Archeologen slaan goud op de plaats van een mysterieus 5e eeuws bloedbad

Amper vier mijl uit de Zweedse kust, in de indigo-Oostzee, was het rotsachtige eiland Öland ooit getuige van een gruwelijke massamoord. In 2010 onthulden archeologen skelet na skelet daar - lichamen die aanvankelijk onbegraven waren achtergelaten. In sommige gevallen waren de botten versplinterd door inslagen. In andere werden schapen- of geitentanden in hun open monden gepropt. Maar de zaak kon niet kouder zijn: archeologen schatten dat dit mysterieuze bloedbad op Sandby Borg, een van de 15 oude forten van het eiland, plaatsvond in de 5e eeuw. De 15 meter hoge wallen van het fort, die ooit 53 huizen en hun bewoners beschermden, waren geen partij voor welke aanvaller de nederzetting bestormde. Nu kan een ontdekking van twee gouden ringen en een muntstuk op de site wijzen op het motief achter wat een bijzonder bloedige, persoonlijke aanval lijkt te zijn geweest.

Vorige week, De lokale gemeld, archeologen Clara Alfsdotter en Sophie Vallulv onthulden de gouden items, die geloof hechten aan een theorie dat het eiland mogelijk aanzienlijke banden heeft gehad met het Romeinse Rijk. Vlakbij, op de plek van een belangrijk huis, had het team stukken Romeins glas ontdekt. De munten dateren ongeveer uit de tijd van het bloedbad. Het gezicht van de munt toont de West-Romeinse keizer Valentinianus III, die regeerde tussen 425 en 455, met zijn voet verpletterend het hoofd van een barbaar. Een andere munt gevonden drie jaar geleden herdenkt ook de leider.

De ringen, zo zeiden de archeologen, lijken te klein om bij een man te horen - maar geen van de vele skeletten die tot nu toe gevonden zijn, zijn herkenbaar vrouwelijk, wat nieuwe vragen oproept over het fort. "We weten nu veel meer over het huis waar ze werden gevonden", vertelde projectleider Helena Victor De lokale. "Het schijnt een speciaal doel te hebben gehad, en het kan het huis zijn geweest van een hoofdman of een minderjarige koning."

Misschien, zei ze, hadden de mensen die in het fort woonden te veel goud en juwelen - wat suggereert dat de aanvallers hun rijkdom of invloed zagen als een of andere bedreiging. Vreemd genoeg is de site echter niet geplunderd. Sinds 2010 hebben professionele metaaldetectoristen zilveren broches en bellen, gouden ringen en kralen gemaakt van barnsteen, glas en cowrie-granaten blootgelegd. Zelfs de waardevolle paarden van de vermoorde inwoners werden vastgebonden en overgelaten aan verhongering. Dit grimmige Zweedse moordmysterie lijkt onopgelost te blijven.