Roofvogels zijn notoir snelle en effectieve jagers in de lucht - sommigen kunnen hun doelen naderen tot 200 mijl per uur. Een nieuwe studie, vandaag gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences, zoekt naar de sleutel tot deze bloederige precisie, en suggereert dat de aanvallende techniek van de valkjes hints biedt voor het ontwerpen van hulpmiddelen voor het uitschakelen van drones.
Om te begrijpen hoe de vogels in staat zijn om zulke duidelijke paden te volgen naar hun "niet-coöperatieve doelen" bij zulke hoge snelheden, hebben onderzoekers van het Department of Zoology van de Universiteit van Oxford vogels uitgerust met GPS-ontvangers en kleine digitale camera's om ze op te sporen en te zien wat zij zien ze zoomen op doelen, zoals kunstaas dat door een valkenier in de lucht wordt geslingerd of door een drone wordt meegesleept.
De schokkerige scènes hierboven en hieronder laten zien "hoe slechtvalken bewegende doelen onderscheppen die niet gepakt willen worden", zei hoofdonderzoeker Graham Taylor in een verklaring. "Het blijkt dat ze dit op dezelfde manier doen als de meeste geleide raketten." De truc lijkt te zijn in de capaciteit van de vogels voor wat we proportionele navigatie noemen. In plaats van een rechte koers af te leggen, beoordelen de vogels constant hun positie ten opzichte van de prooi. Soms kan iemand ronddraaien in een krulspeld en zich dan alleen op een pad parallel aan zijn doelwit vastzetten als het klaar is om te slaan.
Deze informatie is mede nuttig vanwege de explosieve groei van de drone-industrie, die vorig jaar ongeveer 2,4 miljoen exemplaren verkocht in de Verenigde Staten. De Federal Aviation Administration heeft richtlijnen gepubliceerd die zijn ontworpen om te voorkomen dat de industrie uit de hand loopt, zelfs als sommige bedrijven zich voorstellen dat de hemel met de vliegende robots gespikkeld is. Maar het luchtruim kan vol raken en goede bedoelingen kunnen niet worden vastgelegd in wetgeving, dus het uitschakelen van drones die niet volgens de regels vliegen, is een onderwerp van belang. Ambtenaren in Frankrijk en Nederland hebben bijvoorbeeld al adelaars afgetapt om drones te onderscheppen die beweerde smokkelwaar ophaalden. Dit nieuwe onderzoek bouwt voort op dat idee, met het idee dat ontwerpers in plaats van vogels te trainen om drones te laten vallen, drones voor drones kunnen maken die zich meer als vogels gedragen.
Biomimesis - lenen van de natuur om een menselijk probleem op te lossen - heeft een rijke geschiedenis in de wereld van ontwerpen en produceren. Architecten kunnen bijvoorbeeld op zoek gaan naar dierlijke habitats, eierschalen of botten voor begeleiding bij het bouwen van duurzame, duurzame structuren. Het is een idee dat klaar is om vleugels te nemen.