In de 14e eeuw creëerde Edward III de Gentleman Usher van de Black Rod gedeeltelijk om de luidruchtige ridders van de Order of the Garter, die vandaag de dag nog steeds bestaat, in de gaten te houden. Als de oudste society van ridders in Groot-Brittannië, met een beperkt aantal slots beschikbaar, is de Kousenband sindsdien de meest prestigieuze ridderorde geworden. De zwarte staaf fungeerde als assistent van de koning en kon ridders arresteren of bijeenroepen. De roede was een symbool van zijn macht, "alleen gebruikt voor degenen die aanstoot nemen en handelen in strijd met de statuten en de verordening van deze nobele orde", zoals een gids uit de 19e eeuw het noemde.
De koningin benoemt een zwarte staaf. PA-afbeeldingen / AlamyTegenwoordig gebruikt de Black Rod de staaf slechts één keer per jaar om op de deur van het Parlement te komen voordat de Koningin arriveert om haar jaarlijks adres te geven. Tijdens deze geritualiseerde gelegenheid wordt een ander lid van het huis van de koningin, de vice-kamerheer, "gegijzeld" in Buckingham Palace. Sinds de 17e eeuw, toen koning Charles I en de wetgevende macht het niet eens waren (de koning werd uiteindelijk geëxecuteerd), heeft de monarch voorzorgsmaatregelen genomen bij een bezoek aan het Parlement. Een paar uur lang blijft de vice-kamerheer, die ook lid is van het Parlement, op zijn hoede Buckingham Palace (hoewel naar verluidt zowel dwalen als gin-en-tonics zijn toegestaan). Ook de vice-kamerheer brengt een ceremoniële "toverstok" mee - een blanke staf, die volgens de gewoonte de koningin in twee stukken zou moeten breken als de vice-kamerheer zou aftreden. De Lord Chamberlain heeft ook een ceremoniële witte staf, die verondersteld wordt te worden gebroken over het graf van de vorst, wanneer hij of zij sterft.
Deze fancy sticks - noem ze hengels, toverstokken of staven - maken deel uit van de aloude traditie. De koningin zelf heeft meerdere scepters en staven bij de koninklijke juwelen. In het Verenigd Koninkrijk is de Black Rod de oudste en meest prominente van de rod-bearing officials. Maar ze zijn gegroeid sinds de 14e eeuw. Britse monarchen hebben ook White Rods, Green Rods, Blue Rods, Scarlet Rods en Purple Rods aangesteld.
Terwijl de zwarte staaf is gemaakt van ebben en de witte staaf van zilver, worden de kleurrijkere staven geëmailleerd; allen zijn bedekt met gouden ornamenten, van gespecificeerd ontwerp. Elke staaf is geassocieerd met een bepaalde ridderorde; de Scarlet Rod bijvoorbeeld, is de bode voor de Orde van het Bad, genoemd naar het zuiveringsritueel dat ooit in verband werd gebracht met de ridderschap. Deze functies hebben ceremoniële en enkele administratieve taken die hen vergezellen. Maar een van de grote voordelen moet de geheime vreugde zijn om een speciale stok rond te dragen in het openbaar.