Bibliothecarissen nemen dit soort vragen zeer serieus, dus wanneer Atlas Obscura contact opgenomen met een aantal van onze favoriete bibliotheken om te vragen naar de oudste boeken in hun collecties, we werden getrakteerd op een schat aan informatie over de schatten die ze in hun bezit hebben.
De New York Public Library heeft bijvoorbeeld niet alleen spijkerschrifttabletten en negende-eeuwse evangeliën, maar ook een Gutenberg-bijbel en een kopie van The Bay Psalm Book, een van de oudste boeken gedrukt in Amerika. Naast zijn eigen spijkerschrifttabletten en de Gutenberg-bijbel, bezit de bibliotheek van het congres een van de oudste exemplaren van drukwerk ter wereld, passages uit een boeddhistische soetra, gedrukt in 770 na Christus, evenals een middeleeuws manuscript uit 1150, met een heerlijke titel Exposicio Mistica Super Exod.
In de geschiedenis van het schrijven komen gebonden boeken zoals we die vandaag kennen vrij laat aan, dus er staan geen echte 'boeken' op deze lijst. In plaats daarvan is dit een wonderlijke verzameling verlichte manuscripten, papyrusrollen en kleitabletten. Sommige van deze items kun je zelfs persoonlijk zien als je een bezoek brengt.
De re culinaria. Met dank aan The New York Academy of Medicine LibraryNew York Academy of Medicine
Apicius, De re culinaria
gemaakt: A.D. 830, Duitsland
Korte inhoud: Dit Latijnse manuscript is het oudste nog bestaande kookboek in het Westen en bevat recepten die dateren uit de vierde eeuw voor Christus. Dit waren recepten bedoeld voor gemiddelde Romeinse huishoudens, hoewel ze ook niet-inheemse specerijen bevatten die ver moesten reizen om de Middellandse Zee te bereiken. Sommige van de hoogtepunten, volgens de bibliotheek, zijn "gebraden lamsvlees met koriander, gefrituurde honingbeignets en komkommer met muntdressing."
Herkomst: Het manuscript is oorspronkelijk gemaakt in een Duits klooster in de negende eeuw. Het werd later in Rome en vervolgens in Parijs gehouden, waar het in 1824 werd verkocht aan de bekende bibliomane Sir Thomas Phillipps. Van Phillipps ging het naar Margaret Barclay Wilson, een leraar en bibliothecaris, die haar uitgebreide verzameling kookboeken en medicinale receptenboeken schonk aan de New York Academy of Medicine in 1929.
Viaticum. College of PhysiciansHet College of Physicians of Philadelphia
Constantinus Africanus, Viaticum
gemaakt: Niet later dan 1244, Italië
Korte inhoud: In de 10de eeuw A.D., Ibn al-Jazzar, een moslim-arts, schreef een boek met de titel Bepalingen voor de Reiziger en de Verzorging van de Verzonkenen, een compendium van de medische kennis van de dag, gericht op de interactie van humeuren en elementen in het menselijk lichaam. Een paar decennia later reisde Constantinus van Noord-Afrika naar een klooster in Zuid-Italië, waar hij Ibn al-Jazzar's werk in het Latijn vertaalde en vertaalde.
Herkomst: Een lezer in 1429 maakte notities in de marge. Tegen de 16e of 17e eeuw had het boek een nieuwe en nog niet-geïdentificeerde eigenaar, die hoofdstuktitels toevoegde. Het ging later door de handen van boekhandelaren in Lugano, Zwitserland, naar het College of Physicians Library.
Herculaneum schuift. Bodleian Libraries, University of OxfordBodleian Library
Papegaai met ash-conserveermiddel
gemaakt: Vóór 79 na Christus, Herculaneum, Italië
Korte inhoud: Wanneer Mt. Vesuvius barstte uit in de eerste eeuw na Christus, het vulde de stad Herculaneum in as, gas en ander vulkanisch materiaal dat organische materie gedurende honderden jaren bewaard heeft. Deze gecarboniseerde papyrusrollen kwamen uit de bibliotheek van de stad. Archeologen hebben moeite gedaan om de beschadigde rollen te lezen, dus er is weinig bekend over hun inhoud, hoewel er vooruitgang wordt geboekt met geavanceerde beeldvormingstechnieken..
