De handschoenen zijn voor de Tucson Cactus and Succulent Society, waar Wiedhopf al 17 jaar voorzitter van is. De 1300 ledenclub heeft deze handschoenen nodig wanneer ze zich wagen in de Sonora Woestijn om cactussen en vetplanten uit de bouw te redden. Hun collectieve, enthousiaste ervaring wordt het best samengevat door Jessie Byrd, de inheemse kwekerijmanager van de Pima County en het lid van de maatschappij. "Het is stomverbaasd hoeveel coole shit we uit woestijnen hebben gegraven", zegt ze.
Onderdeel van het standaardprotocol voor het redden van een saguaro is het markeren van de oriëntatie op de zon, de hele plant in tapijt wikkelen en naar beneden graven om de plant los te maken. John DurhamIn 2019 zal de club waarschijnlijk zijn 100.000ste geredde plant vieren. Deze prestatie is vooral betekenisvol in Tucson, een stad die al tientallen jaren wordt verdeeld over hoe je de woestijn het best kunt behouden. Terwijl stedelijke ontwikkeling inbreuk maakt op een aanbeden ecosysteem, bemiddelt de cactusmaatschappij tegenstrijdige Arizonische verlangens: om de economie en de woestijn te laten floreren. Gezien het lokale enthousiasme voor vetplanten, is de enige verrassing over de reddingspogingen van de club dat ze niet eerder zijn begonnen.
De maatschappij begon in 1960, maar het was pas in 1999 dat Wiedhopf en een paar van zijn medeleden met het redden van cactussen begonnen. Rond die tijd, veranderde de groeiperiode van Tucson de planten in mulch hopen, en Wiedhopf en zijn vrienden dachten dat de vernietiging kon worden vermeden. Dit was tenslotte Arizona, de staat die verbood schade toebrengend aan inheemse planten terug in 1929. Na een proef-redding op een school bouwplaats, ging het project van start. "Mensen hoorden ervan en dachten dat het beter was dan wit gesneden brood", zegt Wiedhopf. Sindsdien heeft de vereniging meer dan 400 salons voltooid.
Deze redders gebruiken een 'cactus sling'. De sling is ontwikkeld als een veiligere manier om grote vatcactus of trossen stekelige egelcactussen te dragen. John DurhamEen deel van het succes van het programma is waarschijnlijk omdat het werk de spanning over de huidige ontwikkelingswetten spreidt. Pima County, dat Tucson regeert, heeft een aantal van de meest vooruitstrevende inheemse vereisten voor gewasbescherming in de natie. Maar toch, ontwikkelaars maken veel cactussen in de strijd, zozeer zelfs dat stadsuitbreiding de belangrijkste bedreiging vormt voor de Sonora-woestijn.
Deze vernietiging vinkt Tucsonans af. Ze hebben al te maken met de illegale cactushandel, een bloeiende onderneming met schokkende prijzen per plant - saguaro's gaan tussen de $ 75 en $ 100 per voet. En aangezien cactussen langzaam groeien, is het vervangen ervan moeilijk. De kwekerij van Byrd koestert saguaro's, maar de soort heeft 70 jaar nodig om de reproductieve leeftijd te bereiken. Zelfs soorten die sneller groeien, zoals cactusvijg, nemen drie tot vier jaar vrucht. Dus wanneer cactussen toelaatbaar worden ontdaan door ontwikkeling, gaat het niet goed. "Mensen hier zijn erg gevoelig voor planten zoals saguaro's - wanneer ze een oude saguaro zien worden neergeslagen, worden ze echt boos", zegt Wiedhopf. Algehele verwijderingen komen terecht in het lokale nieuws en creëren negatieve aandacht die ontwikkelaars liever vermijden.
Daarom noemen bouwers, mijnactiviteiten en ingenieursbureaus de vrijwillige bergingsploeg. De maatschappij redt inheemse planten gratis en laat ontwikkelaars zeggen dat ze zoveel mogelijk cactussen hebben bewaard. "En we hebben meer plezier dan wie dan ook zou moeten hebben", zegt Wiedhopf.
Saguaros, getagd en geladen in de trailer. John DurhamVoor elk verzoek trekt een delegatie naar de site en inventariseert wat er is. Inheemse planten hebben vergunningen en labels nodig die de verwijdering van het Ministerie van Landbouw van Arizona goedkeuren. De kosten liggen tussen 50 cent en acht dollar per plant, en de groep scheelt tussen $ 2000 en $ 4000 per project, zegt Wiedhopf. Goedkeuringen in de hand, een subset van de 400 toegewijde cactusredders ontmoeten elkaar, bekijken veiligheidsprocedures (nog geen slangenbeten of scorpion-steken!) En beginnen te graven.
