Waarom sommige grafstenen zijn gevormd als schildpadden / schildpadden

'S Werelds grootste begraafplaats voor één familie ligt in een bos in Qufu, een stad ongeveer 300 mijl ten zuiden van Beijing. De begraafplaats van Confucius dient als de laatste rustplaats van de vereerde wijze, samen met meer dan 100.000 van zijn nakomelingen uit bijna 80 generaties. Stenen plaques markeren vele graven, en hoewel de meeste eenvoudige platen zijn, worden sommige op de grond gehesen om te lijken op schildpadden.

Deze sculpturale stelae-vrijstaande stenen platen die informatie bevatten, zijn niet uniek voor Qufu. Op de schildpad gemonteerde grafstenen zijn te vinden in Oost-Azië, hoewel ze zijn ontstaan als oude Chinese funeraire markeringen en het meest prominent zijn in China. Terwijl sommige direct boven individuele resten staan, werden anderen bij een begraafplaats geplaatst. In imperiale mausoleums, bijvoorbeeld, worden funeraire steles vaak ondergebracht in aparte paviljoens, volgens Jay Xu, directeur van het Asian Art Museum in San Francisco. Hij voegt eraan toe dat degenen die deze vakkundige gebeeldhouwde markeringen kregen gewoonlijk hooggeplaatste functionarissen en leden van de elite waren, en hun stelen gloeiende biografieën vertelden, prijzend over hun prestaties.

Het toevoegen van een schildpad diende om de goedheid van de doden te benadrukken. Beschouwd in de Chinese cultuur als veelbelovende wezens die de levensduur symboliseren, zou de schildpad uitwijzen dat een persoon zo deugdzaam was dat hun geest voor eeuwig kon leven. Schildpadden worden ook gezien als krachtige wezens die zware ladingen zouden kunnen dragen; een mythe houdt in dat een gigantische zeeschildpad die bekend staat als Ao de aarde op zijn rug steunde.

Pas in de gouden eeuw van de Chinese cultuur begonnen ambachtslieden waarschijnlijk deze hoogst symbolische grafzerken te produceren. "Schildpadden met stele zijn begonnen in de Han-dynastie, een tijd waarin de Chinese cultuur zoals we die kennen geformaliseerd werd", zegt Xu. "Het gebruik werd ook meer divers omdat je het voor elk doel kon gebruiken. Maar het is ontstaan als de tomb marker - als drager van iemands biografie, dus afstammelingen kunnen voor altijd de grote daden van een voorouder onthouden en hulde brengen aan hen. "

Er werden ook tabletten op schildpadden gemaakt om oriëntatiepunten te herdenken, van tempels tot parken, met inscripties die het beginverhaal van elke site bevatten. De tempels van Confucius en Yan Hui, vlakbij het kerkhof van Confucius, bevatten samen 25 voorbeelden uit de Song tot de Qing-dynastieën, die verschillende structurele renovaties registreren. Met een afstand van 800 jaar tussen de vroegste en meest recente steles, illustreert deze verzameling ook hoe de iconografie van de schildpadden zich ontwikkelde. De vroegste figuren hebben mollige, welwillende gezichten die in de lucht hangen alsof ze alle bezoekers willen begroeten. Maar later hebben schelpen drakenkoppen tevoorschijn komen, soms met open kaken om rijen tanden te onthullen.

Deze laatste afbeelding vertegenwoordigt de machtige Bixi (赑屃), een van de negen zonen van de mythologische Chinese Drakenkoning. Tijdens de Han-dynastie namen veel stèle dragers dit hybride uiterlijk aan, hoewel hun drakenkenmerken heel subtiel kunnen zijn.