Herkomst: Deze rollen werden ontdekt in Herculaneum in 1750s. In 1810 ontving George, Prince of Wales, 18 van hen en presenteerde vier aan de bibliotheek in Oxford als een geschenk.
Codex Sinaiticus. * Andrey Nekrasov / Alamy VoorraadfotoSt. Catherine's klooster
Codex Sinaiticus
gemaakt: A.D. 330-60, mogelijk Rome, Italië
Korte inhoud: Een handgeschreven versie van een Griekse Bijbel, de codex is een van de oudste exemplaren die we vandaag kennen, en de oudste nog bestaande versie van het complete Nieuwe Testament.
Herkomst: De codex werd bewaard in het St. Catharinaklooster in Egypte voordat de bredere geleerde wereld er in 1844 kennis mee kreeg, toen een geleerde 43 folio's uit de kloosterbibliotheek verwijderde. Delen van de codex worden nu bij vier verschillende bibliotheken bewaard, maar St. Catherine heeft nog steeds een klein deel van het werk-12 pagina's en 24 fragmenten.
Historia Plantarum. Chicago Botanic GardenChicago Botanic Garden
Theophrastus, Historia Plantarum
gemaakt: 1483, Treviso, Italië
Korte inhoud: In de derde eeuw voor Christus begon Theophrastus, een van de eerste botanisten van de westerse wereld, om de planten van het oude Griekenland te catalogiseren en de eerste bekende classificaties van planten in zijn deel van de wereld te maken. Hij bedekte een reeks bomen, struiken, dwergheesters en kruiden en onderzocht hoe ze groeiden en in zijn eigen tijd werden gebruikt.
Herkomst: Deze Latijnse vertaling van de originele tekst werd gedrukt in het noordoosten van Italië in de 15e eeuw, waardoor het een incunabel of gedrukt boek is dat ouder is dan 1501. In 1664 voegde de toenmalige eigenaar een titelpagina en doodles toe aan Leora Siegel, de oudste van de bibliotheek directeur, beschrijft als "de anatomie van een vrouw, maar slecht gedaan." Aan het begin van de 20e eeuw was het eigendom van een orchideespecialist die het schonk aan de Massachusetts Horticultural Society. De Botanische Tuin kocht de zeldzame boekencollectie van de vereniging in 2002.
De animalibus, titel en laatste pagina's, inclusief colofon. © AMNH LibraryAmerikaans natuurhistorisch museum
Albertus Magnus, De animalibus
gemaakt: 1495, Venetië, Italië
Korte inhoud: Albertus Magnus bracht zijn leven door met het bestuderen en becommentariëren van het werk van Aristoteles. Zonder zijn werk zou veel minder kennis van de Griekse filosoof het voor toekomstige generaties geleerden hebben bereikt. Albertus, die stierf in 1280 en later heilig verklaard werd, schreef veel over de wetenschappelijke en natuurlijke werelden. Dit boek verzamelt zijn werk over het dierenrijk.
Herkomst: Tegen de 19e eeuw was het boek de collecties van de collectie binnengevallen, die nu de Berlijnse Staatsbibliotheek wordt genoemd. Het natuurhistorisch museum in New York kocht het boek in 1923 van Paul Gottschalk, een Duitse boekhandelaar.
Spijkerschrifttablet van de Library of Congress. Bibliotheek van het CongresBibliotheek van het Congres
Spijkerschrift Boekhoudingstabletten
gemaakt: 2050 voor Christus, Sumeria
Korte inhoud: Het oudste geschreven materiaal van de Library of Congress dateert ver terug, na de oprichting van deze natie, tot meer dan 4.000 jaar geleden. De collectie spijkerschrifttabletten dateert uit de tijd van Gudea van Lagash, in de jaren '20 van de vorige eeuw. De tablets registreerden koopbrieven, kwitanties, grootboeken en andere boekhoudkundige taken.
Herkomst: In 1929 bezocht Kirkor Minassian, een handelaar van islamitische en nabije oosterse kunst, de bibliotheek en liet zich inspireren door een reeks geschenken te sturen, waaronder deze tablets..
De Magna Carta. Folger Shakespeare LibraryFolger Shakespeare Library
Magna Carta
gemaakt: Gecompileerd 1325, Engeland
Korte inhoud: De Magna Carta was het eerste Engelse statuut, maar het kreeg die naam pas na 1217, toen het werd uitgegeven samen met het Handvest van Bossen. Om de originele statuten van de bosbouwcode te onderscheiden, kregen ze de naam het Grote Handvest of de Magna Carta. Deze kopie is in Anglo-Normandisch, vertaald uit het Latijn.
