Geschiedenis's Greatest Potato Promoter Vertrouw op wetenschap en stunts / landbouw

Gevangenisspullen noch Pruisisch eten hebben een goede reputatie, maar tijdens de Zevenjarige Oorlog maakte de combinatie nogal wat indruk op Antoine-Augustin Parmentier. Geboren in 1737, werd hij apotheker in het Franse leger en bracht hij drie jaar door als krijgsgevangene. Het gevangenisdieet bestond grotendeels uit aardappelen, die de Pruisen cultiveerden, maar de Fransen zagen met minachting. Eenmaal vrijgelaten, maakte hij van de aardappel zijn obsessie.

Terwijl de spud de Atlantische Oceaan (van zijn geboorteland Zuid-Amerika) aan het einde van de 16e eeuw had overschreden, werd deze in veel Europese landen met argwaan bekeken. In Frankrijk werd het aan varkens gevoerd maar als verdacht beschouwd voor menselijke consumptie. Bijgeloof was van mening dat het giftig was of melaatsheid veroorzaakte - op basis van knoestige aardappelen die lijken op de gedoopte aanhangsels van melaatsen. Het feit dat aardappels ondergronds groeien, en niet van zaden maar van brokken van de knol, verdonkerde ook zijn reputatie. Aardappelen werden niet in een groot volume verkocht of gekweekt.

Maar na drie jaar van het aardappeldieet met zijn gezondheid intact terug te zijn, ging Parmentier aan het werk om te bewijzen dat zijn eigen ervaring geen anomalie was.

"Dat is heel typerend voor de periode", zegt historic novelist Catherine Delors, die blogt over de 18e eeuw, "wanneer je de bloei van de wetenschappen en mensen hebt die oude ideeën uitdagen." Dit was tijdens de Verlichting, en experimenten en onderzoek werden aan het worden de nieuwe norm. Door deze wetenschappelijke kijk te combineren met een gevoel voor showmanship - inclusief publiciteitsstunts - plaatste Parmentier aardappelen op Europese borden en had het een dramatisch effect op de wereldgeschiedenis..

Parmentier begon met het bezoeken van wetenschappelijke instellingen en de Faculteit Geneeskunde in Parijs. Hij wilde, zegt Delors, "een officiële verklaring dat aardappelen niet zo gevaarlijk waren als men dacht dat ze in Frankrijk waren." Hongersnood was een terugkerend probleem en na de mislukte oogst van 1770 bood de Academie van Besançon een prijs aan voor het indienen van voorstellen het probleem. Parmentier won met zijn aardappel-opstel-essay "Onderzoek naar voedende groenten die in tijden van noodzaak konden worden vervangen door gewoon voedsel", die hij vervolgens uitbreidde tot een grondiger onderzoek van het potentieel van de aardappel.

Hoewel zijn werk overeenkwam met de relatief nieuwe wetenschappelijke ontberingen van zijn tijd, waren zijn publieke inspanningen om het bewustzijn van de aardappel te vergroten spideriger. Zowel Benjamin Franklin als Thomas Jefferson woonden zijn op aardappel gerichte diners bij, waarbij de aardappel in verschillende gedaantes in meer dan 20 gangen aanwezig was. Een exemplaar van de verhandeling van Parmentier vond zijn weg naar de bibliotheek van Jefferson in Monticello, en het kan zijn dat Thomas Jefferson het Franse frietje mee terugnam en het bij een diner in het Witte Huis serveerde.

Parmentier vroeg zelfs om beroemdheidsgoedkeuringen. Na een ontmoeting met koning Lodewijk XVI zouden zijne Majesteit en Marie-Antoinette hun outfits hebben versierd met respectievelijk de paarse bloemen van de aardappel in hun revers en hoed. In 1886 omvatte koninklijke steun ook een stuk grond om aardappelen te verbouwen in de Zavel, en vervolgens aan de westelijke rand van Parijs. Parmentier hief zijn project in de stad door het inhuren van bewakers om de plot te bekijken, waardoor de indruk werd gewekt dat de aardappelen waardevol waren. Geïntrigeerde stadsbewoners konden zichzelf echter heimelijk helpen om "gratis monsters" te nemen wanneer de bewakers met pensioen gingen voor de avond..