Een van deze funeraire plaquettes, verworven door het Dallas Museum of Art, markeerde oorspronkelijk het graf van een ongeïdentificeerde 46-jarige vrouw. Hij dateert tussen 219 en 316 en is 22 inch lang, verankerd door een schepsel dat schelpen draagt en volledig lijkt op een schildpad, ware het niet om zijn tanden met een lage reliëf en snorharen. Anne Bromberg, de Cecil en Ida Green Curator van de oude en Aziatische kunst van het museum, zegt dat het samengestelde schepsel ook twee van de vier centrale figuren in de Chinese sterrenbeelden vertegenwoordigt die "laten zien hoe de Chinezen de aard van het universum begrepen. De draak en de schildpad laten zien dat de dode vrouw in feite gezegend en beschermd is onder de hoede van magische figuren. "

Veel andere begrafenis Bixi blijven in situ. De wereldberoemde verzameling van 13 keizerlijke Ming en Qing mausoleums, in de buurt van Beijing, beschikt over een paviljoen met een stele gemonteerd op een felle, dravende 50-tons schildpad. De 26 meter hoge tablet herdenkt de daden van de derde keizer van de Ming-dynastie, Zhu Di, bekend als de Yongle-keizer. Latere heersers werden op dezelfde manier geëerd: in het mausoleumcomplex dat bekend staat als Dingling ligt een Bixi aan de basis van een monument voor de 14e Ming-keizer Wan Li.

Misschien is het grootste, meest imposante exemplaar in China gelegen in het Ming Xiaoling-mausoleum nabij Nanjing. Ming-dynastie oprichter Zhu Yuanzhang, of de Hongwu keizer, werd er begraven in de late 14e eeuw, en zijn triomfen zijn uitgebreid beschreven op een stele bekend als "De Stele van Goddelijke Verdienste en Heilige Deugd." De negen meter hoge Bixi aan de basis - bolvormig en stoïcijns - staat op zichzelf hoger dan vele andere steles; de massieve stenen plaat die uit de schaal stijgt, strekt zich nog eens 20 voet omhoog uit.

In de loop van de tijd verschenen deze gesneden schedels ook in de buurlanden van China, terwijl de Chinese cultuur de grenzen overschreed om taal, voedsel en kunst te beïnvloeden. Een opmerkelijke tablet uit de zevende eeuw in Gyeongju, Zuid-Korea, gebalanceerd op de rug van een welwillende schildpad, markeert de grafheuvel van Taejong Muyeol, heerser van het Silla-koninkrijk.

Meer gestileerde voorbeelden zijn te vinden in Japan. In Kamakura worden de graven van Shimazu Tadahisa en Mori Suemitsu, grondleggers van de samurai-clans uit de 12e en 13e eeuw, gescheiden door een stenen tablet opgeheven op een alligator-achtige Bixi. Verder naar het westen, in de prefectuur Tottori, daimyo, of grote heren, van de Ikeda-clan worden herdacht met schildpadden op schildpadden met dikke, ronde schelpen die doen denken aan de hartige pannenkoeken die bekend staan als okonomiyaki.

Maar het is in het verre Okinawa, het zuidelijke cluster van eilanden van Japan, waar de meest overweldigende uitdrukking van deze schildpadvormige gedenktekens ligt. Hier vindt u voorbeelden van kamekōbaka, of turtleback tombes - oude familiegewelven met daken die op een gebogen schildpad lijken. Deze unieke vorm was bedoeld om een baarmoeder te symboliseren. Zoals Clarence J. Glacken schrijft in zijn publicatie uit 1955, The Great Loochoo: A Study of Okinawan Village Life, "In de volksvertegenwoordiging wordt het schildpaddengraf geassocieerd met dit laatste geloof: bij de dood keert men terug naar de schoot van de natuur waar hij vandaan kwam." Glacken merkt op dat een dergelijke iconografie uit China is geïntroduceerd; inspiratie kwam waarschijnlijk specifiek van de provincie Fujian, waar turtleback tombes vaak zijn versierd met een geometrisch patroon.

Funeraire praktijken, natuurlijk, zijn geëvolueerd in de tijd. Terwijl de symbolische betekenis van deze gebeeldhouwde steles niet is verdwenen, zijn nieuwe niet langer in hoge productie, zegt Xu. We hebben meer moeiteloze methoden van begraven en herdenken bedacht die in sommige gevallen geautomatiseerd en digitaal zijn. Deze lange tabletten en de mythologische wezens die hen ondersteunen, zijn zorgvuldig gesneden en overleven als oude kunstwerken. Maar het zijn ook herinneringen aan de universele menselijke verlangens om herinnerd te worden en buiten deze wereld te leven.