Dit is een van de vroegste voorbeelden van bouw ooit gevonden, en het eerste voorbeeld van Neanderthaler constructie dat wetenschappers hebben gedateerd. Het laat zien dat deze vroege homonijnen ondergronds verkenden en vuur konden gebruiken en een onbekend aspect van hun cultuur onthulden. Het is niet duidelijk waarvoor de cirkel van stenen werd gebruikt, maar het is mogelijk dat het een rituele functie had, omdat er geen bewijs is dat iemand daadwerkelijk in de grot heeft geleefd.
De grot in Bruniquel, Frankrijk, een klein stadje in het bergachtige zuidwesten van het land, werd gedurende vele jaren afgesloten door een stenen glijbaan. In 1990 ruimde een 15-jarige jongen die rotsen voldoende op zodat speleologen naar binnen glipten, waar ze bewijs vonden dat beren er ooit hadden gewoond, samen met de cirkels.
De ene cirkel is groter dan de andere. De kleinere is ongeveer 6,5 voet in diameter; de grootste is meer ovaalvormig en de diameter varieert van ongeveer 13 tot 23 voet. De stalagmietstukken die worden gebruikt om deze structuren te vormen zijn gemaakt van het midden van stalagmietstukken en bevatten noch de punt noch de wortel van de stenen. Ze zijn gestandaardiseerd in grootte, met een set van gemiddeld ongeveer 11,6 inch en de andere ongeveer 13,5 inch. Sommige stenen in de cirkels hebben andere stenen erop gezet. Twee van de vier stapels stenen bevinden zich in de grotere cirkel.
In dit gebied zijn er ook botten en tekenen van vuur. Een van deze botten, een berenbout, dateert van dichterbij toen de grot voor het eerst werd ontdekt en gevonden, met koolstofdatering, ongeveer 47.500 jaar oud te zijn. Maar, zoals de Atlantische Oceaan legt uit, koolstofdatering werkt alleen voor objecten jonger dan 50.000 jaar oud. Toen Sophie Verheyden, een wetenschapper gespecialiseerd in stalagmieten, hoorde van de grot, vroeg ze zich af of het mogelijk was dat de structuren veel ouder zouden zijn, gezien de limieten van koolstofdatering. In deze nieuwe studie, gepubliceerd in Natuur, zij en collega's dateerden de stalagmieten met uraniumniveaus om de veel oudere leeftijd van de structuur te bereiken.
Recente ontdekkingen hebben het inzicht van mensen in de Neanderthalers opnieuw gekalibreerd, lang afgeschilderd als minder intelligente en inferieure mensachtigen dan wij, zeer speciale hominins. Maar het wordt steeds duidelijker dat er ook veel aan de hand was - ze maakten kunst, gebruikte gereedschappen, begroeven hun doden en vermengden zich met mensen. Deze nieuwe bevinding laat zien dat lang voordat Homo sapiens ooit Europa had bereikt, ze in grotten rondhingen, dingen verbrandden en rotskringen maakten. Klinkt als een goede tijd.
Bonus vinden: spons zo groot als een auto
Elke dag lichten we een nieuw gevonden voorwerp, nieuwsgierigheid of verwondering toe. Ontdek iets geweldigs? Vertel ons erover! Stuur je vondsten naar [email protected].