Goedkeuring door boeren van de knol - in het kielzog van de P.T. van Parmentier. Barnum-achtige stunts - hadden een diepgaande invloed op de geschiedenis. De aardappel veranderde de productiviteit van Franse boerderijen radicaal. De opbrengsten waren betrouwbaarder dan die van tarwe, en het kon worden verbouwd in tarwevelden terwijl ze braak lagen. Het bloeide op veel verschillende gronden en was gemakkelijk te bewerken. En in andere landen promoveerden leiders zoals Catherine de Grote (Rusland) en koning Adolf (Zweden) de knol om soortgelijke redenen. Volgens sommige schattingen verdubbelde aardappelen de Europese voedselvoorraad in termen van calorieën, wat effectief een einde maakte aan de cyclus van overvloed en hongersnood die de Europese landbouw eeuwenlang had gekweld.

Terwijl Parmentier een effectieve aardappelpromotor was, resoneerde zijn boodschap omdat het in de behoeften van de tijd paste. "De boodschap en het enthousiasme van Parmentier zijn oprecht", zegt Charles C. Mann, auteur van De tovenaar en de profeet, die de wortels van de Groene Revolutie beschrijft. "Maar hij krijgt aandacht omdat mensen naar manieren zoeken om de landbouw te verbeteren. De staat was zeer geïnteresseerd in het opbouwen van grote populaties, zodat ze veel soldaten en arbeiders konden hebben. '

Hongersnood werd eerder gezien als een feit in het leven, zegt Mann, en Parmentier werd onderdeel van de inspanningen van de overheid om dat te veranderen. Frankrijk en andere Europese staten begonnen de voedselproductie te institutionaliseren. In de hoop een gezonde bevolking van arbeiders en soldaten te creëren, moedigden ze massaproductie van wenselijke gewassen aan en subsidiëren en ondersteunen ze boeren. De resulterende populatiegolven in Europa, deels aangewakkerd door de betrouwbare, productieve aardappel, hebben gezorgd voor Europese expansie en kolonisatie over de hele wereld..

De koning erkende de inspanningen van Parmentier en verleende in 1774 een sinecure om hem in staat te stellen zijn onderzoek uit te voeren en hem uiteindelijk te vertellen: "Frankrijk zal niet vergeten dat u voedsel voor de armen vond." Die koninklijke connectie heeft hem in de eerste jaren van de Fransen duur gekost Revolutie, toen een groot deel van zijn eigendom in beslag werd genomen. Maar hij keerde relatief snel terug naar de maatschappij. De revolutionairen hadden immers hun eigen belang bij het voeden van de bevolking. De werkzekerheid van Parmentier groeide tijdens de heerschappij van Napoleon, omdat Bonaparte wilde zorgen voor Franse zelfvoorziening, terwijl het oorlog voerde in heel Europa. Het werk van Parmentier omvatte toen onderzoek naar bietsuiker en maïs. Napoleon verleende hem uiteindelijk het Legion of Honor.

Parmentier is nog steeds bekend in Frankrijk, waar hij wordt herinnerd als een soort van Johnny Appleseed-figuur. Een aantal gerechten omvat zijn naam, wat een teken is dat er aardappelen aanwezig zijn: Hachis Parmentier is een soort herderspastei van gemalen rundvlees met daarop aardappelpuree. Je kunt ook standbeelden van Parmentier vinden in de Somme, Frankrijk, en het Parijse metrostation dat zijn naam draagt, die hem op knappe wijze een aardappel voorhoudt. Toen hij stierf in 1813, werd hij begraven op de begraafplaats Père Lachaise in Parijs. Zelfs vandaag is zijn plot omgeven door aardappelplanten, en af en toe een knol wordt achtergelaten op het graf van de grote aardappelpromotor.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.