Poke krijgen maakt deel uit van het proces, zegt Byrd die, 10 jaar diep in vrijwilligerswerk, nog steeds wordt geslagen door dwalende branches. Maar ondanks de stekels zijn de meeste cactussen gemakkelijk te verplaatsen, zegt Wiedhopf. Een meerderheid valt binnen een minuut uit de grond, inclusief zware exemplaren, zoals tonercactussen van 300- tot 400-pond, die vrijwilligers op een speciaal ontworpen draagdoek hijsen om rond te dragen. Voor de echt logge beesten hangt het af van de genade van de bemanning. Redders hebben recent twee gekolven cholla's van zes voet per zes voet geconfronteerd. De ene werd in zijn geheel geborgen, de andere was jong genoeg om zijn armen te laten afsnijden en te herplanten als onafhankelijke chollas.
Elke plant die tijdens een reddingsactie wordt geborgen, moet worden getagd met een National Plant Tag van de State of Arizona Department voordat deze in de trailer wordt geplaatst. John DurhamDit regeneratieve vermogen van cactussen maakt verplaatsing van de planten gemakkelijk. Velen worden in grind geworpen en maanden weggezet om wortels opnieuw te laten groeien, die de plant naar zijn vaste huis brengt. In feite vinden de meeste planten die door de maatschappij zijn opgegraven een nieuw thuis in het gravelveld van de samenleving, ook wel Pima Prickly Park genoemd. Voor sommigen is dit een permanente rustplaats, terwijl anderen vertrekken wanneer de club een uitverkoop houdt. Eén in het bijzonder, de August Blooming Barrel Sale, is zo populair, kopers komen om half zes opdagen om als eerste te worden opgehaald om 8:00 uur ... Om een succesvolle transplantatie in hun tuin te verzekeren, zoeken klanten naar de stip van witte correctievloeistof op elke plant die redders daar vlak voor het graven schilderden. Dit geeft aan waar de plant in zijn natuurlijke omgeving naar het zuiden was gericht. Als het niet opnieuw wordt geplant met dezelfde oriëntatie, verbranden de zonnebrand en de littekens.
Helaas kan de maatschappij niet elke cactus redden. Sommigen, zoals saguaro's van 15 of 20 voet die 400 jaar oud zijn, zouden een beweging niet overleven, zegt Wiedhopf. Wanneer mensen te boos worden over deze oude planten die naar beneden komen, zegt hij dat hij zich afvraagt: "Wat denk je dat er op je eigendom was voordat ze je huis bouwden?"
Bemanningsleden tijdens het scheiden, labelen, in dozen doen en laden van planten. John DurhamDeze passionele debatten worden verwacht als het gaat om "charismatische megaflora." Dat is de term Ben Wilder, een woestijnecoloog met de University of Arizona, gebruikt om de gewaardeerde exemplaren van de Sonoran Desert te beschrijven. Voor hem levert het werk van de vereniging veel ecologische voordelen op: Saguaros zijn keystone-soorten waar spechten in nestelen, uilen zitten erop en duiven en vleermuizen drinken nectar. Bij transplantatie in stedelijke omgevingen betekent de plant biodiversiteit in een nieuw gebied.
Maar bergingen moedigen ook succulent enthousiasme aan om te groeien in een duurzame richting. Legaal geproduceerde exemplaren beperken waarschijnlijk de illegale handelsvraag, zegt Wilder, wat betekent minder stroperij van wilde stukken. Tegelijkertijd versterkt het werk van de vereniging het idee dat inheemse planten meer bevatten dan geldwaarde. "Mensen bouwen hun huizen en nemen die [cactussen] in omdat ze willen leven ondergedompeld in hen. We moeten [planten] als individuen waarderen en respecteren, en de mensen die dit werk doen, dat is de benadering die ze volgen, "zegt Wilder.
Hoe de trailer eruit ziet aan het einde van een succesvolle redding. John DurhamHet is moeilijk om dit perspectief niet te nemen als je ziet hoe toegewijd de samenleving is om te redden. Het eclectische team van wetenschappers, regeringsfunctionarissen, universiteitsvoorzitters en rechttoe rechtaan 'cactusnerds' geven hun weekends op om deze arbeid te verrichten, en komen zelfs in actie als Byrd hulp nodig heeft bij het verplaatsen van fabrieken voor bouwwerkzaamheden in het graafschap. Een recente missie van deze soort heeft 280 fabrieken bespaard die aan de rand van het project teruggaan als het klaar is. "We houden gewoon van het graven van planten", zegt Wiedhopf. "We helpen ze gewoon omdat we gek zijn."
Eens hoorde de maatschappij van een basisschoolstudent die verklaarde dat hij naar Arizona verhuisde om cactussen te helpen redden toen hij een volwassene was. De leden waren ontroerd, maar Wiedhopf wijst erop dat je waarschijnlijk je thuisstaat niet hoeft te verlaten om mee te doen aan een reddingsactie. "We moeten breed nadenken over alle interessante planten die moeten overleven," zegt hij. "En ik raak niet eens in dieren. Ik kan maar één levensvorm tegelijk verwerken. '