Zie een 94-jarige Sphinx Emerge uit Californian Sand Dunes

Onder de groeven van de Guadalupe-Nipomo-duinen aan de Californische kust wachtte een sfinx van 300 pond generaties lang, terwijl de niet-knipperende ogen onuitsprekelijk in het zand keken. Maar deze perfect bewaard gebleven schat, eerder deze maand ontdekt door archeologen, is geen verloren wonder van een oude beschaving. Het komt in plaats van de filmset uit 1923 van de legendarische regisseur Cecil B. DeMille De tien Geboden, een stille, zwart-witte opus die zich drie uur achterin verdrong. De film, gebaseerd op een openbare inzending uit openbare inzendingen, was een van de duurste die ooit werd gemaakt, hield de omzetcijfers van Paramount voor een kwarteeuw vast en leidde zelfs tot een piek in de Bijbelverkoop.

Still uit Cecil B. DeMille uit 1923 De tien Geboden. Courtesy Dunes Centre

Een groot deel van het budget van een miljoen dollar, ongeveer $ 31 miljoen in het geld van vandaag, werd besteed aan de bouw van een weelderige, extravagante Egyptische set. In de Californische zandduinen verrezen kolossale tempelpoorten meer dan 120 voet van het zand als een fata morgana, geflankeerd door 21 sfinxen en epische beelden van Ramesses II. Vervolgens werd het, net als de legendarische bibliotheek van Alexandrië, vernietigd. Maar dat was het niet.

Een aanwijzing voor het lot verschijnt in DeMille's autobiografie uit 1959: "Als over 1000 jaar archeologen toevallig graven onder het zand van Guadalupe", schreef hij: "Ik hoop dat ze niet snel in druk zullen komen met het verbazingwekkende nieuws dat de Egyptische beschaving ver weg is. van zijn beperkt tot de vallei van de Nijl, uitgebreid tot helemaal in de Stille Oceaan van Noord-Amerika. "Te duur om te verplaatsen en te waardevol om te worden gepocheerd door filmische rivalen, de 800 meter brede set werd begraven. Tot nu toe is slechts een fractie hersteld.

Het droge zand heeft de details op de halsketting en het hoofddeksel in bijna perfecte staat gehouden. Courtesy Dunes Centre

Deze nieuwste ontdekking is anders dan wat je op vorige opgravingen aantreft, zei Doug Jenzen, uitvoerend directeur van het Dunes Centre, in een verklaring. Het zand had de felle kleuren van de sfinx behouden: "We leren nog steeds onverwachte facetten om historische filmproductie te filmen, zoals het feit dat objecten in zwart-witfilms echt extreem intense kleuren hebben geschilderd." Eerdere opgravingen hebben andere overblijfselen uit de productie voortgebracht , variërend van het afval van de vastgestelde levensduur, zoals flessen uit het verbodsperiode en tabaksblikken, tot een andere sfinx, in stukken gebroken, die in 2014 werd opgegraven. Archeologen van geallieerde grondwerken gebruikten zelfs de originele film om hun werk te begeleiden.

De sfinx wordt getransporteerd voor conservering. Courtesy Dunes Centre

Deze ongelooflijke objecten zijn meestal gemaakt van gips van Parijs, bewaard door de natuurlijke afwatering van het duinzand. Anders, zei Jenzen, zou de "set veranderen in" mush ". Elke afzonderlijke opgraving vereist een eigen graafvergunning, waarbij de totale kosten per project $ 135.000 zijn, van een combinatie van altruïstische individuen en overheidsinstanties. De 'Lost City of DeMille' heeft een fortuin gekost om te bouwen, maar het is ook prijzig om het weer terug te krijgen.