Het baardebelastingsbeleid vereiste mannen die hun baard wilden laten betalen - of geschoren werden door de politie. In ruil daarvoor kregen ze tokens zoals die recentelijk werden gevonden (koper, terwijl rijkere types - die ook meer betaalden - zilver kregen), waardoor ze een voorbode kregen van de autoriteiten. De munt in reliëf met lippen, een gebogen snor en een verzorgde baard, evenals "geld betaald" in het Russisch, was een van de 5.000 historische munten gevonden in de overblijfselen van een 17e-eeuws gebouw in de westelijke Russische stad Pskov in 2016 De archeologen identificeerden pas onlangs het baardbelastingfiche, en het is een van de oudste ooit gevonden, volgens Elena Salmina van het Archeologisch Centrum van de regio Pskov.
Peter stelde de belasting in bij zijn terugkeer uit een rondreis door West-Europa, waar hij een harige kin zag als een harige kin. Baarden waren in de loop van de 17e eeuw uit de gratie geraakt in Europa, vertelt baardhistoricus Christopher Oldstone-Moore, in samenhang met de opkomst van de absolute monarchie - het beste geïllustreerd door Lodewijk XIV van Frankrijk. Een scheerbeurt was een manier geworden om uitdrukking te geven aan een strikte naleving van de edicten van een absolute monarch, een met een hof vol obsequious gebaren van discipline en orde. Voor de jonge tsaar werd het scheren van zijn landgenoten een integraal onderdeel van zijn bredere pogingen om Rusland te hervormen naar het beeld van Groot-Brittannië, Nederland en Frankrijk.
Een portret uit 1698 van Peter de Grote, met een opvallende piekerige snor. Godfrey Kneller / Public DomainMaar Oldstone-Moore, van Wright State University en auteur van Of Beards and Men: The Revealing History of Facial Hair, suggereert dat Peter meer deed dan het nabootsen van andere koninklijke hoven. "Peter had mensen nodig om te laten zien dat ze loyaal aan hem waren, niet aan de kerk", zegt hij. Inderdaad, een van de problemen die de oosterse orthodoxie van de katholieke kerk verdelen was gezichtshaar: scheren was de canonwet geworden voor katholieke priesters, terwijl hun orthodoxe tegenhangers meer vroomheid zagen in het blijven behaard. Door Russische mannen te laten scheren, probeerde Peter de invloed van de kerk in te korten en de zijne te laten groeien.
Het lijkt gewerkt te hebben. De meeste Russische mannen kozen ervoor om hun geld te houden in plaats van hun gezichtshaar, zegt Oldstone-Moore, en de belasting werd pas in 1772 opgeheven (toen veel van de lopers werden gesmolten en hergebruikt). Misschien maakten Leo Tolstoj, Fjodor Dostojevski en Anton Tsjechov alleen maar de verloren tijd goed.