Herkomst: Een noot in één blad geeft aan dat het boek in 1821 als geschenk werd gegeven. Henry Clay Folger heeft het in een "E. Williams of Hove "in 1922.
Het oude Egyptische heiligdom hangen. Boston AthanaeumBoston Athenaeum
Egyptian Artifact Album
gemaakt: circa 1500 voor Christus, Thebe, Egypte
Korte inhoud: Dit boek is niet precies het oudste boek in de collectie van het Athenaeum. Het was gebonden in de jaren 1910 en is "meer een album van archeologische artefacten dan een zeldzaam boek in de traditionele betekenis", schrijft de bibliotheek. Het bevat drie heiligdommen die de aanbidding van de godin Hathor beschrijven, en een reeks ingeschreven mummieverbanden, die enkele van de oudste voorbeelden zijn van schilderen op doek.
Herkomst: De artefacten werden in 1905 ontdekt door archeoloog Robert de Rustafjaell en een binderij in Londen verzamelde ze in een boek ergens tussen 1913 en 1916. De bibliotheek kocht het album dat jaar in Boston, van Goodspeed's Book Shop.
De Book of the Dead papyrus is bijna 20 voet lang. Oostenrijkse nationale bibliotheekOostenrijkse nationale bibliotheek
Book of the Dead
gemaakt: 15 eeuw voor Christus, Egypte
Korte inhoud: Sesostris was een vee-teller en schrijver in het oude Egypte, en hij was goed genoeg genoeg om zijn eigen kopie van de Book of the Dead. In tegenstelling tot zijn naam, is het boek eigenlijk een papyrusrol, 20 voet lang, die magische spreuken bevat om de recent overleden doden te helpen hun weg naar het hiernamaals te vinden.
Herkomst: De Hofbibliotheek, de voorganger van de Nationale Bibliotheek, verwierf de papyruscollectie van aartshertog Rainer in 1899.
Landévennec evangeliën illustraties, die een Keltische invloed tonen. New York Public LibraryNew York Public Library
Landévennec evangeliën
gemaakt: Circa negende eeuw, Bretagne, Frankrijk
Korte inhoud: Net als de Library of Congress is het oudste geschreven materiaal van de New York Public Library een verzameling spijkerschrifttabletten. Het oudste manuscript is echter een negende-eeuws exemplaar van de evangeliën, gemaakt in een Frans klooster, maar toont Keltische invloed in zijn beeldtaal.
Herkomst: Het manuscript behoorde ooit toe aan de markies van Blandford, de vijfde hertog van Marlborough. Het was later eigendom van Sir Thomas Phillipps (die ook het Apicius-exemplaar van de New York Academy of Medicine bezat De re culinaria), die het aan zijn kleinzoon, FitzRoy Fenwick heeft doorgegeven. A.S.W. Rosenbach kocht het in 1926, en de laatste privé-eigenaar was ene Edward S. Harkness, die het aan de bibliotheek schonk als onderdeel van een groter geschenk.
De Virginitate. Gratis bibliotheek van PhiladelphiaGratis bibliotheek van Philadelphia
Aldhelm, De Virginitate
gemaakt: Circa 899, Engeland
Korte inhoud: De oudste artikelen in de gratis bibliotheek van Philadelphia zijn een set spijkerschrifttabletten - een veelgebruikt thema - maar het oudste manuscript is een proza-versie van De Virginitate, Over Virginity. Aldhelm, de abt van Malmesbury en bisschop van Sherborne, hadden deze verhandeling geschreven over vroege maagdelijke martelaren, de waarde van zuiverheid en de relatie ervan tot de christelijke deugd. Deze latere Latijnse editie is geschreven in een Angelsaksisch schrift.
Herkomst: R. Contan gaf dit boek in maart 1855 aan een nieuwe eigenaar. J.F. Lewis verwierf het in 1914, voordat het naar de bibliotheek ging.
Correctie: De originele versie van dit artikel toonde een afbeelding van de Codex Sinaiticus Syriacus, die ook in het bezit was van het Sint-Catharinaklooster, in plaats van de Codex Sinaiticus in het Grieks. De afbeelding is bijgewerkt.