De bizarre 17e-eeuwse diorama's gemaakt van echte menselijke lichaamsdelen / anatomie

In 1689, aan de Bloemgracht in Amsterdam, was er een museum dat op ongewone wijze bewaarde anatomische exemplaren tentoonstelde.

Onder de potten met gebalsemde specimens bevonden zich verschillende verrassende diorama's met skeletten van zuigelingen, versierd met een delicate en morbide inrichting. In een van de hieronder afgebeelde stukken zijn vijf skeletten zorgvuldig gepositioneerd op een vazenbasis gemaakt van opgeblazen weefsels van menselijke testes. Er was een veren hoofdtooi, een gordel van schapen darmen, en een speer gemaakt van de verharde vas deferens van een volwassen man.

Het skelet dat aan de bovenkant van de stapel van bewaarde menselijke resten staat, houdt een stuk bot vast zoals een viool en een gedroogde slagader voor een boog. Het hoofd schuin naar de hemel is gekoppeld aan de inscriptie: "Ah Fate, ah Bitter Fate!"

De skelettafereel is van een van de verschillende diorama's van de Nederlandse anatoom Frederik Ruysch, of van tableaux-foetale skeletten gerangschikt in stillevensposities bovenop een landschap van geconserveerde planten, botten en gebalsemde weefsels. Het Amsterdamse museum van Ruysch was als een 17e-eeuwse versie van de recente kaskrakerstentoonstelling, Body Worlds, door Gunther von Hagen. Hij behandelde de wetenschap als een kunst, en dreef de praktijk van het bewaren van specimens voort, terwijl hij zijn stukken arrangeerde om een commentaar te geven op de schoonheid van leven en dood.

Hij zou de macabere inhoud naast bloemen, kralen, juwelen en kant plaatsen om de afkeer te verminderen van mensen die van nature geneigd zijn om ontzet te zijn door de aanblik van lijken, schreef hij ooit. "Ik doe het om de eer en waardigheid van de ziel te behouden als ze eenmaal in het lichaam is ondergebracht," zei Ruysch.

De displays van Ruysch trokken medische professionals, politieke leiders en het grote publiek aan en kregen gemengde reacties van fascinatie en afkeer. Naast zijn collectie gebruikte Ruysch opmerkelijke conserveringstechnieken, zoals waxinjecties, om de structuur van bloedvaten te behouden en creëerde een geheime balsem die ervoor zorgde dat specimens er levensecht uitzagen..

Hoewel hij het meest bekend staat om zijn angstaanjagend mooie diorama's, bevat zijn museum ook goed bewaard gebleven exemplaren, variërend van exotische planten, inktvissen en vlinders tot menselijke embryo's en hersenen, die later in zijn boek werden getekend Thesaurus anatomicus- of 'anatomische schatten'.

Ruysch werd geboren in 1638 in Den Haag, Nederland, groeide op en werd blootgesteld aan buitenlandse flora en fauna die reizigers zouden meenemen naar Europa om te handelen. Hij raakte voor het eerst geïnteresseerd in planten en kreeg training bij een apotheker, waardoor hij verschillende planten, rotsen, insecten en uiteindelijk menselijke botten begon te verzamelen. Ruysch werd later een kerel in de Amsterdam Surgeon's Guild in Anatomy, en in 1690 was hij regelmatig bezig met ontleding, balseming en montage..

Aan het einde van de 17e eeuw besloot Ruysch zijn anatomische werken te delen met het publiek en huurde hij een aantal kleine huizen in Amsterdam voor het museum. Zijn verzameling bleef groeien, "en dus moest ik een tweede kamer beginnen, en deze was ook onvoldoende, een derde," zei hij..

Het museum zat vol met meer dan 2000 exemplaren. Terwijl de anatomische collectie het middelpunt was, had hij twee aparte ruimtes gewijd aan gedroogde planten en "vreemde wezens" gevuld met vissen, insecten en andere flora en fauna uit Azië, Afrika en Amerika. Toen bezoekers binnenkwamen, werden ze onmiddellijk begroet door een graf van verschillende skeletresten - botten van kinderen die te jong stierven. Eén schedel van een pasgeboren baby droeg het gezegde: "Geen enkel hoofd, hoe sterk ook, ontsnapt aan de wrede dood."

"Ruysch's presentatie van zijn anatomische collectie was in overeenstemming met een traditie waarin afbeeldingen van schedels en skeletten dienden als herinnering aan de dood", schrijft Luuc Kooijmans in het boek Death Defied: The Anatomy Lessons of Frederik Ruysch. "Hij maakte indruk op zijn bezoekers dat de dood op elk moment kon toeslaan en dat ze klaar moesten staan om het met een zuiver geweten tegemoet te treden."

