Opgericht in 1901, en onderdeel van Harvards zeldzame boeken en manuscriptencollectie in de Houghton Library, het is een van de grootste collecties van podiumkunsten ter wereld.
Gelukkig hoeft u niet per se een bezoek te brengen aan deze unieke collectie. In maart van dit jaar begon curator Matthew Wittmann met het plaatsen van een verscheidenheid aan op prestaties betrekking hebbende ephemera op de Instagram-account van de Harvard Theatre Collection, van het obscure tot het bekende.
Wittmann: "Ik kwam naar de Houghton Library met een achtergrond in de geschiedenis van het Amerikaanse circus, dus ik ben een voorstander van populair entertainment, dat niet toevallig veel opvallend materiaal lijkt te produceren. Toch hebben we een zeer brede collectie, dus ik probeer dat te laten zien met afbeeldingen van balletdansers, decorontwerp, fotografie, etc. "
Een prachtige kleurenlithografie van de Amerikaanse acrobaat Richard Risley Carlisle (1814-1874) getekend door de kunstenaar Alexandre Lacauchie en gedrukt door J. Rigo et Cie in Parijs. De 'zonen' van Risley waren jonge performers die deel uitmaakten van zijn act, het beroemdst door in ballen te rollen die hij met zijn voeten zou jongleren. #risley #acrobat #circus #gymnastics #lacauchie #lithography #paris #harvardtheatrecollection
Een foto geplaatst door Harvard Theatre Collection (@harvardtheatre) op 16 maart 2016 om 07:52 uur PDT
Wittmann, die eerder in 2016 lid werd van de collectie, merkte dat het enige tijd kostte om grip te krijgen op alles wat er te bieden was. "Waarschijnlijk de meest fascinerende ontdekking is de Burns M. Kattenburg Collectie, die de carrières van honderden slangenmensen van over de hele wereld documenteert. Het heeft een beetje van alles - letters, ephemera, foto's - en sommige van de onderwerpen hebben echt ongelooflijke prestaties geleverd dus het is geweldig om gewoon doorheen te bladeren. "
Een gesigneerde foto van Ben Dova in een "haarspeld" pose uit de Burns M. Kattenburg Collectie.
Een van de andere hoogtepunten in de Harvard Theatre Collection zijn meer dan 400 geannoteerde Shakespeare-scripts die teruggaan tot 1756. Acteurs, regisseurs en managers maakten allemaal hun sporen, vrij letterlijk, op de vergeelde pagina's die zich nu in de archieven bevinden. En dan is er nog het Angus McBean Archive, een enorme verzameling foto's van Britse theatersterren en producties uit de jaren dertig tot de jaren zestig. Toen Harvard de collectie in 1970 overnam, werden de 30.000 afbeeldingen en glazen negatieven per schip uit het Verenigd Koninkrijk vervoerd.
Hoewel de collectie online doorzoekbaar is, kan Instagram u helpen het materiaal door een breder publiek te laten zien. "Ik denk dat Instagram een uitstekende manier is gebleken voor bibliothecarissen en musea om het publiek een kijkje te geven in hun collecties", zegt Wittmann. "Idealiter leert een kijker met elke post iets nieuws."
Atlas Obscura was zo geïntrigeerd door de collectie dat we Wittmann hebben gevraagd om in de archieven te duiken; de resultaten zijn deze eigenzinnige en ongewone verzameling afbeeldingen. Met Instagram wil Wittmann uiteindelijk dat 'mensen wegkomen' een waardering is voor de breedte en diepgang van onze collecties. En natuurlijk hoop ik dat dit venster op onze wereld studenten en onderzoekers ertoe zal brengen om de collectie te bezoeken en te gebruiken voor hun eigen projecten en werk. "
Je kunt de Harvard Theatre Collections volgen op Instagram op @harvardtheatre.
Een prachtig portret van de serpentijn-gehaakte slangenbezweerder Girleto.
Chromolithograph-poster met de one-legged trick-rijder Charles G. Kilpatrick die zijn kenmerkende prestatie, ca. 1900.
Kabinetskaart van Leon, een iron-jaw performer, die zijn indrukwekkende kracht laat zien.
Gravure met voorstelling van een uitvoering van E. D. Davies, een Ierse buikspreker die figuren gebruikte met de namen Tommy en Joey, ca. 1860s.
Kabinetskaart van Maurice, de 'Tasmanian Elastic Skin Man'.
Kabinetskaart met een van de heldendaden uitgevoerd door Mazie Hanson, de "uit ijzer opgetrokken Amazon."
Handgekleurde ets van diverse paardensporttricks uitgevoerd door de Franconis, een van de grote Europese circusfamilies, ca. 1800.
Houtsnede-gravure voor een optreden in het "Monkey Theatre" in München, 1840.