonden. Ze hadden iedereen kunnen zijn die ze wilden en ze creëerden mensen die ze niet eens leuk vonden. Voor mij was dat het hele ding: 'Waarom zou je dat doen? Je zou van alles kunnen zijn. ' Dus die film is echt een bromance die fout is gegaan.
(Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
En uiteindelijk vond Orion de persona die hij hielp ook niet echt leuk.
Ja, maar ik zou zeggen dat hij meer een passagier was, ik denk dat Shelby [producer Shelby Singleton van Sun Records] eenmaal greep kreeg op Jimmy. Ik denk dat hij veel passiever was in termen van het creëren van zijn persoonlijkheid. Ik denk dat hij het deed en natuurlijk was er al het geslacht, hij kreeg alle vrouwen die hij ooit wilde hebben, alle voordelen van een ster zijn, maar het lijkt erop dat het altijd voor een prijs komt.
Orion promokaart uitgegeven door Sun Records. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Orion in Londen. (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Zou het mogelijk zijn om dit vandaag af te ronden?
Ik weet het niet zeker. Nog een van de dingen die me naar het verhaal hebben getrokken, was dat het ontdekt moest worden.
Dit is een verhaal dat blijft hangen in de herinneringen van mensen of in fotoalbums op zolders van dames in North Carolina of Alabama. Dus dat was echt intrigerend voor mij - het was een slapend verhaal. Dit was iets dat in brand vloog door mond-tot-mondreclame, het was voor Google. Ik weet niet zeker of het nu al zou kunnen gebeuren. Maar je weet het nooit.
Orion van het album "Fresh". (Foto: Sun Records / Courtesy Pipoca Pictures)
Ik weet niet of het vandaag succesvol zou zijn, want er is een cultuur van vreugde om mensen te ontmaskeren.
Oh, zeker! Hij zou onmiddellijk ontdekt zijn. Per direct. Ze zouden het ontdekt hebben. Ik moet echter wel zeggen dat ondanks dat alles gezegd wordt, ik nog steeds heel veel berichten krijg van mensen die zeggen 'Je weet wel dat er twee Orions waren. De ene was Elvis en de andere Jimmy Ellis. ' Er zijn veel mensen die geloven dat hij Elvis was. Dus ik heb tegen hen gezegd: 'Dit is een documentaire, het is gebaseerd op de feiten die ik heb blootgelegd en de mensen met wie ik heb gesproken' en dan geloven ze me toch niet.
Wanneer de The Great Hip Hop Hoax kwam uit, we stonden op de voorpagina van Reddit omdat andere mensen het een hoax noemden in een hoax en het was een "hoaxception" en ik was een actrice. We speelden het op het filmfestival van Edinburgh en daarna was er een man die zei: 'Mijn vriendin en ik hebben het de hele avond besproken, en we zijn ervan overtuigd dat je een actrice bent en dat zijn de jongens en dit is allemaal een tactiek om verkoop records. Is het?' En ik zei: 'Je kunt alles geloven wat ik je heb verteld.' En hij zei: 'Nou, natuurlijk zou je dat zeggen.'
Als je eenmaal een sfeer hebt gemaakt waarvan mensen niet zeker weten wat echt is, staat alles echt voor de hand.