Ruysch leidde het museum als een familiebedrijf. Hij zou lessen houden en informatie verstrekken aan artsen en medische professionals zelf, terwijl zijn dochters rondleidingen zouden geven aan het grote publiek, die een kleine toegangsprijs betaalden. Een van zijn dochters, de nog steeds levende kunstenaar Rachel Ruysch, hielp zelfs met de diorama's door de kanten kleding en kleine batist mouwen te naaien.

Sommige foetale hoofden kregen kanten kragen, en de stompe uiteinden van gebalsemde ledematen droegen textiel en stoffen, schrijft Britta Martinez in de Embryo Project Encyclopedia. Veel van de skeletten worden gezien als juwelen in hun blote handen of parelkettingen. Ruysch nam ook deel aan het versieren van de deksels van bewaarpotten - een zwevende menselijke hand wiegde een broedend reptiel gegarneerd met schelpen, gedroogde koralen, vlinders en bloemen. Door uitstekende plantarrangementen te mengen met de menselijke exemplaren, hoopte Ruysch de aanblik van ziekelijke lichaamsdelen te verzachten voor degenen die het grotesk en verontrustend vonden.

De decoraties "plaatsen de horror in perspectief door de vergankelijkheid van het leven te benadrukken, door te laten zien dat het lichaam niet meer was dan een aards kader voor de ziel", legt Kooijmans uit..

Zijn ontwerpen kregen echter enige kritiek. In een pamflet gepubliceerd in 1677, beledigde één tegenstander de artistieke diorama's van Ruysch en beweerde hij dat hij niet kon zien hoe de displays iets over anatomie konden vertellen:

"Hij schildert slangen om zijn gif te portretteren; hij schildert padden om zijn vergiftigde natuur tot uitdrukking te brengen ... hij schildert kreeften om zijn crabbiness uit te beelden ... hij schildert bomen en bossen om de officiers erin te jagen; hij schildert bloemen om te ontdekken dat al zijn fijne werken even gemakkelijk vergaan als een wilde bloem. "

Ruysch's bijdrage aan de anatomie wordt vaak overschaduwd door zijn uitgebreide tableaus. Hij bracht veel van zijn tijd door met experimenteren met balsemmethoden die zachte lichaamsdelen beter konden bewaren, die na verloop van tijd hun kleur en kwaliteit verloren. Een techniek die hij hielp bij het verfijnen was de kunst van het behoud van de kleine aderen, slagaders, lymfevaten en zenuwen die door het lichaam lopen..

In 1697 injecteerde hij met succes een wasachtige vloeistof die dun genoeg was om in de kleinste vertakte haarvaten te sijpelen. De vloeistof zou dan stollen, met behoud van de vorm en structuur.

"Al die slagaderlijke vaten waaien uit in de inwendige organen en gaan regelrecht de aderen in", verwonderde Ruysch zich..

Deze techniek zou worden uitgevoerd op overleden mensen en dieren om de vaten en de bloedstroom beter te visualiseren. Ruysch paste de injectie op de hersenschors toe, waardoor anderen de structuur ervan konden begrijpen, schrijft Sidney Ochs Een geschiedenis van zenuwfuncties: van dierengeesten tot moleculaire mechanismen.

Artsen prezen ook Ruysch voor de levensechte kleur en elasticiteit van zijn exemplaren. Hij bereikte deze hogere kwaliteit door een andere vloeibare uitvinding die hij 'liquor balsamicum' noemde, een heldere balsemvloeistof die hem 34 jaar nodig had om perfect te worden. Het maakte de exemplaren "zo hard als steen en onvergankelijk, maar veranderde ze veel in kleur en vorm", schreef Ruysch..

Ruysch heeft nooit het recept van liquor balsamicum bekendgemaakt. Na zijn dood in 1731, op 92-jarige leeftijd, probeerden verschillende chemici het te reproduceren, maar de resultaten waren niet indrukwekkend. In een boek dat in 2006 is gepubliceerd, is gebleken dat zijn geheime drank balsamicum gestold varkensbloed, Berlijns blauw en kwikoxide bevat, aldus Erich Brenner in de Journal of Anatomy.

In 1717 verkocht Ruysch zijn anatomiemuseum (en geheime drankrecept) aan tsaar Peter de Grote, die een fervent beschermheer en fan van zijn werk was geweest. Zijn stukken bestaan nog steeds in de Kunstkammer van Peter de Grote in Academie van Wetenschappen in Leningrad, en zijn vereeuwigd in de illustraties van Thesaurus anatomicus.

Ruysch's foetale taferelen zijn bizar, maar hij geloofde dat ze een wetenschappelijk doel dienden, schrijft Antonie Luyendijk-Elshout. Ruysch verklaarde krachtig dat hij een dode persoon tot leven zou kunnen brengen door zijn balsemende praktijken, alsof 'bijna niets ontbreekt dan de ziel'.