Deze crackers kunnen voor onbepaalde tijd behouden blijven, en het Australian War Memorial (AWM) in Campbell, Australië, bezit een verzameling van koekjesschrijfmedia, vele meer dan 100 jaar oud. "Legerkoekjes waren notoir zwaar", zegt Nick Fletcher, hoofd militaire heraldiek en technologie aan de AWM. Hij vergelijkt ze met kleitabletten en zegt dat ze vaak in vloeistof gedrenkt of geraspt worden in soep om ze eetbaar te maken. Gemaakt van meel, water, zout en suiker, waren ze bijna onverrichtbaar zodra ze waren gedroogd, waardoor ze perfect waren voor het overleven van het nageslacht en de postdienst.
Waarom oorlogsberichten sturen per koekje? De briefkaarten van de kraker werden soms uit eigenzinnigheid verzonden. Strijders stuurden ze naar huis als 'een beetje een grapje', zegt Fletcher, om hun families een idee te geven van wat ze aten.
Een levendige, over-the-top kaart compleet met bullet cartridges. Met dank aan het Australian War Memorial / REL / 10747Maar het was noodzaak dat de meesten meestal soldaten op hardtack moesten schrijven. Fletcher zegt dat soldaten karton, hout en stof gebruikten om ook naar huis te schrijven, want papier was schaars aan de voorkant. De onbekende afzender van de bovenstaande hardtack-brief dekte het uit met wolgaren, patronen en geplakt krantenpapier met de tekst "SOLDIER, FRIEND, 1899, 1900, BOER WAR." Een foto van de prachtig besnorde zender staat tussen haakjes met de tekst "MERRY XMAS , "Geschreven in potlood.
De Tweede Boerenoorlog, die eindigde in 1902, leverde een handvol eetbare kaarten op in de Memorial's Collection. Maar Fletcher schat dat de meerderheid van de koekjesboodschappen dateert uit de Eerste Wereldoorlog, die 12 jaar later begon. (Een veel voorkomend grapje is dat sommige koekjes die aan troepen werden uitgedeeld overblijfselen waren van de Boerenoorlog en Fletcher denkt dat dit mogelijk is.) Zelfs laat in de Eerste Wereldoorlog was de nieuwigheid van ANZAC-tegelletters nog niet af en soldaten af en toe stuurde ze zelfs als ze papier hadden. Fletcher gelooft dat de praktijk wijdverspreid is.
Het papiertekort was vooral acuut voor ANZAC-strijdkrachten die vochten tegen de beruchte Gallipoli-campagne in wat nu Turkije is. Volgens Fletcher was het beschikbare papier "vaak in urgente vraag naar toiletgebruik, waarbij het schrijven van brieven een goede tweede werd". Een aantal strijders werd gedood door dysenterie en andere gastro-intestinale problemen vanwege beperkte sanitaire voorzieningen.
Dit koekje werd als kerstboodschap verstuurd door een man met de naam Kerstmis. Met dank aan het Australian War Memorial / REL / 00918Deze brief werd in 1915 door Gallipoli verstuurd door Cecil Robert Christmas, een lid van een medische afdeling. Het grootste deel van het oppervlak is bedekt met de stempel van de fabrikant. De onderste rand luidt "OUDE VRIENDEN ANZAC" en een briefje op de achterkant wenst de ontvanger een vrolijk kerstfeest en een gelukkig nieuwjaar. Kerstmis (de man) overleefde Gallipoli om het volgende jaar in Frankrijk te worden gewond, waarna hij terugkeerde naar Australië.
De boodschap van Frank aan zijn moeder overleefde een oorlog en 100 jaar bovenop een cracker. Met dank aan het Australian War Memorial / REL / 00915Sommige hardtack-inscribers hadden geluk. Deze krakerkaart werd gestuurd door Frank Lemmon, die in 1911 naar Australië emigreerde, naar zijn moeder in Sussex, Engeland. (Franks vader was de helaas-genoemde Orange Lemmon.) Eén kant van de cracker is gericht aan Sussex. De andere luidt: "VANAF ANZAC, 1915, BESTE WENSEN VANUIT FRANK." Frank overleefde Gallipoli en een lange ziekte om sergeant te maken en, na de oorlog, zijn Engelse lieveling huwde.
Een bericht van een 18-jarige soldaat aan zijn zus. Met dank aan het Australian War Memorial / REL / 34923Andere soldaten waren niet zo gelukkig. Deze wrange kraker werd in de eerste minuut van 1916 gegraveerd door de 18-jarige David Colin Grumont. Verstuurd naar zijn zuster, de notitie luidt: "NAAR CIS, MET LIEFDE VAN COLIN." Op typische broers en zussen schreef Grumont "HAVE A BITE" over zijn notitie in paars. Grumont stuurde het briefje tijdens een training in Australië. In 1917 werd hij vergast in de strijd en in 1918 werd hij gedood door een granaat in Frankrijk.
Hanson's kaart toont een scène uit Papoea-Nieuw-Guinea. Met dank aan het Australian War Memorial / REL / 23942Biscuitletters waren een lichtpuntje in verder donkere conflicten. Deze elegante krakerkaart, beschilderd met een tropisch eiland, werd verzonden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Gemaakt in 1945 door een soldaat die, voor de oorlog, tekenaar was, werd hij door kapitein David Keith Hanson naar huis gestuurd. Een korte deuntje op de achterkant luidt: "GOED GELUID VOOR JOU, VANUIT DE VS BIJ 'TOL', WIJ VERZENDEN DIT (WE ZULLEN HET RISICO ZIJN). KERSTKAARTEN ZIJN ERG STERK EN DUS WIJ BESPREKEN HET OP EEN KOEKJE. "Tol Plantage in Rabaul, Papoea-Nieuw-Guinea, was de locatie van een bloedbad van Australische soldaten door Japanse troepen. Hanson was lid van de eenheid Australian War Graves, belast met het vinden en begraven van de 160 Australische soldaten die drie jaar daarvoor waren gedood.
Tegenwoordig zijn crackers van het leger niet duurzaam genoeg om via de post te verzenden (wat waarschijnlijk een goede zaak is). Maar als je ernaar verlangt om een ANZAC-tegel te proberen of om er een te mailen, heeft de AWM een authentiek recept. Anders kun je het andere soort ANZAC-koekje maken: de heerlijke haverkoekjes die ter ere van de troepen worden genoemd.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.